Голова слегка кружилась, желудок стиснул чей-то огромный кулак. Он уже забыл, что такое убивать. Ведь последний раз с ним было такое двенадцать лет назад. И это были не люди.

В Академии их, конечно, прогоняли через тренировки с борьбой за выживание, где либо ты, либо тебя. «Бои гладиаторов», как называли их между собой курсанты, но там все было не по-настоящему. Как бы ни пытались самые совершенные компьютеры убедить в этом все его чувства, Ладимир жестко ощущал различия между виртуальным тренажером и реальной жизнью.

Сейчас все было настоящим.

И мертвые наемники, и тяжелый армейский бластер в руке, и легкий ожег от луча на шее – бандит все же задел его.

Дождь все еще только расходился, холодные капли изредка попадали на разгоряченную кожу. Лад набрал в грудь воздуха, показавшегося необычайно приятным после задымленного помещения, резко выдохнул и взял себя в руки. Сейчас нельзя было расслабляться.

Дом Рауля был рядом. Капитан решил не ломиться в парадную дверь. Обошел со двора, заглянул в окна, никого не увидев, он постучал в окошко. Никто не среагировал и не появился на его стук.

Лад подергал ручку двери – заперто. Приложив ствол к замку, он выставил перед лицом ладонь, прикрываясь от возможных брызг, и выстрелил. Луч расплавил механизм, обсыпав мокрый порог градом раскаленных капель, тут же зашипевших на влаге.

Капитан толкнул дверь, но та не поддалась – она была забаррикадирована изнутри. Ладимир даже обрадовался – значит, внутри кто-то был, и раз запоры на месте, то все должно быть в порядке.

Он подошел вплотную и негромко проговорил:

– Рауль! Это я – Ладимир. Если ты слышишь меня, открой. Я пришел узнать, все ли у тебя в порядке.

Ответа не последовало.

Внезапно он услышал тяжелую механическую поступь и жужжание сервоприводов. Капитан сразу бросился за угол дома и прижался к стене.

Осторожно выглянув, он увидел стоящего рядом с дверью робота. Модель Тр-ЕК12, робот сухопутного сопровождения, или, как называли его пехотинцы, «трек». Между метровой высоты механических ног расположилась приплюснутая с боков «голова». Она была снабжена многофункциональным визором и скорострельным бластером, ствол которого был направлен в сторону капитана.

В следующую секунду робот выстрелил, Лад едва успел спрятаться назад. Лучи прожгли дыры в стене и подпалили декоративные кусты, разделяющие соседние дома.

Каменев вспомнил советы одного знакомого десантника, как поступать, если столкнешься с «треком», – главное ослепить его.

Капитан, ковырнул носком ботинка траву под ногами, быстро нагнулся и схватил кусок мокрого дерна. В этот момент робот появился из-за угла, и Ладимир швырнул в него землю с травой, стараясь попасть в визор, и бросился бежать.

«Трек» выстрелил, но Лад уже спрятался за другим углом. Капитан поднял винтовку и прожег две полосы в стене дома на высоте вытянутых рук. Просунул пальцы в образовавшиеся выемки и подтянулся. Робот появился в ту же секунду, и Лад со всего маха врезал ботинком по залепленному грязью визору. «Трек» остановился, капитан расцепил пальцы и спрыгнул ему на «голову». Робот стал топтаться на месте, переваливаясь с ноги на ногу и пытаясь увидеть противника, но Лад держался руками за его механические лапы, стараясь сохранить равновесие. Наступив одной ногой на ствол бластера, он давил вниз. Потом взял винтовку в руку, размахнулся и ударил прикладом в район визора, потом еще раз и еще. На пластике устройства появилась трещина, капитан направил ствол на нее и выпустил половину обоймы.

Робот захрустел и стал заваливаться набок. Каменев слетел с него, и «трек» едва не придавил своего победителя. Капитан поднялся, тяжело дыша. Обожженные о края проплавленных в стене впадин пальцы саднили. Болели ушибленные ребра.

Лад быстро пошел назад к двери. Капитан нервничал – стрельба могла привлечь внимание тех, кого сопровождал робот. Каменев лишь надеялся, что это были наемники, которых он встретил в доме Ивана – пока сами развлекались, «трека» отпустили бродить по окрестностям.

– Рауль! – позвал он.

Лад вслушался – тишина, ни одного намека на движение. Он изругался про себя, но отступать не собирался. Провел рукой по косяку, нащупывая петли, и уже приготовился срезать их бластером, как внутри зашевелились. Скрипнула отодвигаемая мебель, и дверь открылась.

– Лад? – раздался из темноты приглушенный голос друга.

– Я это, я! – Капитан вошел в дом. – У вас тут все в порядке? Где Света и Сережка?

– Мы прячемся в подвале. – Он сжимал в кулаке кусок металлической трубы. – А ты чего примчался? Сейчас вроде не самое подходящее время для гостей. – Он скосил взгляд на оружие в руках Лада. – Или тебе… можно?

– Рауль! – осуждающе произнес капитан. Намек друга отозвался чувством обиды.

Повисла неловкая тишина.

Мужчины стояли друг против друга. За те двенадцать лет, что они не виделись, жизни их сложились и шли по-разному. Времена, когда они вместе учились, дрались, подглядывали за девчонками давно ушли. Теперь это были два совершенно разных человека.

Снаружи зашумел дождь, наконец набравший силу.

– Слушай, извини, – первым нарушил молчание Рауль. – Нервы просто… Давай в подвал спустимся.

Ладимир молча согласился. Они закрыли дверь, поставили платяной шкаф, перекрывая вход, и подперли его кухонным столом.

Потом Рауль повел его за собой. Они спустились в подвал, хозяин дома закрыл дверь на засов и поставил несколько пустых ведер на ступеньки под порог, устанавливая нехитрую ловушку.

Светлана встретила гостя испуганным взглядом, Сергей спал, положив голову на колени матери.

– Все нормально, – успокоил жену Рауль.

Она промолчала, посмотрела на бластер Лада и отвела взгляд.

Подвал освещался парой тонких люм-трубок. На стенах аккуратно висели инструменты, прибранный верстак служил импровизированным столом.

– Так чего тебе дома не сиделось? – снова поинтересовался Рауль.

– Я пытался дозвониться, но видеофон не отвечал.

– Я слышал вызов, но не стал выходить.

– Еще Алонсо сказал…

– Алонсо? – перебил его друг. – Где ты видел этого обормота? Вернется – все уши оборву!

– Он сейчас у меня. Там они пока в безопасности.

– Они?

Ладимир кивнул:

– Он привел ко мне своих друзей, когда за ними гнались наемники. Одного Самуэль зовут, остальных не знаю.

– Бластер у них взял.

– Нет, у соседа твоего.

– У Ивана?! У него-то откуда?

– Это не его. Там наемники были. Когда я пришел, они связали Ивана и… – Капитан покосился на Светлану, потом снова посмотрел на Рауля.