— Кстати, я вспомнил, что мне пришло письмо из клиники, где я лежал, — произнес Колин. — Врачи крайне недовольны моим бегством. Ты напишешь им, что со мной все в порядке, и я нахожусь под чутким присмотром самой опытной медсестры в округе?

— Конечно! — смеясь, воскликнула Эмили. — Я передам им все слово в слово. Так куда же мы едем сейчас?

— В парк. Там замечательный вид на реку и много уютных кафе. К тому же в будний день обычно немноголюдно.

Эмили нажала на педаль газа и поехала в центр города. Колин откинулся на спинку сиденья и стал смотреть по сторонам. Он уже не волновался, что девушка может поцарапать другие машины, движущиеся по улицам плотным потоком. Судя по всему, она вполне освоилась с огромным джипом и чувствовала его габариты.

— Ну как, нравится машина?

— Очень, — искренне ответила Эмили. — Особенно то, что она высокая и из нее можно видеть гораздо больше, чем из моей. Посмотрите туда! Мы проезжаем чудесный сад, который спрятан за высокой стеной. Я всегда хотела заглянуть туда хоть одним глазком. И только сейчас моя мечта сбылась.

Она настолько увлеклась разговором, что подрезала соседнюю машину, чтобы подрулить ближе к саду. Колин испуганно замахал рукой.

— Может, отложим такие маневры до того времени, когда ты больше освоишься с машиной? — В его голосе слышался не только страх, но и раздражение.

Однако Эмили нисколько не обиделась.

— Простите меня, — попросила она. — Я на мгновение забыла, что машина принадлежит вам. И меня охватил какой-то детский восторг оттого, что я теперь могу больше, чем раньше. Хотя бы просто заглянуть через стену в сад.

Колин почувствовал угрызения совести. Он сам настоял на покупке машины, и ему не следовало так явно руководить Эмили. Просто он слишком испугался за нее, поэтому немного вспылил. Всю остальную дорогу Колин не давал ей никаких указаний по поводу того, как вести машину. И даже промолчал, когда Эмили с трудом вписалась в крутой поворот.

Вскоре они уже медленно передвигались по парку и вдыхали аромат распускающейся листвы. Яркие лучи весеннего солнца приятно согревали лицо, птицы уже начали насвистывать свои песни. Эмили вдруг поняла, что улыбается. Кажется, вокруг не было ничего особо примечательного. Но девушка не могла вспомнить, когда в последний раз испытывала радость просто оттого, что жива, что наступила весна, что она полной грудью вдыхает запахи пробуждения.

— Здесь так хорошо! — воскликнула Эмили. Колин резко обернулся, когда услышал ее голос, полный счастья и внутреннего волнения. Он не совершил ничего особенного, только тепло посмотрел на нее ярко-синими глазами, но Эмили уже поняла, что именно этот мужчина сделал для нее этот день таким чудесным. Она утонула в его взгляде, не в силах отвести глаз. Да и зачем? Эмили знала, что непоправимое случилось. Она привязалась к Колину, и теперь частичка ее сердца принадлежит ему. Поэтому когда им придется расстаться, оно будет болеть.

Колин отвернулся, но поднял здоровую руку и положил на пальцы Эмили, которые лежали на спинке коляски. Она не стала отнимать их. Лишь небольшое дрожание показывало, что девушка ощущает тепло его ладони.

Они нашли небольшое кафе с видом на реку и остановились пообедать. После еды Колин жаждал продолжить прогулку. Он чувствовал, что эти два часа сделали их ближе друг другу. Но его нога заныла, а голова стала просто раскалываться от боли. Эмили сразу же почуяла неладное и настояла на скорейшем возвращении домой. Колину ничего не оставалось, как подчиниться. В этот момент он чувствовал себя отвратительно. Ничто так не унижало его, как физическое бессилие.

Как только подъехали к дому, Эмили заявила, что Колину нужно подняться в спальню и отдохнуть. Она разобрала постель и даже помогла ему снять свитер. Через минуту Колин уже лежал на кровати и запивал водой таблетки.

— Спасибо, — мягко сказал он.

Эмили задернула шторы, чтобы его не беспокоил свет угасающего солнца. Затем нерешительно остановилась у кровати и произнесла:

— Не за что. Я обязана помогать вам, заботиться о том, чтобы вы чувствовали себя хорошо. Это моя работа.

Твоя временная работа, добавил Колин мысленно и внимательно посмотрел на лицо Эмили, как всегда спокойное. Неужели она не чувствует того, что чувствую сейчас я? — спросил себя Уиллоуби. Не может быть, чтобы она холодна ко мне. Я так хочу, чтобы она осталась, а не уходила вниз для того, чтобы готовить еду в тишине и одиночестве. Внезапно Колин решился:

— Эмили, посиди со мной хотя бы минутку. Я совсем не хочу спать.

— Хорошо, — после некоторого колебания ответила девушка и осторожно присела на край кровати.

— Скажи, ты не чувствуешь себя одиноко без дома, постоянной работы, кучи друзей и поклонников рядом? — спросил он. — Ты ходишь куда-нибудь — на дискотеки, в бары?

Эмили покачала головой.

— Нет. Мне порой становится страшно среди толпы незнакомых людей.

— А не страшнее ли оставаться по вечерам одной?

— Я уже привыкла.

— И к тому, что у тебя нет своего дома, тоже привыкла?

Девушка опустила голову. Сердце Колина переполнилось странным чувством — одновременно сладким и мучительно-болезненным.

— По правде говоря, к этому трудно привыкнуть. — В голосе Эмили звучала печаль. — Как и к тому, что в мире мало людей, которые по-настоящему знают и любят меня.

Колин нежно откинул с лица Эмили белокурую прядь.

— Любой, кто узнает тебя ближе, поймет, что перед ним необыкновенная женщина. Ты как драгоценный камень, Эмили, который требует лишь правильной огранки. Просто люди вокруг, особенно мужчины, боятся твоей красоты и ума. Вот почему они начинают нести чепуху или уходят прочь. Хотя в душе хотят только одного. Вот этого… — И с этими словами Колин приподнялся, притянул к себе Эмили и поцеловал.

Она не пыталась протестовать. Потому что знала: ей отчаянно хотелось почувствовать его губы на своих губах, тепло его объятий с самого начала их знакомства. Поцелуй Колина был легким, как бы несмелым. Но и этого хватило, чтобы мир преобразился, а душа Эмили затрепетала от сладкого предчувствия.

Колин отнял губы и вопросительно посмотрел ей в глаза. Но что могла она сказать в такую минуту?

— Ты дрожишь, — тихо сказал он, не выпуская ее из объятий. — Почему?

Она отвела глаза и с усилием произнесла:

— Не надо так, Колин. Это неправильно.

Тысяча вопросов сразу возникла в ее голове. Но Эмили уже высвободилась из его рук и устремилась к двери. Колин слышал звук ее шагов на лестнице и думал: ему было так хорошо, потому что он давно не целовался с женщиной, или все дело в Эмили?

Девушка заставила себя встать у плиты и начать готовить еду. Но кастрюли, ножи, тарелки валились из рук, а в голове вертелся один-единственный вопрос: что же теперь делать?