верные боевые друзья. Думаю, это и для сестры подходит. Но…

– Боишься? – недоверчиво скривилась дочка садовника.

Принц резко помотал головой.

– Я думаю, мы и так родственники! Но если хочешь, давай сделаем… – Котик застыл с открытым ртом. Потом стукнул себя кулаком по лбу. – Я самый тупой болван на свете! Мы уже сто раз могли проверить наше родство! Мне ничего не стоит взять в архиве карточку крови!

– Точно! Как я не сообразила? – ужаснулась Лиска. – Это так просто!

– Да уж! Резать палец – так с пользой! – горячо подхватил Котик. – Но как тебе пробраться в библиотеку? Ты ведь не Филин! Что я скажу?

– А ничего. Дай знать, когда там никого не будет! Может быть, ночью?

– Ночью они как раз и пишут! – мрачно возразил принц. – В Совином свет всегда горит, не знала?

– Точно… – вздохнула Лиска.

– Давай сейчас! В библиотечном зале точно пусто! Бро-Том не ждёт, что я вернусь так скоро!

Теперь Лиска оробела. Пробраться в архив империи…

– Я думала, посидим у меня. Папа уехал в Вересковое крыло за рассадой, будет только завтра.

– Потом и посидим! – тайный брат дёрнул её за руку и потащил за собой.

– Лучше принеси бланки в сад! – упиралась Лиска. – Тут никто не увидит!

– Но цветной атлас там, в библиотеке! Нам ведь нужны процентные таблицы со степенью родства!

– Ох, на что я иду ради тебя, – сокрушённо вздыхала Лиска, поднимаясь по лестнице в библиотеку. – Точно никого нет?

– Кроме сторожевого Филина! – фыркнул принц. – Не трусь, проверю! – он исчез за дверью зала. А через пару секунд дал знак сестре, что путь свободен.

Пока Лиска обнималась с громко урчащим Филькой, Котёнок сбегал взял в архиве чистые бланки карты крови. На всякий случай – два. Хотя и одного хватило бы. И с трудом вытащил с полки атлас кровной принадлежности.

– Чем резать? Хоть иголка есть? – Лиска горела энтузиазмом.

– Нож для бумаг сойдёт? Он острый!

– Давай ты – мне, а я – тебе, – Лиска протянула тайному брату указательный палец. И не отдернула его от лезвия ножа. Котик не дал ей руку и царапнул себя сам.

– Девчонки – первые! – предложил он.

– Нет, лучше ты. Ты – принц, – улыбнулась она. Улыбка получилась слегка натянутой. Лиска заметно нервничала, стала ещё бледнее и затаила дыхание.

Котик не спорил. Быстро поставил метки кровью в каждый квадратик в рядах. Долго ждать не пришлось. Несколько клеток серой бумаги налились другим цветом. Довольно ярким. Значит, род у принца чистый, много процентов одной крови, мало примесей. Бывает, карточка переливается всеми цветами, словно разбавленными акварельными красками.

– У меня всего три ячейки, легко запомнить. Теперь ты, – он пододвинул карточку Лиске. – Ставь сверху. И сравним.

Она старательно прижала палец к каждой клетке. Пустой и цветной. Но цвет нисколько не изменился, а пустые ячейки остались пустыми.

– Почему не работает? – забеспокоился Котёнок.

– Может, мы мало подождали?

– Да сколько ждать? – Котик тряс бланк, требуя немедленно показать родство! – Ладно, ставь здесь, – сдался он, указав на запасной бланк. – Сейчас сравним, от нас не скроется!

Лиска нажала на палец и повторила операцию. Все ячейки получили по точке крови. Некоторые впитали её бесследно, а некоторые стали цветными. Но Лиска не смотрела. В последний момент она отвернулась к окну и дрожала, как настоящий листик.

– Ну? Что там? – не оборачиваясь спрашивала она, пока Котёнок листал атлас и высчитывал, что значит каждая ячейка.

– Поздравляю, ты – принцесса! – сообщил он. – Постой, тут что-то очень странное…

– Что там? – вскрикнула Лиска.

– То, чего быть не может. Сама смотри!

Наконец она решилась. Бросила взгляд на стол и обмерла. Там лежали две абсолютно одинаковые карточки. С тёмно-бурой ячейкой – четвёртой в нижнем ряду, с блестящей, как фольга, – второй во втором ряду сверху и с верхним голубым квадратиком сбоку, вне клетчатого ряда, где отдельных ячеек стояло всего три.

– Что это значит?! Какой процент?

– Никакого, – проворчал Котик. – Мы одинаковые. Смотри сюда, – он открыл страницу, всю расчерченную золотистыми и голубыми рядами. От самого бледного оттенка до самого тёмного. – Вот это наш, 65–70 процентов королевской крови, – он указал на голубой квадратик, совпадающий по насыщенности с их карточками. – Значит, больше трёх поколений чистых или смешанный брак только в последнем.

– А это что? – Лиска указала на блестящую серебром ячейку.

– Кровь горцев, повелителей злата и серебра. В нашем случае – серебра. Двадцать процентов. Это кто-то из дедов-прадедов был из Холодного крыла. Там сильверголдов больше всех.

– А это? По-настоящему похожее на сухую кровь?

– О, тут под восемьдесят! Звериный, то есть бестиарский род.

– Естественно! – хмыкнула Лиска. – В династии Домино звериных родов больше всех! Это ещё от принца Совина! Ты – бестиар. Но почему у меня нет растительной крови, как у папы, а вместо неё – бестиарская?

– Ну… – мучительно попытался свести всё к шутке принц, – потому что ты Лисичка, а не Листик!

– Перестань, я серьёзно!

– И я серьёзно, – выдохнул Котик. – Читай, что значит, если совпадения по цвету сто процентов.

Лиска через его руку заглянула в книгу.

– Мы близнецы?! Но это значит…

– Кто-то из нас празднует не тот день рождения. Мы не могли родиться в разные дни…

– …и от разных родителей, – мрачно закончила Лиска. – Но как? И почему так вышло?

– Ты – принцесса, – уверенно повторил Котик. – И ты должна жить в башне… со мной. Но что-то случилось, и тебя… может быть, потеряли. Или спрятали.

– От врагов? – Лиска невольно перешла на шёпот.

– Боюсь, что от меня, – скривился Котик, словно сам виноват в судьбе сестры. – Мне почему-то постоянно твердят, что мне нельзя привязываться к родным, нельзя дружить с ровесниками… Что-то у нас в семье не так, как полагается в Домино! У нас есть тайна. И как я понимаю, страшная. Потому мне и запрещали выходить из башни к чужим людям. Чтобы я не нашёл тебя!

– Но ты нашёл, – сквозь слёзы улыбнулась Лиска.

– Не я, а он, – Котик кивнул на серого котяру. – Это судьба, Лисичка! Мы стопроцентно одной крови, и нам обряд не нужен.

– С ума сойти, – покачала головой Лиска. – Кот и лиса. Бред! – она потрясла головой, прогоняя картинку. Потом снова воспрянула: – Я знаю, какой подарок хочу на день рождения! И знаю, как вытрясти из Мани правду! Прячь всё и бежим, пока нас не застукали!

Котик поспешно вернул атлас на полку, а бланки крови спрятал в карман. Оба. Ни один эксперт на свете, кроме учёного мага, не различил бы, где чья карточка.

Секрет Майи

Лиска всё больше