Эйвери оглядела себя и непроизвольно поднесла руку к груди, словно защищаясь. К ее удивлению и даже ужасу, пальцы дрожали.

Кристиан тоже это заметил.

– Да, – удовлетворенно кивнул он и взял ее за руку, – так я и предполагал. Сама же чувствуешь. А теперь послушай, как бьется мое сердце.

Эйвери не могла сказать ни слова, даже просто посмотреть на него – только чувствовала безумный ритм его сердца под тонкой тканью рубашки. Поборов себя, молодая женщина встретилась с Кристианом взглядом и увидела, что глаза его стали почти черными – синева исчезла под расширившимися зрачками.

– Поцелуй меня, Эйви, – прошептал он вновь. – Я знаю, ты хочешь этого.

– И-иногда, – запинаясь, ответила она, – мне хочется съесть мороженого больше, чем можно. Но делать этого не следует, иначе заболит горло.

Тогда Кристиан склонился к ней и припал к ее губам в страстном поцелуе. Тогда, девять лет назад, она была беспомощным новичком в его объятиях. Сила страсти не только опьянила, но и испугала девушку. На сей раз все было по-другому.

– Нечестно… Так нечестно… – бормотала Эйвери, пытаясь побороть колдовскую силу желания.

– Может быть. Но ведь здорово, а? – промурлыкал Кристиан, отрываясь от нее на мгновение. – Я прекрасно знаю, как доставить тебе удовольствие. И кажется, знал всегда. Но тогда я думал только о себе. Пришло время отдавать долга.

Его руки скользнули по ее спине к ягодицам, лаская, даря наслаждение.

– Торопиться нам некуда.

– Крис… – прошептала Эйвери, удивляясь собственному голосу, хрипловатому, чувственному.

– Ты будешь выкрикивать мое имя, – пообещал он, покрывая поцелуями ее шею. – Я подарю тебе столько удовольствия, сколько и не снилось.

Эйвери не верилось, что Кристиан говорит ей такие вещи, и тем более она не ожидала, что слова могут так возбуждать. Она негромко застонала.

– Что такое? – сверкнул глазами ее мучитель.

– Не знаю, – выдохнула она.

Он задрал подол ее платья. Прохладный воздух вовсе не подействовал отрезвляюще. Напротив, Эйвери почувствовала еше большее возбуждение, чем прежде, и уже сама прижалась к Кристиану.

– Не хочешь ли пойти куда-нибудь? – спросил он.

– Я хочу…

– Ну же, смелее. Чего ты хочешь?

Девять долгих лет она грезила об этом. На сей раз она не восемнадцатилетняя мечтательница и знает, чего ожидать.

– Черт бы тебя побрал, Харлоу, ты прекрасно все понимаешь!

Кристиан посмотрел на нее внимательно и, усмехнувшись, кивнул, подтверждая ее слова.

Эйвери понимала, что окончательно теряет голову. Еще немного… Но, не дай Бог, кто-нибудь заглянет в окно. Мэйтаун – город небольшой, сплетни разносятся быстро. В общем, скандала не избежать.

Видно, Кристиану пришла в голову аналогичная мысль, поскольку он спросил:

– Где твоя спальня?

Из глубин сознания, затуманенного желанием, всплыло воспоминание, как неудачно окончилась их последняя встреча. В спальне, окруженный ее вещами, он, опытный и чувственный мужчина, и она, испуганная девственница… Нет, никакой узкой кровати и крахмальных простыней, кружевных занавесок. Слава Богу, в ее доме есть теперь и спальня для гостей.

– Только не туда, – торопливо сказала Эйвери. – Не в мою комнату.

На секунду Кристиан подумал, что все же будет выставлен за порог, и с трудом выговорил:

– Тогда куда?

– Наверх.

– Покажешь дорогу?

– Л-ладно.

– Честно говоря, мне хочется отнести тебя туда на руках.

– Нет, что ты, я же тяжелая.

– Спорим?

Не слушая возражений, Кристиан и в самом деле подхватил ее на руки и взбежал по лестнице, недоумевая, что это с ним происходит. С чего бы это ему вздумалось изображать из себя дикаря?

К счастью, физические усилия немного остудили его пыл, иначе прошлое могло бы повториться, а этого никак нельзя было допускать.

– Сюда, – прошептала Эйвери.

Кристиан толкнул дверь ногой и тут же увидел двуспальную кровать. Со вздохом облегчения он отпустил на нее свою добычу.

– И на чем мы тогда закончили?

– Не помню, – прошептала она.

Кристиан снова приник к ее губам. А почувствовав, что не может долее сдерживаться, принялся расстегивать пуговки на ее платье, что оказалось занятием непростым, поскольку руки у него дрожали. Этого он не ожидал – похоже, страсть снова захлестывает его с головой и лишает самоконтроля. С сожалением оторвавшись от ее губ, Кристиан попросил:

– Помоги мне.

Расстегивать собственное платье все же легче, подумала Эйвери, успешно справившись с проклятыми пуговицами, хотя руки у нее дрожали не меньше, чем у Кристиана. Освободившись от платья, она швырнула его на пол.

Тем временем он тоже разделся и потянулся было к застежке ее лифчика. Но нежная плоть так красиво контрастировала с черным кружевом, что Кристиан замер на мгновение, любуясь полуобнаженной женщиной.

– Нет-нет, подожди, не снимай, – остановил он ее, когда Эйвери попыталась расстегнуть лифчик сама. – Я смотрю на тебя, и сердце мое радуется.

Однако смотрел Кристиан недолго, поскольку неодолимая сила желания бросила ее в его объятия. Лаская теплое, податливое тело, он продолжал любоваться Эйвери, упиваться ее красотой.

– Не могу поверить, – прошептала она, – что я здесь, с тобой, в одной постели… Тысячу раз я твердила себе, что никогда не позволю тебе соблазнить меня снова. И выходит, обманывала себя. Я где-то читала, что подавление скрытых желаний не приводит к добру…

Кристиан очертил пальцем линию ее подбородка.

– Я тоже читал об этом. Но, Эйви, если ты все же хочешь, я уйду. Об одном прошу, скажи это сейчас, поскольку потом будет поздно.

– Нет, – покачала головой молодая женщина. – Ты и сам знаешь, что я не смогла бы отпустить тебя, тем более сейчас…

Он застонал и прижал ее к себе, дотянулся-таки до застежки лифчика и швырнул его на пол, туда, где уже лежало платье. Коснувшись открывшейся жадному взору груди, Кристиан обвел затвердевший сосок языком.

Он ласкал ее, пока молодая женщина не начала стонать и извиваться в его объятиях. Сам Кристиан был почти не в силах сдерживать желание.

– Иди ко мне, – прошептал он, дразняще касаясь нежной плоти между ее ног, прикрытой кружевными трусиками. – Я покажу тебе, что такое наслаждение.

Эйвери еле слышно застонала.

– Нравится?

– Да… – Она чуть не плакала от переполняющих ее эмоций.