быть всем этим для тебя. — Заставь он её плакать, она бы его ударила. — Мы оба хотим этого, и уже давно. На самом деле, это неизбежно. Смотри, что будет дальше: я ставлю метку тебе, а ты — мне. Ты начинаешь доверять стае и обосновываешься тут. Мы запечатлимся и будем чертовски счастливы.

Харли просто вытаращилась на него.

— Ты уже всё распланировал?

— Причём давно. В момент, когда ты приехала в Калифорнию, сама решила свою судьбу. Ты бы не уехала. Я решил дать тебе ещё максимум неделю, чтобы приехать ко мне. В противном случае, я сам поехал за тобой.

Но, если бы не видение Кэссиди, Джесси не успел бы сделать Харли своей. Та бы умерла. От одной лишь мысли у Джесси сдавливало горло.

— Я думала, ты пришёл только из-за бомбы, — удивлённо пробормотала она.

— Поразмышляй, детка, зачем мне пакетированный мятный чай? В шкафах продукты, которые нравятся тебе. Я хотел принести тебе то, что нравится, и в чём ты нуждаешься. Господи, я выбрал этот грёбаный домик из-за этого проклятого дерева… потому что знал, тебе оно понравится, как и знал, что однажды я приведу тебя сюда. Когда три года назад стая решила восстановить и модернизировать дома, я попросил их построить этот альков для чтения.

— Ты серьёзно? — выдохнула она.

— Абсолютно. — Он обхватил её за горло. — Я хотел тебя с четырнадцати лет, но был слишком молод и испорчен, чтобы что-то начать делать. Ты вечно ходила хмурой с чёрной помадой на губах, серьгами в виде черепов в ушах и в тёмной одежде. Ты вела себя так, словно хотела наплевать на всё, но я знал, что всё это чушь собачья. Ты не наплевала на Мию и попыталась ей помочь. Ты не наплевала на свою мать и ей тоже попыталась помочь. Ты не наплевала на свой идиотский прайд, и чувствовала себя беспомощной, что не можешь этого изменить. — Он провёл пальцами по её волосам. — Ты была такой сильной и, казалось, не видела этого, так же как не видела, что я хочу тебя. А ты хотела меня, правда?

— Может. Я не помню.

Он улыбнулся сухому ответу.

— Сейчас я хочу тебя больше, чем тогда, и не успокоюсь, пока не получу каждую частичку тебя. — Он взял её подбородок большим и указательным пальцами. — Каждую частичку.

Да, но что, если она отдаст ему всю себя, а он не сможет дать то же взамен? Она старалась говорить спокойно.

— Я знаю, что тебе тяжело об этом говорить, но подниму эту тему, потому что нужно. Мне жаль, что ты потерял пару. Я даже не представляю, как тебе было тяжело, хотя вы были всего лишь детьми и не связывали себя узами. Хотя я понимаю и сочувствую…

— Отказываешься быть заменой, — закончил он.

Она моргнула.

— Ну, я бы не сформулировала это так резко.

— Не резко, а справедливо. Тем не менее, я о таком не думал.

— В моём случае всё иначе. Я не встречала свою пару. А ты, да, и провёл с ней много лет. Вы строили планы на жизнь, и ты, без сомнения испытывал к ней глубокие чувства. Я не хочу быть заменой. Это звучит стервозно и эгоистично, и мне это противно. Но я знаю себя, Джесси. Знаю, что мне будет неприятно быть дублёром — негодование скрутит меня, и я сделаю нас обоих несчастными.

Может, она была бы права, будь они хоть в чём-то похожи с его погибшей парой, но это не так.

— Ты не эгоистка. Стерва, да, но мне это нравится. — Как и его волку. — Ты кое-чего не видишь. Её смерть меня изменила, я не тот, каким мог быть, выживи она. И тот, кто я сейчас… Я бы ей не подошёл. Сделал бы ей боль.

— О чём ты?

Он обхватил бёдра Харли.

— Она не смогла бы противостоять мне такому. Не потому, что покорная волчица. — Хотя такие волки физически слабее, могут быть умственно сильнее и храбрее — его Альфа-самка прекрасный пример. Но Торри совсем не похожа на Шайю, которая может противостоять, когда её пара становился слишком сильным. — Торри была очень пассивной и ненавидела конфронтацию так сильно, что всегда отступала. Она никогда не смогла бы справиться с этой версией меня.

— Джесси… я понимаю, что ты говоришь, но неизбежный факт в том, что судьба соединила тебя с покорной женщиной, потому что глубоко внутри именно это тебе нужно. Покорные волки созданы для отношений, где один ведёт, а другой следует. Доминанты чувствуют, что им бросают вызов такие типы отношений. Мы бы свели друг друга с ума.

Большими пальцами он провёл по бокам Харли.

— Мне нравится контроль в отношениях, признаю, но не контроль, который означает, что моя женщина мне не равна. Я хочу и мне нужна женщина, которая встанет и будет бороться, требовать, чтобы её мнение учитывали, и говорить, что я несу чушь. Малыш, ты такая. Так что перестань думать об этом и сделай то, что должна была сделать три года назад.

— И что же?

— Признай, что ты принадлежишь мне.

Харли сглотнула.

— Ты хоть понимаешь, о чём просишь?

— Да. Я прошу тебя забыть о твоей истинной паре. Прошу вернуться в мир, который тебя подвёл. Прошу отдать мне всю себя. Как и прошу принять всего меня — хотя где-то я очень мрачен и сломлен. — Когда Джесси произнёс это вслух, понял, в какое дерьмо она попала.

— Все мы в каком-то смысле сломлены. — Он знал, что она не только утешает его, но и предостерегает. Ему наплевать, насколько она сломлена и испорчена… лишь хотел её такой, какая она есть. — Джесси, не могу обещать, что буду счастлива в стае. Они очень похожи на прайды и…

— Ты никогда не жила в настоящем прайде, так откуда тебе знать, будешь ли счастлива здесь?

Она не могла отмахнуться от его точки зрения. Чёрт, у её прайда даже не было территории, которую можно бы назвать своей. Альфа и Бета были, но стражей — нет. Она вздохнула.

— Мне нужно время