В тот момент женщина поняла, против чего боролась с самого начала. Она все еще любила его. Она все-таки любила этого сумасшедшего ковбоя по имени Тай Мердок.

Ветер играл листьями деревьев у них над головами, а солнце припекало. Воспоминания о том, как они когда-то растянулись на этом песке – тело Тая накрывало ее, он целовал, дразнил, любил, – промелькнули в голове.

Он был ее героем, любовником, другом. Когда умерла мама, Тай оказался единственным человеком, которому удалось успокоить Кейру. Он стоял между ней и Питером на похоронах, стоически поддерживая их обоих, тогда как его собственные глаза были подозрительно красными. В то время-то она чувствовала себя в безопасности рядом с ним.

Грусть охватила женщину. Она доверилась этому мужчине, а он не оправдал ее доверия. Сможет ли она когда-нибудь снова поверить ему? Неужели и впрямь возможно вернуть прошлое? Кейра боялась этого.

Мускул дрогнул на лице Тая. Его взгляд опустился на ее губы и задержался на них.

Он собирался поцеловать ее, и ей безумно хотелось этого. Как знать, может быть, сказки со счастливым концом все-таки существуют.

– Кейра? – Его голос прозвучал неуверенно, обеспокоено. Неужели он боялся этого не меньше ее?

Кровь с удвоенной скоростью потекла по венам. Кейра почувствовала, что сдается, забывает, горит желанием доверять и снова любить.

Наконец-то он поцеловал ее. Нежно, осторожно, словно делал это впервые. Все это было так не похоже на самоуверенного Тая Мердока, что Кейра капитулировала. Задыхаясь, она обняла его и ответила на поцелуй.

Когда спустя какое-то мгновение он оторвался от ее губ, Кейра отскочила. Эмоции бушевали в душе. Захотел бы ее Тай, если бы знал всю правду о Лейне? А что, если он почувствует себя преданным и заберет назад обещание оставить поместье Лейну?

– Я не думаю, что это хорошая идея, Мердок, – пробормотала она сквозь зубы.

Тай долго смотрел на нее, а потом отвернулся. Кейра знала, что причиняет ему боль.

– Прости… – начала она.

– Эй, какими бы ни были мои чувства, я сумею справиться с ними. – Он горько усмехнулся, надевая маску безразличия. Но на этот раз Кейра на самом деле сожалела о том, что старые раны не могут зажить.

– Тай. – Намереваясь быть мудрой, женщина прикоснулась к его подбородку. То, что она ощутила при этом, заставило ее забыть обо всем. – Мердок, да ты весь горишь!

– Все женщины так говорят.

– Нет, я серьезно. – Она положила руку ему на лоб. – Похоже, у тебя температура. Ну-ка расстегни рубашку.

– О чем ты говоришь?! Неужели предлагаешь мне искупаться голышом?

– Нет, мы не будем купаться. Я хочу проверить, нет ли у тебя сыпи на спине. А что, если ты подхватил ветрянку?

– Только не это! – Тай отшатнулся.

– Перестань вести себя как ребенок. Если тебе суждено заболеть, то ты заболеешь, и ничего с этим не поделаешь.

– А ты будешь очень этому рада, – простонал Тай, напуганный до полусмерти.

– Да, буду. А сейчас позволь мне взглянуть.

К ее огромному разочарованию, спина была гладкая и чистая.

– Черт! Никакой сыпи. – Разочарованно вздохнув, Кейра опустилась на траву.

Тай содрогнулся. От прохладного ветра его кожа покрылась мурашками. Кейра снова положила руку ему на лоб. С ним определенно что-то происходит.

– Ну и, слава богу. А сейчас посмотри на Лейна. Кейра резко повернулась и устремила взгляд на сына. Как она могла так надолго забыть о нем?

– Он слишком далеко зашел. Нам лучше остановить его.

Лейн почти добрался до того места, где дно резко уходило вниз, образуя глубокую яму.

– Лейн, вернись сейчас же назад! – крикнула она.

Лейн не обратил внимания на приказ матери.

– Вернись назад немедленно, негодник, – повторила Кейра.

Пожав плечами, ребенок повернулся и продолжил двигаться вперед. Вдруг он плюхнулся и стал бить руками о воду. Вскоре он совсем перестал доставать ногами до дна и с головой ушел под воду.

– Лейн! – закричала Кейра. Вскочив, она бросилась к реке. – Я его больше не вижу!

В следующее мгновение Тай пролетел мимо нее, бросился в воду и не выныривал до тех пор, пока не вытащил на поверхность ребенка.

Нос и рот Лейна были в крови. Тай аккуратно положил мальчика на берегу и позволил Кейре позаботиться о нем.

Рыдая, Кейра прижала сына к груди. Кровь тут же испачкала ее рубашку.

– Откуда у него кровь? – Кейра едва могла сдерживать приступ истерики. – Сломан нос? Или выбиты зубы? Что, черт возьми, случилось?

Тай схватил свою рубашку и нежно вытер лицо ребенка.

– С виду все нормально. Открой рот, партнер.

Позволь мне посмотреть.

Дрожащий ребенок послушно открыл рот. Оба ряда крохотных белых зубов были на месте.

– Он прикусил язык.

– И все? Только язык? – Кейра вздохнула с облегчением.

– Ага. Немного льда, и он снова будет в полном порядке. – Тай протянул руки к ребенку. – Разреши мне донести его до лошади. Ты того и гляди упадешь. И это вполне понятно. Любая нормальная мать переживает за своего малыша.

Кейра была благодарна ему за понимание, за то, что он не стал подшучивать над ее истерикой. Во всей этой суматохе она совсем забыла о Тае. А ведь у него жар.

– Тебе не следует переохлаждаться. Прижимая к себе мокрого мальчика, он вздрогнул.

– Жара поможет мне обсохнуть. Возьми его одежду, и поедем домой.

– Ты испортил свою рубашку. – Она указала на дорогую белую рубашку, испачканную кровью Лейна.

– Ничего страшного. – Он поднес Лейна к лошади. – Ты сможешь ехать, дружище?

– Ага, – с геройским видом произнес ребенок.

– Вот и молодчина. Ты очень смелый ковбой, знаешь это?

Сильными руками, которые могли удержать быка и взбесившуюся лошадь, Тай нежно обнял мальчика.

Кейре с горечью пришлось признать, что, несмотря на кучу недостатков. Тай Мердок мог бы стать потрясающим отцом для Лейна.

– Тринадцать, – пробормотал Тай.

– Что? – Кейра бросила взгляд через плечо. Увиденное вызвало усмешку на ее губах. Лежа на кровати, чемпион по родео аккуратно отсчитал тринадцать центов. Рядом с ним сидел Лейн. Триумфаторская улыбка озаряла его миленькое личико.

– Этот проказник выиграл тринадцать моих потом и кровью заработанных центов. – Тай состроил разочарованную гримасу. – Мне сегодня не везет.