– Вода! Я туда не пойду! – воспротивился Черныш и попятился назад.

Только тут Яша заметил, что они подошли к озеру. Дорога кончилась. Вода в озере была прозрачной и тёплой, словно приглашая уставшего путника окунуться.

– Урр-ллл-и-и! – пропел чей-то нежный голосок.

– Уррр-ллл-и-и! – подхватили издалека другие голоса.

Золотая лодка, запряжённая тройкой золотых рыб такого же цвета, медленно приблизилась к берегу. Рыбки поклонились Яше и в знак приветствия распустили сверкающие хвосты.

– Добро пожаловать, маленький господин! Он ждёт вас! – пропели они.

– Кто? – спросил Яша, с удивлением разглядывая возничих.

– Айрислин!

Лодка подплыла к самому берегу и остановилась. Яша с Чернышом шагнули в неё…

Даша блуждала в пустоте, Яша и Ди исчезли. Она совершенно не представляла, где их искать. Черныш снова потерялся. Девочка понимала, что это страшное одиночество может оказаться для неё вечным. Но она твёрдо знала, что сейчас не время отчаиваться. Ей следовало раздобыть белый клевер и перо синей птицы.

Заполненная едой сумка болталась на плече. Даша чувствовала, что глаза слипаются, сил идти дальше у неё не было. Дойдя до ближайшего валуна, она решила устроить привал. Камень как раз подойдёт для стола: его поверхность была безупречно гладкой, будто её тщательно отшлифовали. Даша давно перестала удивляться происходящим здесь чудесам, а из-за усталости чувство опасности притупилось. Все мысли девочки сосредоточились на поисках клевера и пера синей птицы. Быстро глотая куски хлеба, она обдумывала, что ей делать дальше.

В задумчивости Даша имела привычку останавливать взгляд на одной точке – так удобнее было размышлять.

– Эк-хе, эк-хе! – чьё-то назойливое кряхтение нарушило царившую вокруг тишину.

Откуда именно доносился звук, было непонятно. Даша привстала и, обойдя камень, обнаружила ещё одно живое существо.

Сделав шаг, девочка услышала жалобный писк:

– Ай! Вы наступили мне на лапку!

Даша замерла, боясь пошевельнуться и ненароком вновь наступить на невидимого чудака. Вскоре кряхтенье сменилось громким чавканьем. Медленно опустив голову, Даша разглядела под ногами ежа. Он взобрался на камень и, аппетитно причмокивая, доедал её яблоко.

– Вкусно? – возмущённо спросила Даша.

– Бывают яблоки и повкуснее, – неразборчиво пробурчал Ёж с набитым ртом.

– А ну, уходи отсюда! – потребовала Даша, топнув ногой.

– Ещё чего! Я у себя дома, а вот кто вы такая – большой вопрос! Равно как и то, каким таким образом вы оказались в моём королевстве? – Ёжик свернулся в клубок и, скатившись по камню, оказался у ног девочки.

– Я не собираюсь ничего объяснять ежу!

Собирая остатки ужина обратно в сумку, Даша сделала характерный жест – махнула рукой в его сторону, чтобы подчеркнуть, насколько его замечания ей безразличны.

– Мало того, что я потеряла всех своих, так ещё буду выслушивать нравоучения от какого-то ежа, – продолжала негодовать она.

– На втором небе грубость недопустима! Категорически недопустима! Так что вам, незваная гостья, придётся проследовать в комнату послушания, – спокойно ответил ей растущий на глазах Ёж.

Даша, казалось, совсем не слышала его слов. Она застегнула сумку, нарочито низко поклонилась Ежу и развернулась, собираясь идти дальше. Однако не смогла сделать и шага. Ноги налились тяжестью и стали твёрдые, как камень.

– Расколдуйте меня немедленно! – крикнула она.

– Увы! Приказывать здесь позволено только мне, – Ёж вырос настолько, что сравнялся с Дашей ростом. – Итак, вам прямо до комнаты послушания.

– Что ещё за комната?!

– Вам предстоит два урока: уважения и вежливости, – не обращая внимания на вопросы девочки, невозмутимым голосом школьного учителя Ёж продолжил разъяснять Даше её дальнейший маршрут.

– Подождите, ответьте мне только на один вопрос! Пожалуйста! – взмолилась девочка.

– Конечно! Вы сказали «пожалуйста», поэтому я отвечу, – на мгновение прервавшись, Ёж присел на траву. Он так старался произносить все слова правильно, что даже устал.

– Второе небо – это небо воспитания? – более спокойным голосом уточнила Даша.

– Разумеется! Вы впервые проявили сообразительность. Это не может не радовать.

Всё ещё тяжело дыша, Ёж взмахнул белым накрахмаленным платочком и, будто веером, принялся обмахиваться им. До чего же он сейчас напоминал девочке учительницу по географии. Елена Сергеевна поучала таким же назидательным тоном и была не менее непреклонна и строга в оценке знаний своих учеников. Но особенностью, которая отличала её от других преподавателей, был именно носовой платок, с которым она, наверное, никогда не расставалась. Ну, или почти никогда. Платочек всегда был аккуратно убран в карман её пиджака. Вынимала она его, когда нерадивые ученики, путаясь и сбиваясь, тянули время у доски, чтобы не схлопотать двойку. В этих случаях Елена Сергеевна стыдила их за незнание предмета, сильно огорчалась и обмахивалась носовым платком, показывая таким образом ученикам, насколько сильно они её разочаровали.

Даша поблагодарила Ежа за ответ и вновь попросила его снять заклятие.

– Понимаете, я ищу своих друзей. Мы потерялись по пути сюда. Если я не найду их в ближайшее время, мы не сможем вернуться в свой мир. А нам необходимо туда вернуться. Расколдуйте меня, пожалуйста!

– Очень сожалею, но я уже ничем не смогу вам помочь. Каждый урок должен быть пройден! Таковы правила. Только посетив комнату послушания, вы сможете вновь распоряжаться своими ногами, как вам вздумается.

Девочка грустно вздохнула, но делать было нечего – ноги сами несли её в комнату послушания. По дороге Даша успокаивала себя мыслями о том, что она достаточно умна и сообразительна и сумеет усвоить необходимые уроки как можно быстрее.

– Я приглашаю вас пройти сюда, – любезно пригласил её некто, когда Даша остановилась напротив двух могучих дубов, зелёные кроны которых уходили, казалось, в заоблачную высь. Сплетённые ветви деревьев образовали нечто вроде двери, которая приоткрылась, и девочка увидела парадный ковёр из цветов, ведущий к солнечной лужайке.

На лужайке стояли плетёный круглый стол и два кресла. Даша, повинуясь заколдованным ногам, присела в одно из них, и перед ней появился чистый бумажный лист…

А в это время Ди на другой стороне второго неба обнаружил Мудрый Куб. Это была золотая фигура с пятиэтажный дом. Каждая сторона Куба относилась к определённой науке. Куб поворачивался к вопрошающему нужной стороной и отвечал на заданные вопросы неторопливым басом. Стоит заметить, что не существовало на свете таких задач, решить которые Куб бы не сумел. Несомненно, Ди очень повезло.