– Понятия не имею, как тебе удалось уговорить эту прекрасную женщину пойти с тобой. Ни малейшего понятия.

Том схватил кухонное полотенце и резко шлепнул им брата чуть пониже спины.

– Точно так же, как я никогда не мог представить себе, как это ты уговорил такую девушку, как Пенни, выйти за тебя замуж. – Том сделал захват вокруг шеи брата и удерживал его, пока тот не попросил пощады. Том не стал говорить, что вообще-то они с Кейтлин не встречаются. Пока… На данный момент они не более чем друзья.

– Мальчики, оставьте свои детские игры! У нас гостья, и я слишком занята, чтобы оттирать пол от пролившейся крови из ваших носов.

Том послал матери воздушный поцелуй. Они с братом всегда в шутку дрались и сражались. А их мама всегда шутила, что ей придется оттирать пол, если дело примет опасный оборот. Как тогда, когда Том случайно слишком сильно ударил Дэниела в нос или когда брат его слишком сильно толкнул и нокаутировал.

– Так как ты ее пригласил? – спросил Дэниел, передавая брату чистую тарелку.

– Это было… – Том остановился на полуслове, решив не объяснять, что между ними происходит, поскольку и сам толком этого пока не понимал. – В любом случае я рад, что она согласилась.

Его мама улыбнулась ему с другого конца комнаты, в глазах ее светилось счастье. Том не хотел ее слишком обнадеживать, но он был рад, что она так безоговорочно приняла Кейтлин. Он раньше никогда не приводил девушек домой, хоть и встречался с ними по нескольку месяцев. Но ему почему-то захотелось представить именно Кейтлин своей семье, хотя у них еще не было ни одного настоящего свидания и знакомы они совсем недавно.

Может, ему не стоило приводить сюда Кейтлин до тех пор, пока он не будет уверен, что их отношения пойдут дальше?

– Ты ведь понимаешь, что не имеешь права причинить ей боль, правда? – строго поинтересовался Дэниел, увидев смятение в глазах брата.

Том недоуменно взглянул на него. У него не было ни малейшего намерения обидеть ее. О чем, черт возьми, говорит Дэниел?

– Я и не собирался! С чего ты взял? – возмутился он.

– Отлично! Потому что в противном случае тебе придется иметь дело не с кем-то, а с Габи. И я тебе в этом случае не завидую. Она постоянно говорит мне, как любит свою учительницу.

Пенни взяла бутылку белого вина и жестом предложила Кейтлин выпить. Она отрицательно покачала головой, и Пенни снова села за стол.

– Я должна у тебя кое о чем спросить, Кейтлин. – Пенни решила перейти на «ты». – Тебе действительно нравится Том?

Кейтлин не смогла сдержать удивления, которое тут же отразилось на ее лице.

– Прости, это было невежливо с моей стороны, – выпалила Пенни, прежде чем Кейтлин успела что-то сказать. – Ты вовсе не обязана отвечать. Я всегда говорю Габи, чтобы держала рот на замке и думала, прежде чем говорить, а теперь я сама болтаю невесть что.

Кейтлин вздохнула. Она была не против ответить, но…

– Могу я поинтересоваться, почему ты хочешь это знать?

Пенни рассмеялась.

– Честный вызов, – сказала она и подвинулась ближе к Кейтлин. – Возможно, мне не стоит тебе этого говорить, но за все те годы, что я являюсь членом этой семьи, я не помню, чтобы Том хоть однажды привел женщину домой. Значит, для него все серьезно.

– Может быть, он приглашал девушек, когда ты была на службе, – ответила Кейтлин, вспомнив, что Пенни подолгу не бывала дома.

Пенни снова коротко рассмеялась:

– Ну, нет! Думаю, все же права я, сказав, что ты – первая девушка, которую он привел домой, чтобы познакомить с мамой.

Кейтлин молчала. Она действительно не знала, что сказать. Она не слишком давно знала Тома, у них даже не было ни одного настоящего свидания. Она, должно быть, еще и сама себе не ответила на все вопросы о Томе, ей сложно было сказать Пенни несколькими словами о том, что происходило между ними.

– Я рада, что он пригласил меня, – просто сказала она Пенни. – Хорошо хоть на вечер стать частью семьи.

– Я правильно поняла, что у тебя нет семьи? – извиняющимся голосом спросила Пенни.

Кейтлин никогда не рассказывала о том, что произошло с ней в прошлом. Но с Пенни было по-другому. Кейтлин сердцем почувствовала – ей можно доверять, и это не праздный вопрос.

– Где сейчас мой отец, я не знаю. А мама сбежала, когда я была еще подростком. – Она не стала упоминать о своей потаенной надежде, что отец давно умер и уже никому не мог причинить вреда.

Кейтлин увидела в глазах Пенни сострадание.

– Мой отец ушел еще до моего рождения, а мама умерла несколько лет назад.

Да, Пенни ее понимала. Возможно, не все, но многое из того, что ей пришлось пережить.

– Значит, ты рада быть частью этой семьи, правда? И ты ее часть!

Сердце Кейтлин сжалось.

Быть здесь, видеть, как все общаются между собой, чувствовать, какая любовь живет в стенах этого дома, – все это заставляло ее желать того же для себя и чувствовать себя совсем одинокой.

Пенни задумалась, прежде чем заговорить снова, словно решала для себя, стоит ли поделиться с Кейтлин своей историей.

– Когда умерла моя мама, я была абсолютно потеряна. Но мама Дэниела помогла мне справиться с этой болью своим сердечным состраданием, своей силой воли, с которой она тянула мою душу из мрака депрессии… Стала мне очень близкой и родной, и наша семья значит для меня все.

– Я вижу это, – тихо ответила Кейтлин, боясь прервать рассказ Пенни.

– Все эти годы Том был для меня как брат. Если бы я встретила его, а не Дэниела, я бы, наверное, вышла и за него замуж, настолько они между собой похожи: Вики, Дэниел и Том. Только не ревнуй, – поспешно сказала она, словно пожалела о вырвавшемся признании. – Я не имела в виду, что Том привлекает меня как мужчина, он для меня брат, и только. Я хотела сказать, что братья одинаковы по характеру, привычкам, правилам жизни. И это не только потому, что они кровные родственники, но потому, что Вики – удивительная мать, которая любила их одинаково и вложила душу в них тоже одинаково. Оттого они так похожи. Став членом семьи, я сама беспокоюсь о каждом из них… А сейчас я волнуюсь за Тома и поэтому хочу как можно больше узнать о тебе. А то, как они ведут себя, как заботятся о матери – это удивительно. Они подгоняют друг друга и постоянно дерутся, как дети, но они готовы отдать собственные жизни за тех, кого любят. А то, как они относятся к Габи, – это…

– Что-то совершенно особенное, – закончила за нее Кейтлин. Слова слетели с ее губ прежде, чем она смогла заставить себя остановиться. – Я понимаю, о чем ты. Когда я впервые увидела Тома и Габи вместе, я еще не была увлечена им в романтическом плане, но я поняла, увидела его сущность, когда он смотрел на нее. Как сильно он ее любит.

– А сейчас? – спросила Пенни, пытаясь оценить чувства Кейтлин к своему деверю.