А теперь ее ненастоящий жених покупает ей такое шикарное кольцо, и его совсем не волнует стоимость этого украшения.

Попрощавшись с Натаном, Холли с Заком отправились в ресторан, который находился неподалеку от студии Стрикленда. Они пошли пешком, и Зак взял ее под руку.

– Холли, прекрати хмуриться, – бросил он, когда они остановились на светофоре. – Оно не настолько дорогое.

– Поверить не могу, что ты готов потратить столько денег, чтобы купить кольцо женщине, которую не любишь.

– Я ведь объяснил тебе, что к чему. Я не хочу, чтобы люди подумали, что ты не заслуживаешь достойного кольца.

Холли украдкой поглядывала на свое колечко и не уставала удивляться тому, насколько идеально оно смотрелось на ее руке. А еще, шагая под руку с Заком, она испытывала странное чувство, словно они шагали так по жизни многие годы.

– Мои бывшие покупали мне кольца, которые мне не нравились, а Питер, второй из женихов, так вообще преподнес мне фальшивый бриллиант. Я узнала об этом только после нашего расставания. Хотя, судя по тому, как складывались наши отношения, мне следовало догадаться раньше.

– Чем больше я узнаю о твоих бывших, тем больше мне хочется стукнуть их друг о дружку лбами, – мрачно заявил Зак.

– Ты прав. Ведь дело в том, что Питер купил своей новой жене кольцо с настоящим бриллиантом. Она пришла ко мне в салон после того, как они объявили помолвку, и сунула его мне под нос. А потом заглянула еще раз, чтобы я увидела, что она беременна. Она ожидает двойню этим летом.

Зак обнял ее за талию и крепче прижал к себе.

– Мне очень жаль, что тебе попались такие идиоты. Теперь я понимаю, почему ты так решительно отказывалась идти со мной на свидание.

Отказывалась, а потом все-таки согласилась. И теперь шагала под руку с самым горячим парнем Лондона, и на ее пальце красовалось подаренное им умопомрачительное колечко. Но если она забудет об осторожности, ее сердце не отделается одними лишь ссадинами, на этот раз оно взорвется подобно хлопушке на тысячу крошечных конфетти.

Сидя за столиком напротив Холли, Зак то и дело посматривал на подмигивавшее ему «помолвочное» колечко, которое красовалось на ее изящной ручке. Если честно, он заплатил приличную сумму денег за украшение, которое использовалось в качестве бутафории, но их соглашение было взаимовыгодным, и ему не хотелось, чтобы Холли чувствовала себя так, будто ее используют.

Но Заку не давало покоя то, каким естественным показалось ему надеть это кольцо ей на палец. Он никогда не представлял себе такую картину. А до сегодняшнего дня даже думать об этом не хотел. Хотя это колечко будет оставаться на ее руке всего пару недель.

Не больше.

Холли тоже посмотрела на свою руку и начала покусывать нижнюю губу.

– Эй. Хватит смотреть на это кольцо, ладно? – бросил Зак, смягчив свои слова улыбкой, и накрыл ладонью ее руку. – Это единственная вещь, которую я когда-либо куплю другому человеку, поэтому не отказывай мне в удовольствии.

– Но что будет, когда ты однажды влюбишься? Ты тогда передумаешь насчет того, чтобы жениться и обзавестись семьей.

Зак убрал руку и взял свой бокал с вином. Мысль о том, чтобы влюбиться, приводила его в ужас. Нет, он не был бессердечным человеком и умел чувствовать – и чувствовать глубоко, просто он с опаской посматривал на романтические отношения. Ему не хотелось привязаться к человеку, чтобы потом не мыслить своей жизни без него. Заку хватило того, что случилось с его отцом. Тот испортил себе жизнь, полюбив женщину, которая была неспособна ответить ему взаимностью. Зак тоже испытал боль, когда его бросил человек, который должен был любить его больше своей жизни. Но его мать ушла, и ушла с большой радостью. И никогда не вернулась за ним. Зак подбегал к окну, стоило какой-то машине завернуть на их подъездную дорожку, и каждый раз он надеялся и молился, чтобы это была его мать.

Но все его надежды и молитвы оказались тщетными. И вскоре он перестал верить в любовь. Это чувство казалось ему ненадежным и переменчивым.

Нет. Его сердцу было хорошо, как есть. Оно находилось под защитой и в полной безопасности.

– А что насчет тебя? – спросил Зак. – Разве не все молодые девушки хотят влюбиться, выйти замуж и нарожать детишек?

– Когда-то я мечтала об этом больше всего на свете, – шумно вздохнула Холли, – но мне не хочется пережить еще одно публичное унижение.

– В следующий раз тебе может повезти больше.

– Нет, – натянуто улыбнулась она. – Я ведь говорила, что больше не верю в сказку. А что до детей, я решила довольствоваться ролью любящей тетушки для моих будущих племянников и племянниц.

– Придет время, и, может быть, ты изменишь свое мнение.

– Так же как и ты, – с вызовом бросила она.

Он рассмеялся, но его смех прозвучал немного неестественно.

– Всю взрослую жизнь я старался делать так, чтобы от меня никто не забеременел. И я не собираюсь ничего менять в этом плане.

– Не любишь детей?

– Почему же, люблю. Мне не нравится то, что их ждет, когда их родители подают на развод.

– Тебе может повезти, и ты окажешься в числе счастливчиков и не разведешься, – поднимая бокал, заметила Холли.

– Все думают, что им повезет. Но когда кто-то один перестает вкладываться в отношения, начинаются проблемы. Взять хотя бы моих родителей. Отец делал все зависящее от него, чтобы быть заботливым и любящим мужем, но мать все равно находила кого-то более интересного.

– Она изменяла твоему отцу?

– Не один раз. Это разбивало ему сердце. Первые несколько раз он простил ее, но потом она сбежала с местным священником. Люди до сих пор не забыли ту скандальную историю. – Удивительно, но Зак не испытывал никакого дискомфорта, рассказывая то, что до сих пор причиняло ему боль, человеку, которого знал всего одну неделю. Просто Холли была непохожей на остальных, и он находил естественным поделиться с ней своим прошлым.

Естественным и безопасным.

– Не могу представить, как ты страдал, когда она бросила вас. Лично мне очень повезло с родителями. Они прожили в браке тридцать три года и до сих пор любят друг друга.

– Рад слышать, что хоть у кого-то есть сказка в жизни.

– Ага… – невесело кивнула Холли.

Тогда Зак поднял свой бокал.

– За нас. За тех, кто не гоняется за сказкой.

– За тех, кто не гоняется за сказкой, – без особого энтузиазма повторила она и чокнулась с ним.

Когда Зак привез Холли обратно домой, она печально вздохнула, потому что ей не хотелось, чтобы этот вечер подходил к концу. Она получала удовольствие, общаясь с Найтом. Холли считала его забавным и очаровательным, но после того, как он поделился горечью одиночества, пережитого в детстве, она поняла, что он очень ранимый и заботливый человек. Возможно, временами даже одинокий. Зак переживал за своего отца и даже пошел на то, чтобы притвориться помолвленным, чтобы снять с него груз вины. И Холли еще больше сердилась на себя за то, что набросилась на него в тот вечер после мюзикла.