Эйвери попыталась сесть, но он удержал ее.

– Убери руки! – потребовала она.

– Непременно. Ты только полежи спокойно. Принести чего-нибудь выпить?

– Не отказалась бы от хорошей порции бренди.

– Об этом забудь. В твоем состоянии женщины не пьют.

– В состоянии? На редкость подходящее слово!

– Какое уж есть, – ответил Кристиан и направился к двери.

– Ты куда?

– Заварить чай. А бренди я выпью сам.

Эйвери полностью пришла в себя, только когда Кристиан принес поднос с горячим чаем и насыпал щедрую порцию сахару в ее чашку.

– Я же говорила тебе, что теперь пью чай без сахара.

– Заткнись, – «нежно» посоветовал он.

Эйвери чувствовала себя просто отвратительно. Физически. И все же ей стало легче, словно она переложила часть непосильной ноши на широкие плечи Кристиана. Он не говорил, что позаботится обо всем, но, по крайней мере, одинокой она себя больше не чувствовала.

Выждав, пока она отопьет из чашки, Кристиан взял стул и сел напротив нее.

– Так, значит, ты говоришь, что отец я.

– Нет. Я не говорю так. Так оно и есть.

– Ты уверена?

Эйвери допила чай и поставила пустую чашку на ковер. Обижаться не имело смысла – он просто спрашивал. Она ведь и в самом деле могла дать повод думать про себя что угодно. Они же почти ничего не знают друг о друге. Одно можно сказать точно: истерика до добра не доведет, только навредит.

В том числе и ребенку.

Будущая мать невольно прижала ладонь к животу, словно желая защитить свое дитя.

– Абсолютно уверена.

– Могу я спросить, каким образом?

– Биологию в школе изучал?

– Не могла бы ты просто ответить на вполне естественный вопрос? Не время препираться.

– Потому что… – Как бы это сформулировать поделикатнее, подумалось ей. А, ладно! – Потому что ты единственный мужчина, с которым я занималась сексом за последнее время.

– За последнее время. Это сколько? – В его глазах по-прежнему читалось недоверие.

– За последнюю пару лет.

– Понятно, – кивнул Кристиан. – Значит, один из презервативов порвался.

– Должно быть. – Эйвери слегка покраснела.

– Так оно и случилось, – со вздохом признал он. – Говорят ведь, что…

– Прекрати! – возмутилась молодая женщина, прижимая ладони к ушам. – Я не желаю слышать об удивительной живучести сперматозоидов!

– Ладно, – согласился Кристиан. – А каков срок беременности?

– Двадцать две недели или около того.

Наступила тишина. Будущий отец явно пытался осознать новое положение дел.

– Неужели так долго?

– Что – долго? Вообще-то говоря, дорогой друг, ты и сам мог бы подсчитать.

– Хочешь сказать, что прошло столько времени с того дня, как мы…

– Занимались любовью? Да. – Может быть, сам Кристиан назвал бы произошедшее по-другому, но, думая о растущем в ней человечке, Эйвери не хотелось называть удивительный и волшебный акт зачатия новой жизни холодный словом «секс». – Оглянись, на дворе зима. Рождество давно прошло.

Кристиан покачал головой. А он до сих пор так и не пришел в себя. Неужели он принял твердое решение ни под каким предлогом не приближаться к ней пять месяцев назад? И более того, сдержал данное себе слово?

– Послушай, – Кристиан устремил на нее взгляд темно-синих глаз, – я силен в математике, но почему-то не сегодня. Поэтому не будешь ли ты столь добра просто сообщить, когда родится ребенок.

– В конце мая или в начале июня.

– Серьезно? – Кристиан был явно потрясен.

– К сожалению, да.

– Что ты хочешь этим сказать?

А чего он ожидал? Бурного ликования по поводу того, что у нее скоро будет ребенок, которого придется растить в одиночестве? Или радости, что отец позабыл, когда именно было зачато его дитя?

– Сама не вполне понимаю, что имею в виду, – устало ответила молодая женщина. – Должно быть, я просто перенервничала и вконец запуталась.

Взгляд Кристиана притягивал живот будущей матери, хотя разглядеть его под свободной блузкой не представлялось возможным. Он неожиданно осознал, что если раньше воспринимал ее тело только как на объект вожделения, то теперь – как драгоценный сосуд, в котором растет его ребенок.

– Пожалуй, мне не помешало бы снова выпить.

– Вперед, – предложила Эйвери.

– Нет, пожалуй, все-таки не стоит. – Кристиан бросил взгляд на часы. – Мне еще предстоит деловая встреча в ресторане.

– В этом-то и заключается разница между нами, – с горечью произнесла молодая женщина. – Твоя жизнь пойдет по-прежнему, чего не скажешь о моей.

– Вот уж вряд ли, – заявил он. – Не думаю, что отлично проведу сегодня время. Ты подложила мне настоящую бомбу замедленного действия.

– Ну да, ты ведь беспокоишься о сегодняшнем вечере… А я всего-навсего о том, как жить дальше…

– Ради всего святого, перестать извращать мои слова! Просто я думаю о конкретном деле, а ты мыслишь, так сказать, глобально, что совершенно естественно в твоем положении.

Эйвери понимала, что не имеет ни малейшего права интересоваться, куда и с кем он идет. Но, с другой стороны, Кристиан – отец ее будущего ребенка. Однако он им стал, не желая этого.

И Эйвери решилась. Пусть малыш был зачат без любви. Но когда он родится, она подарит ему всю причитающуюся ему любовь и нежность за двоих!

Молодая женщина выпрямилась, чувствуя себя гораздо увереннее.

– Раз твое время ограничено, давай сразу проясним ситуацию, – предложила она.

– Давай, – осторожно сказал Кристиан.

– Во-первых, сразу заявлю, что не нуждаюсь в финансовой поддержке.

– Да?

– И в эмоциональной тоже.

– В самом деле? А в чем же ты тогда нуждаешься, радость моя?

– Ни в чем, – ответила Эйвери и нервно прикусила губу.

– Значит, тебе не нужны деньги? И чтобы я сидел с ребенком вечерами, когда ты будешь занята, тоже не нужно, да?

Так далеко будущая мать еще не заглядывала. Но, тем не менее, твердо ответила:

– Совершенно верно.

– Тогда зачем ты мне вообще рассказала о твоей беременности?

Неужели не ясно?

– Потому что, как отец, ты имеешь полное право знать о ребенке.