еще немного, дать ее сестре шанс. Борис кивнул. Он был добрый человек.

Он оставил Алану приглядеть за утятами какой-то удивительно редкой породы. Их специально привезли Борису, чтобы тот помог выходить. Утятам требовалось тепло, для чего в хлев специально протянули провод и привезли из города большую лампу. Алана или уснула, или недоглядела, или решила, что утята мерзнут, раз пищат. Она опустила лампу пониже. И еще немного пониже. Видимо, в учебниках не было написано, что утята пищат не от холода, а потому что им так положено по природе.

Раскаленная добела большая лампа, сено… Алане все же стоило изучать физику, а не другие науки. Хлев вспыхнул, как спичка. Сгорел дотла. Ни бревнышка не осталось. После этого от Аланы уже шарахались.

– Но я же спасла утят! – кричала она, что было чистой правдой. Все утята остались целы и невредимы. Алана вынесла их во двор. Как и кошку с новорожденными котятами.

Борис стоял во дворе и смотрел, как догорает его сарай, где каждая соломка была выложена с любовью, одна к другой. Где все стойла сооружены специально под животных. Где были теплая и холодная половины – отдельно для животных-малышей и взрослых. Где стоял стол, большой – он сам его соорудил, чтобы можно было проводить осмотр пациентов. Борис закурил, хотя бросил много лет назад. Но в этом хлеву всегда лежала пачка – не про запас, а для морального спокойствия. Заначка, которой он не собирался воспользоваться. Пачку он не вытаскивал, она, не тронутая огнем, лежала рядом с полыхающим сараем. Закурил, затянувшись глубоко и с нескрываемым удовольствием. Утята и котята пищали рядом. Алана горько плакала. Борис курил, не желая прерывать забытое наслаждение…

Бедная тетя Мадина ходила в сельпо к Вале, надеясь пристроить свою младшую сестру хоть продавцом, хоть кем-то.

– Нет, не проси… я же под статью попаду! У меня же отчетность! – Валя, не верившая ни в бога, ни в черта, поплевала через левое плечо, перекрестилась и на всякий случай постучала по деревянному прилавку.

Моя бабушка, не верившая в устраивающих взглядом пожар девушек, взяла Алану на работу в редакцию. Секретарем. Ничего сложного – отвечать на звонки, заваривать чай, принимать посетителей. В редакции с появлением Аланы тут же стало тихо и спокойно, хотя до этого в коридорах толпились люди. Да и телефон, трезвонивший каждую минуту, замолк.

– Как же хорошо, – радовалась бабушка. – Алана, что ты сделала с посетителями, что они меня не беспокоят и дают спокойно поработать?

Алана буравила взглядом стол.

– Алана, как же хорошо! Спасибо тебе, что не соединяешь меня без особого повода. Так сегодня поработала! Текст закончила! Две недели не могла дописать! – восклицала бабушка.

Спустя неделю работы Аланы в редакции бабушка начала нервничать. Новых тем для репортажа не появлялось, даже с бытовыми вопросами люди перестали приходить. А откуда брать новости? Где искать материал?

– Что-то Ольга давно не звонила… – заметила бабушка.

Моя мама, если не могла вызвать бабушку на почту, звонила напрямую в редакцию. На почте связь с Москвой давали не всегда, а с редакцией газеты связаться было проще.

– Может, занята или уехала, – предположила Алана.

– Да, как всегда… нет, чтобы предупредить… – согласилась бабушка. – Сходи, пожалуйста, на почту, отправь письма с запросами.

– Конечно, сегодня же сделаю.

Спустя две недели бабушка написала все отложенные репортажи, закончила большие тексты-расследования и не могла понять, почему в редакции так же тихо и пусто. И телефон по-прежнему молчит.

– Алана, никто не звонил? – спросила она.

– Нет.

– А гудок есть? – уточнила бабушка.

– Не знаю…

– Ты не проверяла?

– Нет, а надо было? Вы не говорили…

– Мария! Связи на почте нет! – В редакцию ворвалась почтальон тетя Маруся. – Не могу отправить твои запросы! Что-то с проводами!

И в этот же момент в кабинете бабушки появилась моя мама.

– Где Маша? Все хорошо? Я через Минводы добиралась… Еле билеты достала. Почему ты не отвечаешь на звонки и телеграммы? Я чуть с ума не сошла! И ты меня обвиняешь в том, что я пропадаю! Звоню, пишу… Что тут у вас происходит? Пришлось брать три дня за свой счет. Где Маша? Она в больнице? Или у тебя что-то с сердцем? – Мама плюхнулась на стул. Она была измучена дорогой, волнениями и тяжело дышала.

– Я тебя не ждала, – выдавила из себя бабушка.

– Я себя тоже здесь не ждала, уж поверь. У меня были другие планы! – возмутилась мама. – У меня сложный процесс! Ты хоть понимаешь, чего мне стоило перенести заседание? Мне потом месяц эти три дня отрабатывать…

– Мария, так что делать? Надо из города службы вызывать? – спросила тетя Маруся.

– Чаю хотите или кофе сварить? – В кабинет вошла Алана.

– Так, теперь все понятно, – ахнула мама, которая училась с Аланой в параллельных классах. – Ты почему сразу не сказала, что взяла на работу Алану? Я бы не неслась к тебе сломя голову!

– А при чем здесь Алана? – Бабушка решила защищать свою подопечную до конца.

– Да при том, – ответила тетя Маруся, – надо провода проверить. Наверняка перегорели. Поэтому и связи нет.

– Нельзя обвинять человека не пойми в чем! – рассердилась бабушка. – Надо разобраться.

В редакции все провода оказались целы. Но Алана случайно выдернула ногой телефонный шнур из розетки. И, конечно же, этого не заметила. А то, что люди перестали приходить в редакцию, тоже объяснилось просто. Они боялись, что Алана, пусть и не специально, но устроит какую-нибудь катастрофу. Так зачем в этот момент рядом оказываться? Судьбу искушать? Поэтому и ждали, когда бабушка ее уволит.

– А почта? Как же почта? Алана приходила, и после этого все! – страшным голосом заявила тетя Маруся.

– Маруся, вот от тебя я такого не ожидала! – воскликнула бабушка. – Ты же образованная женщина, почтовый работник! Ты-то как можешь верить во всю эту чепуху и глупые сплетни?

– А я и не верю в сплетни! Я только в бобы Варжетхан верю! – горячо заверила бабушку почтальонша. – А она мне предсказала, что отдых мне предстоит. Я еще подумала – кто мне отпуск-то даст? Да и какой вдруг отдых? Не надо мне. И вот! – Тетя Маруся подняла указательный палец, указывая на небеса. – Три дня, слушай, отдыхала! Только какой это отдых, когда сплошные нервы? Межгород совсем не звонил! Да и в город пока наберешь, палец болеть начнет!

– Хорошо, давай вызовем электриков из города, – приняла решение бабушка. – Вот, звони сейчас. Этот телефон работает. Алана, сделай нам чай, пожалуйста.

– Мне не надо, – чересчур поспешно отказалась мама.

– И мне не надо, – поддержала ее тетя Маруся.

Алана лишь горько улыбнулась бабушке и пожала плечами. Мол, сами все понимаете.

– А мне сделай, пожалуйста. – Бабушка стояла