– Почему вы все это делаете? – помолчав, спросила Линда.

– Что вы понимаете под «все это»? – Он поставил бокал на стол.

– Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Деньги, шампанское – все это!

– Ну, насчет денег это вы напрасно. – Гюнтер ухмыльнулся. Линда молчала, помешивая макароны. – Фрау Розер очень обрадовалась пожертвованию и пришла сама; чтобы отдать квитанцию и выразить благодарность.

– А ей-то что за радость?

– Вы такая любительница животных или есть еще какое-то объяснение вашему поступку?

Гюнтер разглядывал девушку. Короткое летнее платье зеленого цвета так плотно облегало ее тело, что казалось, будто это не материя, а вторая кожа. Цвет платья подчеркивал красоту ее черных волос. У нее длинные стройные ноги, на ногтях темно-красный лак.

– О каких причинах вы говорите? – Линда быстро обернулась. – Ответ на все вопросы написан сейчас на вашем лице. – Она отложила ложку. Гюнтер понял, что его застали врасплох, и смущенно почесал затылок. – Вы же прекрасно знаете, что я живу с Дирком Веттерштей-ном, люблю его и хочу выйти за него замуж!

«Хочу ли?» – спросила себя Линда, произнося последнюю фразу.

– Я ни в коем случае не собирался обидеть вас. – Гюнтер поднял руки, как бы защищаясь. – Вы мне нравитесь, и я хотел провести с вами немного времени, поболтать.

Среди прочего, подумал он, не меняя выражения лица.

– Ну да. – Линда нахмурилась и сняла кастрюлю с плиты. – Этим мы сейчас и займемся. Ужин готов.

Гюнтер осмотрелся в поисках обещанного ему еще в прошлый раз красного вина, но не увидел бутылки.

– Жаль, что классическое кьянти закончилось. – Он огорченно пожал плечами. – Разрешите прислать вам как-нибудь хорошего красного вина. У меня прекрасные поставщики.

Линда зажгла свечи, оставшиеся на столе с прошлого раза. Она промолчала, не зная, что следует ответить в данной ситуации. Сказать «да» – значит, открыть ему дверь в свою жизнь. Если сказать «нет», то ситуация станет еще более двусмысленной. Да и не хочется отказываться от того, чтобы тебя немного побаловали. Тем более что выглядит это так красиво.

Она наполнила тарелки, а Гюнтер налил шампанское в бокалы и поставил на стол красиво упакованную коробочку. Линда хорошо знала эту упаковку. Так оформляют покупки в ее магазине.

– А это не слишком щедрая благодарность за то, чтобы немного поболтать? – Указательным пальцем Линда прикоснулась к коробке.

– У меня нет привычки приходить в гости с пустыми руками, – заметил Гюнтер. – Это мелочь. Вместо цветов.

Линда знала, сколько стоит эта мелочь. Это были те самые духи, два флакона за девяносто марок. Она хотела сказать ему, чтобы в следующий раз, приходя в их магазин, он делал покупки у нее в отделе. Потому что за это она получает процент к зарплате. Но, оставив колкость при себе, Линда развернула упаковку и грустно заметила:

– Вообще-то день рождения у меня в апреле.

– Тогда пусть это будет подарок вдогонку…

Линда поблагодарила Гюнтера и для пробы нанесла капельку духов на запястье. Ее коллеги дали Понтеру хороший совет, это один из самых новых ароматов. Не сказать ли им завтра спасибо за такую заботу? Вот они обрадуются!

Гюнтер и в этот раз ушел, проведя у нее не больше часа. Линда наблюдала, как он направлялся к машине. Как и в прошлый раз, Гюнтер поставил ее посреди двора. Однажды кто-нибудь обратит на это внимание. Ведь таких «мерседесов» серебристого цвета в Рёмерсфельде не слишком много. И уж точно больше ни одного с таким номером: GS1. Но, судя по всему, ему нет до этого никакого дела.

Линда вышла на балкон и помахала рукой, когда он отъезжал. Гюнтер, как и в прошлый раз, посигналил ей фарами. Да, этот человек хорошо делает то, за что берется! Этого у него не отнять!

Линда смотрела вслед машине со смешанными чувствами.

История с приютом для животных не оставляла Марион в покое. Гюнтер уже давно храпел рядом с ней на кровати, а она никак не могла уснуть. От кого бы получить информацию? Когда часы на башне ратуши пробили четыре, Марион наконец приняла решение. Манфред Бушельмейер, вот кто должен все знать. Он член местного совета и наверняка наведет для нее справки. Перспектива хоть раз оказаться в курсе всех событий так окрылила Марион, что желание спать совсем улетучилось.

Едва Гюнтер покинул дом, Марион села за телефон и набрала номер строительного супермаркета, где директорствовал Манфред. Ей повезло, он был уже на месте.

– Марион? – удивился Манфред.

– Да. Это покажется тебе странным, Манфред, но у меня есть вопрос, ответить на который можешь только ты.

– Да? – Манфред озадачен. – И что же это за вопрос?

– Ты знаешь район, расположенный рядом с приютом для животных?

– Конечно. Довольно отдаленный, много пустырей, несколько ветхих построек. А почему ты спрашиваешь?

Марион откашлялась. Не будит ли она сейчас спящую собаку? Гюнтер просто сживет ее со света за эти происки.

– А нет у тебя информации насчет застройки этого района? Я имею в виду строительство жилья или каких-то промышленных объектов.

Манфред нахмурился.

– Промышленных? Там, где все моментально подмоют грунтовые воды? Я это не слишком хорошо представляю.

Ответив Марион, Манфред заподозрил, что этот разговор неспроста. Неужели Гюнтер затеял новую авантюру, о которой он ничего не знает? И если да, то когда это произошло? Последний раз его не было на заседании совета. Может, тогда все и решилось?

– Считаешь, что это невозможно? – продолжала допытываться Марион.

– Возможно… возможно все. Но только я ничего про это пока не знаю.

– А если я попрошу тебя прозондировать почву? – Голос Марион звучал напряженно.

Так, речь, кажется, действительно идет о каких-то проектах. И не затеял ли Гюнтер строительства замка? Нужно срочно все выяснить.

– Марион, можешь на меня положиться. Но почему звонишь ты, а не сам Гюнтер?

Она понизила голос:

– Ты же знаешь моего мужа, Манфред. Я не хочу еще раз оказаться в том же положении, как тогда, понимаешь?

– Ясно, – задумчиво отозвался Манфред. Если она боится того, что случилось после объединения, значит, речь и впрямь идет о грандиозном проекте. – Спасибо за информацию, Марион! Я позвоню тебе.

– Да, Манфред, лучше с утра, после восьми, но до обеда. Понимаешь?

– Понимаю.

Аннемари Розер собралась отправиться по делам. Воодушевленная обещанием Регины помочь в поисках подходящего места для расширения приюта, она еще раз просчитала финансовые возможности общества защиты животных и пришла к выводу, что средств для этого достаточно. Небольшая общественная акция, возможно, несколько шефов, готовых поддержать бедных старых животных, сочувствие кого-то из сильных мира сего, и можно было бы запустить проект в действие. В качестве рекламы можно будет использовать фамилию Шмидт, это наверняка, окажет соответствующее воздействие: «Смотрите же все, господин и госпожа Шмидт не пожалели для бедных животных целых 600 марок, неужели вам безразлична судьба бедных лошадок, собачек и кошечек?»