Ему едва хватило времени, чтобы вызвать космического гиганта и вместе с другими зергами забраться в полые области под его плотной шкурой, пока корабль зел-нага с темным архонтом на борту не успел окончательно скрыться.

– В погоню, – приказал Итан огромному существу, и оно повиновалось.

Флот возвращался домой в мрачной тишине. Каждый знал, что именно этого и следовало ожидать, когда Тассадар не предпринял решительных действий и не подчинился приказам, руководствуясь, как полагал Конклав, совершенно необоснованным чувством сострадания. Вершителя Тассадара, одного из лучших и прославленных воинов, отстранили от выполнения миссии. Велели вернуться домой. Приказ Конклава носил грубый и мелочный характер. «Джейк» поняла, что они хотели не только научить Тассадара послушанию, но и унизить его. Старейшин оскорбило его неподчинение, и, разумеется, они беспокоились о последствиях подобного самоуправства. В конце концов, зерги – это не какая-то там омхара.

Но судей не было рядом, когда он принимал решение, они не чувствовали мысленной боли и тревоги, которых стоила Тассадару его внутренняя борьба. А вот «Джейк» чувствовала. Она вспомнила о другом высшем тамплиере, который отказался подчиниться приказам Конклава, сочтя их ошибочными и без нужды жестокими. Адун остался для протоссов героем, и так говорилось в легенде, придуманной Конклавом той эпохи и культивируемой теми, кто пришел после. Так пожелали старейшины. Они не хотели запятнать память об Адуне досадной истиной, особенно если истина могла скомпрометировать их самих. Адун был слишком хорош, слишком чист для этого мира, а после изгнания темных тамплиеров каким-то мистическим образом лишился физической оболочки. Таково было его наследие. Он пожертвовал собой, проделав это таким способом, который до сих пор никто не понимал, для того чтобы искоренить порочных темных тамплиеров ради безопасности остальных протоссов.

* * *

– Но все было не так. Я… Ты… О боже, это обескураживает. Ветраас знал правду! Адун умер, если так можно сказать, стремясь спасти темных тамплиеров!

– Именно так. Хранители знают любое событие со всех сторон, ибо мы обладаем всеми воспоминаниями. Вот почему Хранителям строжайше запрещено становиться членами Конклава.

Джейк попробовал разобраться в этом.

– То есть вам не позволено говорить правду?

– Конклав знает то, что известно Хранителям. Хранители – стражи прошлого, Джейкоб. Мы не создаем политику. У нас есть свои приказы, и мы остаемся исключительно нейтральны. Не нам судить, восхвалять или осуждать. Наш долг не действовать, а лишь наблюдать. По крайней мере… Так было до сего момента.

– И ты бы допустила казнь Тассадара?

Джейк почувствовал неловкость Замары.

– Это сложно объяснить. Но… Да, возможно, я бы допустила. Я рада, что передо мной не встал подобный выбор.

* * *

– Ты откажешься от своих убеждений? – спросила «Джейк» Тассадара. Вопрос был адресован лично ему в приватном порядке.

– Нет.

Для себя Тассадар уже все решил.

– Я сожалею, что мне приходится оказывать открытое неповиновение тем, кому я поклялся подчиняться. Но я принял бы это решение вновь и вновь. – Он посмотрел на «Джейка» мерцающими глазами. – Понимание этого позволяет мне встретить свою судьбу с миром. Я знаю, что…

Протоссы услышали ментальный крик невероятной силы. Самые чувствительные среди них поморщились от боли. Отчаянный, пугающий, продолжительный крик о помощи, взывающий к кому-то по имени…

– Тассадар!

Образы заполнили разум «Джейка». Выжженный дотла мир, покрытый мягким серым пеплом; невообразимая боль… И зерги, множество зергов… здесь, где затаился враг…

– Чар, – сказал Тассадар. – Я знаю этот мир. Крик о помощи исходит оттуда.

«Джейк» мгновенно поняла, что они сейчас сделают. Тассадар коснулся кристалла, что обеспечивал ментальную связь с каждым кораблем флота.

– Все вы, не задавая вопросов, последовали за мной, когда я принял решение не подчиниться приказам Конклава. И сейчас, когда я скажу вам продолжить путь на Айур, вы должны довериться моим указаниям. «Гантритор» не станет сопровождать вас. Мы услышали отчаянный телепатический призыв, и я просто обязан исследовать место, откуда он исходил. Кроме того, я считаю, что на той планете у нас появится шанс истребить истинного врага – зергов – раз и навсегда. Повторяю, всем кораблям, – возвращайтесь на Айур. Ваша преданность… выходит за границы возможного. Эн таро Адун.

Убрав руку с кристалла, Тассадар обратился ко всем, кто находился на флагманском корабле:

– Те из вас, кто не желает пойти за мной, чтобы расследовать этот призыв о помощи, также вольны вернуться домой. Вы заслужите лишь мою наивысшую похвалу, и я сделаю все возможное, чтобы Конклав низверг свой гнев лишь на меня и только на меня.

«Джейк» напряженно ждала ответов и была тронута, но не удивлена, когда ни один протосс на борту «Гантритора» не решил покинуть корабль. Они были тамплиерами, все до единого, и следовали за своим лидером. Переполненный эмоциями, Тассадар на мгновение закрыл лицо рукой, чтобы справиться с волнением.

– Как командир, я рад, что у меня столь отменный экипаж, – проникновенно сказал он и повернулся к «Джейку». – Замара, так или иначе, тебе придется вернуться.

«Джейк» покачала головой.

– Я останусь с тобой.

– Мне было бы гораздо легче на душе, если бы я знал, что ты находишься в безопасности, в Святилище.

«Джейк» наклонила голову набок и прикрыла глаза в улыбке.

– Вершитель… Тассадар… Так долго я была Хранителем, стражем воспоминаний. Я хотела бы получить и свои собственные, и я верю в тебя и в то, что ты делаешь. Пойти с тобой – мой выбор. Я не единственный Хранитель, вершитель. Если я погибну, мое дело продолжат другие. Все мы – одно целое.

– Верно. Но я не хотел бы увидеть, как ты вдруг попадешь под удар, а гарантировать безопасность не могу. Замара… Ты – одно из величайших сокровищ нашего народа. Я и так попал под опалу, а если еще подвергну риску Хранителя… И я не знаю, что за судьба ждет нас на Чаре.

– Ты знаешь, что кто бы ни взывал к тебе, это существо глубоко страдает, и еще является мощным телепатом. Здесь сокрыта какая-то тайна – ты почувствовал это так же, как и я. Тебе известно, что это если и не главное гнездо зергов, то, по крайней мере, место, где они находятся в огромных количествах. И в любом случае, в нашей жизни не может быть никаких гарантий. Положение дел таково, что ничто не останется неизменным. Я приняла решение.

Тогда Тассадар проник глубоко в ее душу. Его ментальная сила была так же велика, как и ее, а в чем-то даже превосходила. Вершитель протянул руку, и Хранитель повторила движение. На краткий миг они коснулись друг друга в Кхале, и Тассадар убедился, что Замара верит в свой выбор. Он отстранился от нее и слегка кивнул.