Мир содрогнулся. Чудовищные по силе заклинания рвали привычный мир на части, божественная магия в считанные часы могла превратить огромную площадь земли в усеянную трупами, безмолвную могилу. В самом начале смертные поддержали своих богов, встав вместе с ними на поле боя. Но очень быстро поняли, что когда дерутся боги, единственное, что остаётся, — это забиться в щель и молиться, подпитывая силой своих покровителей.

Так они и поступили. Все оставшиеся в живых смертные отыскивали укромные места и старались выжить. А разъярённые боги убивали друг друга, совершенно не жалея мир, который должны были оберегать.

В самом конце было послание Торсунвальда, последнего, смертельно раненого светлого бога людей ко всем выжившим в этой мясорубке. И его пророчество о приходе в мир бессмертных. Разумные начали выползать из своих нор и заново учиться жить в изменившемся мире.

Миреноторг успел забрать из столицы империи свою семью — жену Лаэнимирит и двух дочерей, Сифирит и Маэланит, и укрыться в пещере на вершине горы, в которой он со своим отрядом пережидал одну из ночей во время очередного рейда. Маэланит ещё не успела вылупиться, созревание яйца очень долгое, но физиология драконов позволяла им ментально общаться даже с нерождённым ребёнком.

Вместе с женой Миреноторг создал мощнейшее защитное плетение, окружившее всю семью непроницаемым коконом и погрузившее их в глубокий сон, продлившийся несколько сотен лет. После пробуждения драконы ужаснулись. Вместо огромного континента — вода с небольшими вкраплениями островов, вместо высокой горы, у вершины которой устроили гнездо в пещере, — жалкий обрубок, возвышающийся над зелёным островом всего лишь метров на 200. Но самое страшное — он не чувствовал соплеменников. В метальном поле планеты царил хаос, связь работала на очень небольшом расстоянии, и выяснить, удалось ли выжить кому-то ещё, они не смогли.

Начали жить, охотиться, налаживать быт. Обнаружили неподалёку материк. Тогда и почувствовали место силы. Вместе с женой прилетели туда, но оно было уже занято странными людьми, которые не слышали их. Они угрожали оружием, маги даже пробовали обездвижить их заклинаниями. Без должного эффекта, слишком слабы. Не стали вступать с ними в конфликт и улетели. Пусть живут, подумали тогда.

На обратном пути почувствовали ментальный удар. Миреноторг, опытный воин, смог его отразить, но жена отключилась прямо в полёте. Могучий дракон подхватил супругу и смог донести её до гнезда, где оставил мать на попечение дочери и вернулся, чтобы покарать червя, посмевшего напасть на любимую. Ничему не учатся, мало им войны, мало крови? Что же, это я им обеспечу. Думал тогда Миреноторг.

Так он в первый раз и встретил вторженцев из другого мира. Но об этом дракон узнал позже. Его ждали и устроили засаду. Совокупный удар трёх некромантов практически пробил ментальную защиту ящера и чуть не поработил его разум. Его спас защитный воинский амулет, распавшийся при этом на мелкие осколки. Следующего удара он ждать не стал и поспешно удалился от опасного материка с его непонятными обитателями.

Лаэнимирит пришла в себя, и они начали жить дальше, стараясь не приближаться к опасному материку, с обитающими там врагами. Так они прожили несколько лет. Но маленькие островки не могли прокормить двух взрослых драконов и одного ребёнка. О дальнейшем развитии Маэланит не могло быть и речи — слишком мало еды, и поэтому родители придержали созревание дочери. Им пришлось охотиться на материке и стараться не залетать слишком глубоко.

Но однажды случилась беда. Молодая Сифирит ускользнула от надзора родителей и отправилась охотиться на материк. Она очень гордилась своей добычей, ей удалось поймать вкусного земляного червя, когда тот вплотную приблизился к поверхности. Девочка победно зарычала и приземлилась на песок, не удержавшись от соблазна полакомиться свежим мясом. Тогда-то на неё и напал прайд оборотней, считающих, что уничтожают опасного зверя.

Когда ментальный зов о помощи долетел до Миреноторга и Лаэнимирит, они сорвались с места и на максимальной скорости отправились на помощь, но было уже поздно. Оборотни успели нанести смертельную рану юному дракону. Весь полёт они слышали, как умирает их дочь, но ничего не могли сделать.

Обезумев от горя, они выжгли всех, кто находился поблизости, а затем отправились искать города жестоких людей, чтобы свершить свою месть. Ярость затмила осторожность, и, пролетая над каменной башней, Лаэнимирит попала в ментальный капкан. Её разум оказался во власти некромантов. Миренторг понял это сразу. Она изменилась. Даже голос стал другим, чужим, зловещим. Она уговаривала его снять защиту и присоединиться к ней, а потом мы слетаем за Маэланит, и всё будет как раньше.

Миренаторга как током ударило — это больше не моя Лаэнимирит, она во власти кого-то чуждого, навсегда. Дракон сделал боевой разворот, не раз проделываемый во время армейской службы. И атаковал ненавистного врага, отнявшего у него любимую. Лаэнимирит стояла возле башни. От того места остался только пепел. Разум Миренторга помутился. В один день он потерял всё.

Дальнейшая жизнь дракона покрыта мутной плёнкой безумия и смутно отложилась в сознании Миренторга. Иногда случались моменты просветления, и он обновлял плетение, сдерживающее созревание яйца, в котором заключена его дочь, понимая, что ребёнок либо не сможет выжить с таким отцом, либо превратится в настоящего монстра. Всё остальное время его разум был во власти двух идей: голод и месть. Он охотился для пропитания на животных и на оборотней — ради мести.

— Вот так я и жил до сегодняшнего дня, Бессмертный, — тяжело дыша, закончил свой рассказ Миренторг. — Наша возможность общаться ментально стала нашим слабым местом, в которое ударили враги. Больше никто из разумных, населявших наш мир, не мог этого делать, и мы не разрабатывали защиту от ментального вторжения, было незачем, к тому же естественного сопротивления вполне хватало, а потом стало поздно. Мозг остальных народов устроен по-другому, они подвержены ментальному контролю гораздо в меньшей степени, нежели мы. Вас могут поработить лишь на короткое время, но не навсегда. У меня осталась только Маэланит. Больше некому обновлять плетение, сдерживающее её созревание. Она скоро вылупится и погибнет. Умоляю тебя, человек, спаси её, она всего лишь ребёнок, и не заслуживает такой участи. Убереги её от влияния иномирцев. Когда наступит её время, она сможет отложить яйцо, и наш вид не исчезнет полностью. Я вижу на твоём плече стихийного помощника, который способен общаться ментально. С его помощью вы сможете наладить контакт. Что ты ответишь мне?

— Внимание, вам доступно задание возрождение или забвение. Тип: уникальное, глобальное. Описание: В недрах пещеры Миренторга находится яйцо с возможно последним, непорабощённым драконом в этом мире. Только от вашего решения зависит, будет ли шанс на возрождение у небесных ящеров. Цель: помочь вылупиться будущей королеве Маэланит, подпитывая и делясь с ней магической энергией. Защитить Маэланит от врагов, способных поработить её разум. Награда: неизвестно, вариативно.

Думал я недолго, ребёнок ни в чём не виноват. И Миренторг прав, она не заслуживает такой участи. Я поглядел на Виату, на щеках которой виднелись дорожки от слёз. Рассказ дракона был наполнен грустью и болью. Она встретилась со мной глазами и решительно кивнула.