— Превосходно, — кивнул я, мысленно подсчитывая будущие доходы. — У меня пока не все так радужно.

— Ты решил насчет состава преподавателей?

— Разумеется, — ответил, поглаживая положившего голову мне на колени пуму. — Жду подтверждения от последнего из обговоренного с тобой списка.

— Хорошо, — отозвалась королева и, повернувшись в сторону дверей в тронный зал, приказала: — Запускайте!

Гвардейцы распахнули створки, и началось. Ряды тех, кто пришел посветить лицом перед королевской четой, стремительно сменялись. Слушая доклады и приветствия вполуха, я отметил резкое увеличение числа игроков среди дворцовых посетителей. Большая часть ничем, естественно, не выделялась на фоне остальных, другие, поднося мелкие подарки, привлекали внимание информацией. Мажордом, конечно, представлял их всех в начале, но вычленить десяток победителей Бездны из сотен таких же одинаковых нагибаторов просто нереально.

Но что не ускользнуло от моего внимания, так это клан «Пантеон Смерти», наконец-то укрепившийся в Са-Раавии, начал продвигаться вглубь пустыни. Именно отсюда и их победы. Четыре массовых сражения, вновь вынесшие рейтинг клана в первые ряды. Натт отлично постаралась отыграть утерянные позиции, и дергать главу их клана ради обучения студентов Университета я счел неразумным. А вот ее первого помощника просто поставил перед фактом. Маркусу все равно нечего делать в рядах боевого клана, он академиком был, им же и остался.

Кадрового голода Некрополь не испытывает, тут скорее нужно следить, чтобы бюрократия не расползалась шире положенного уровня. Коррупция не так страшна, когда взятки идут твоим ставленникам, а тебе с них падает процент. Но это частный случай, в основном препоны возникают на этапе репутации. Разжиревшие фамилии в открытую притесняли игроков, завышая требования по репутации для сотрудничества. И не гнушались продавать эту репутацию за бешеные даже для короны деньги.

Естественно, позволить себе такие траты могли лишь избранные, по случаю и так уже имевшие достаточно репутации. Не желающие же оставаться на задворках игроки вступали в пока еще скрытное противостояние между агрессивно настроенными родами. Там бумажку подложить, тут на дуэль вызвать — в общем, расцвет итальянской мафии на лицо.

И с этим пора что-то срочно делать. Университет лишь выжимка золота у капиталистической знати. А мне потребуется найти кардинальное изменение всей системы. О какой войне в такой ситуации может идти речь?

Пока что Гай делает доброе дело, отщипывая от варваров крошку за крошкой, и мешать ему — все равно, что стрелять себе в ногу. Так что пока, несмотря на все громкие заявления о нашем монаршем неодобрении Бездны и ее поклонников, никаких активных действий корона не предпримет. По крайней мере, пока Азурил либо не прижмет Гая к ногтю, либо пока его армия никому не подчиняющихся дикарей не разрушит собственные завоевания до основания. В обоих случаях Некрополь остается в огромном плюсе: у нас мир, развивается флот, границы крепки, игроки заняты делом, и вскоре сойдет на воду первый пароход.

До конца аудиенции я не проронил ни слова, больше наблюдая и делая выводы. Густонаселенные локации генерировали все меньшее число мобов. И игроков, и неписей это крайне беспокоило, ведь мобы — не только опыт, но и золото, и ингредиенты. Но для меня это был хороший знак. Да, грядет момент, когда для прокачки игрокам придется покидать территорию страны, но к тому времени у нас будет все к этому готово.

Посмотрев на общающуюся с игроками Алиссандру, я внутренне улыбнулся. Как завещал Макиавелли, хочешь укрепиться в завоеванной провинции, перенеси туда столицу.

И пока Азурил готовится к своей стройке века, еще не понимая, насколько на самом деле он опоздал, мы будем смотреть в будущее.

* * *

За окном малого кабинета уже давно царила ночь. Время, когда я принимаю особых гостей, вроде Роберта, главы Теневой гильдии, несмотря ни на какие уговоры, предпочитающего заявляться в темноте, хотя с его уровнем достатка мог бы открывать двери в моем дворце чуть ли не с ноги. Я бы мог осыпать зомби не только золотом, но и званиями, почетом, однако Роберт непреклонно отказывался, выбирая незаметность и неизвестность вместо открытого объявления себя королем воров, информаторов и убийц.

Но сегодня вместо ставших уже традиционными встреч, должно было состояться иное мероприятие.

Перебрав все заточенные до капа комплекты, я выбрал самый непримечательный Древний Бледный Паломник. Помимо Интеллекта и маны он давал еще один крайне важный сейчас параметр.

Король Макс I Повелитель Мертвых, лич, некромант, 602 уровень.

Сила 751

Выносливость 1 001

Интеллект 26 085

Ловкость 751

Удача 751

Здоровье: 8 020/8 020

Мана: 1 181 790/ 1 181 790

Защита от магии Света +510%.

Являться к разгромленному и от того наверняка очень злому Теодору, не подобрав подходящий наряд, было бы полнейшей глупостью. А сегодня мне предстоит несколько действительно особых встреч.

Запас бутыльков в слотах быстрого доступа, урезанный в этом комплекте до двух банок, я сварил сам.

Превосходное зелье маны. Мгновенно восстанавливает 100% маны. Регенерация маны в бою +300% на 30 секунд.

Помимо зелий на поясе, сложил два десятка в сумку. Мало ли, как пойдут переговоры, нужно быть готовым к любому раскладу.

Собравшись, я провернул перстень, оказываясь на вершине башни. Дирижабль, уходящий в нужном направлении, уже заканчивал стоянку. Пройдя по сброшенным сходням, я кивнул дежурному дворфу, собирающему оплату с пассажиров, и прошел в пассажирский отсек.

В отличие от времен империи Неверком здесь не было жестких деревянных лавок. Вместо них — удобные кресла по центру с ремнями безопасности. Вместо ничем не отделенного грузового отсека в моих дирижаблях имеется бар, столы для карт и бильярда. Путешествующие игроки и местные, оплачивая ту же цену билета, что и на имперских дирижаблях, оказывались в царстве роскоши и удовольствия. Летать нашими авиалиниями старались все, и конкуренция давила старые компании на корню. Ведь в отличие от развалившейся Империи, Некрополь выплачивал разницу дворфам. Таким образом рынок авиасообщений неудержимо стремился к монополии, ведь побороться с моей казной может только Азурил, но — вот беда-то какая! — я заключил с мастерами эксклюзивный договор, и теперь даже простаивающие фабрики получали дотации просто за то, что не работали.

Нет, я не был добрым самаритянином, раздающим блага всем, кому пожелаю. Нет, я давил еще не рожденную экономику чемпиона, не давая ей родиться вовсе.

Усевшись в удобном кресле, я пристегнулся и заказал прошедшей по рядам пассажиров эльфийской стюардессе в соблазнительной униформе чашку кофе. Девушка была из игроков, и попасть на такую работу могла двумя путями: либо отрабатывая очень жирный контракт, либо прокачивая социальные репутации. Летают на моих дирижаблях очень многие серьезные игроки, которые могут за хорошее обслуживание и артефактом одарить и пристроить куда посерьезнее, если хорошо просить. Да и связи с неписями, тоже ничуть не уступающими в желании видеть смазливую фигуристую красавицу, а не засаленного жирного орка, имеют обыкновение приносить дивиденды.