всего через несколько дней придется отчалить из Москвы. В столичном мутном море нам ловить нечего. Надо искать другие водоемы, там, где эпицентр предстоящих событий.

За дверью послышался какой-то шум. Затем я услышал уверенный знакомый голос.

— Вот и наши клиенты прибыли, — сказал я. — Всем предельно сосредоточиться.

В кабинет решительно, как к себе домой, вошел Перегудов. За ним следовал Дианов. Их сопровождали два амбала почти с одинаковыми фигурами и лицами, по крайней мере, с абсолютно идентичными выражениями на них, словно бы им со склад выдали одни и те же маски.

— Приветствую всех! — громко произнес Перегудов и, словно древнеримский гладиатор, поднял вверх руку. Не спрашивая разрешение, он сел на стул. За ним последовали его соратники. — Как себя чувствуешь? — обратился он ко мне. Мы вчера славно гульнули. — Это он уже объявил для всех.

Перегудов был явно в отличной форме, хотя вчера он выпил лошадиную дозу. А может, даже превзошел и ее. Но такие мелочи ему, судя по всему, были ни почем. Я невольно позавидовал ему, я по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке. В голове сохранялся туман, а во всем теле ощущалась непривычная тяжесть.

— Ну, чем порадуете нас? — поинтересовался Перегудов. — Давайте выкладывайте все, что вы на придумали.

Разговор без перерыва продолжался не менее двух часов. К некоторому моему удивлению. Перегудов оказался весьма восприимчивым к нашим задумкам, он не только быстро их подхватывал, но и развивал, походя, внося в них ценные коррективы и дополнения. Этот человек был, в самом деле, не лишен таланта политика, и к некоторому моему облегчению не обнаружилось в нем зациклинности на каких-то идеях. Он даже с излишней легкостью, которая временами напоминала самый оголтелый оппортунизм, а временами просто цинизм и беспринципность, легко расставался с казалось самыми основополагающим для себя взглядами и принимал новые, которые им противоречили. Но такие пустяки его явно не смущали, его интересовало лишь одно — любыми путями победить на выборах. А победа это только раньше стоило мессы, а сейчас ее цена повысилась многократно.

Я понимал, что если он победит, то очень вероятно снова легко, как рубашку, переменит свои воззрения, вернет столь любезную ему оголтелость, к которой он явно тяготел по своему характеру и темпераменту. Но пока он еще не стал губернатором, был готов выслушивать наши советы и даже соглашаться с нашими предостережениями. В конце беседы я даже стал думать, что, может быть, он не так уж и страшен, и его экстремизм — не более чем одетая на его политическое лицо маска, с которой он легко расстанется, если потребуют обстоятельства. А весьма вероятно, что Суриков и те, кто стоит за ним, вообще не заинтересованы видеть в нем политика крайне радикального толка, разве только для того, чтобы в нужный момент напугать своих политических противников.

Я даже немного повеселел, так как во мне зародилась надежда, что все, может быть, в конце концов, обойдется и ничего страшного не случится. Суриков вплне возможно и прав, когда говорил, что Перегудов переменится. История знает немало случаев, когда политические волки с течением времени превращались в политических овец. Одно дело то, что на входе, и другое — то, что на выходе.

Беспокоился меня вопрос о том, как Перегудов будет воспринимать наши предложения по раскрутке его блока в прессе и на телевидение, утвердит ли он нашу смету? Цифра выходила весьма солидная. Несколько минут он изучал ее, затем передал бумагу своему заместителю. Дианов слегка приподнял бровь, и посмотрел на своего шефа. Тот кивнул головой, и Дианов повторил его жест.

— Мы согласны утвердить такие расходы, — сказал он.

— Если понадобится, можем и прибавить, — произнес Перегудов. — На благое дело нам не жалко, — подмигнул он мне. Внезапно его лицо сделалось серьезным. — Через несколько дней мы все уезжаем в большую гастрольную поездку на юг. Вы, надеюсь, с нами?

Это была неожиданная новость, я полагал, что мы вместе определим дату отъезда. По крайней мере, у нас спросят совета. Но, судя по всем, Перегудов явно не собирался в этом вопросе с нами консультироваться.

— Да, конечно, мы будем вас сопровождать, — согласился я. — Иначе, какой от нас прок.

— Прока в таком случае никакого, — усмехнулся Перегудов. — Но вы не беспокойтесь, путешествовать будем с комфортом. У нас зафрахтован самолет. Все, что надо там есть, и бар, и где тело разложить. А я пока на пару деньков с вашего разрешения исчезну. Все контакты через моего заместителя. А как появлюсь, так сразу и в путь. Большие дела нам, ребята, предстоят. Запомните: мне нужно, что вы выложились до конца. Иначе не приму работы.

Глава 10

За те несколько дней, что остались до отъезда, дел было просто невпроворот. Вечером я провел совещание со всем коллективом, где были распределены обязанности. Я понимал, что наши соперники по выборам ушли вперед, так как эффективно использовали все предоставленное им время. А мы же приступили к работе с существенным опозданием. И теперь предстояло наверстать упущенное.

Я пробирался по запруженным улицам в машине и раздумывал, почему все же так случилось, что администрация президента с таким опозданием решили патронировать этот блок? Здесь заключалась какая-то тайна. Может быть, стороны слишком долго вели переговоры, может быть, Суриков и иже с ним поздно сообразили, что эти ребята могут оказаться опасными, если их не взять под свой контроль. Как бы то ни было, расплачиваться за эту нерасторопность приходилось нам, так как теперь мы все вынуждены делать в бешеном темпе. Я уже сегодня побывал в нескольких фирмах, заключая договоры на сотрудничество. Переговоры оказались на редкость тяжелыми, так как другие политические силы нас уже опередили и все были заняты выполнением заказов. Пришлось увеличивать цену, только этот беспроигрышный аргумент возымел действие. Я знал, что и мои сотрудники были вынуждены поступать таким же образом, и теперь опасался, что мы можем выйти в своих расходах за пределы согласованной сметы. А захочет ли Перегудов оплачивать дополнительные траты, в этом я был далеко не уверен.

К некоторому моему удивлению столкнулся я с таким неожиданным для себя феноменом, некоторые фирмы, узнав, на кого мы работаем, сразу же отказались с нами сотрудничать. Правда, таких случаев оказалось совсем немного, а если быть точнее, всего два. На них не произвели впечатления даже сумма их гонорара, которую я взял смелость на себя увеличить. В одном рекламном агентстве его директор заявил мне прямо, что не желают иметь с этими подонками никаких контактов, ни