Сад был совсем не маленький. Мы шли-шли, а он все не кончался. В сумерках плодовые деревья казались припорошенными снежком — настолько обильно их усыпали цветы. А от запаха даже голова немного кружилась.

— Эх, рано вы приехали, — бабушка Налли не умолкала всю дорогу, — вот на пару месяцев бы попозже, как раз к урожаю бы! Ну ничего, думаю, вы у нас не последний раз.

Пока она расписывала, какие тут чудесные фрукты, сад наконец-то закончился. Мы вышли на небольшую, граничащую с лесом поляну. А здесь высился двухэтажный дом, увитый плющом настолько, что сам казался лишь просто кустом.

— Ну вот, мы и добрались! — радостно возвестила старушка. — Мое скромное жилище! Добро пожаловать! Лард, ты неси-ка вещи сразу на второй этаж.

Парень с нашими сумками поспешил вперед, попутно приглашающе распахнув нам дверь. Следом вошла сама хозяйка дома. Ну и мы не отставали. Правда, внутри оказалось довольно темно. Но бабушка Налли хлопнула в ладоши, и тут же загорелись настенные подсвечники, озаряя небольшую уютную прихожую.

— Здорово, правда? — горделиво произнесла старушка. — Это мой старший сын в свое время купил у артефакторов такие подсвечники. Ну очень удобно! Хлопнул в ладоши и все, не надо с лучиной ходить. Правда, так только на первом этаже. В спальнях уж обычные, не обессудьте. Ну а пока проходите-проходите, чайку попьем перед сном.

Мы спешно разулись и направились за ней в боковой коридор.

— Дом у меня маленький, — попутно рассказывала бабушка Налли. — Сначала-то нам хватало, но семья постепенно росла, так что построили новый. А тут я теперь одна живу, муж-то мой давно уж умер.

— А не страшно вам одной в целом доме? — поежилась Аниль.

— Нет, не страшно. Даже сейчас нестрашно, хотя времена и неспокойные у нас настали, — вздохнула она.

Мы с девчонками переглянулись, но пока лезть с уточняющими вопросами не стали.

Просторная кухня, видимо, одновременно служила и столовой. Старушка ловко поставила на печку чайник, скомандовав мне доставать пока из буфета чашки и отправив Дарлу в кладовую за печеньем.

— Гран писал, что у вас создающий шкаф, у нас такой редкости, конечно, нету. Так, Аниль, помоги, пожалуйста, мне скатерть расправить… О чем это я? Ах да, так вот, мы тут и без магии обходимся. Продуктов хватает, в кладовой все хранится превосходно. И вы не стесняйтесь, готовьте себе, что захотите. Все-таки я тут тоже нечасто бываю, — старушка задорно хихикнула, но пояснять не собиралась.

Между тем, чайник закипел, и Дарла вернулась с вазочкой овсяного печенья. Мы с Аниль разлили чай по чашкам. И теперь все вчетвером заседали за столом. Мне, честно говоря, и чаю не особо хотелось. Но и обидеть гостеприимную старушку нельзя было, да и вдруг что-то интересное расскажет.

— Так что вы тут обустраивайтесь как дома, — радушно говорила она. — Я, конечно, буду к вам периодически забегать. Да и, если что, всегда в большой дом можете обратиться. И не забывайте на ночь дверь запирать, мало ли.

— Гран говорил у вас тут очень безопасно, — обеспокоенно пробормотала Аниль. — Теперь не так?

— Ну как вам сказать, — бабушка Налли вздохнула. — Сейчас клан остался без вождя. Из-за выгорания Агрина сразу сместили, а новый вождь будет объявлен на торжественной церемонии в полнолуние. Хотя заранее, конечно, известно, кто им станет.

— Гран говорил, что его двоюродный брат, — вспомнила я. — Но почему не кто-то из родных братьев?

— Так ведь наследовать право возглавлять клан может лишь старший сын прежнего вождя, — пояснила старушка. — И если по каким-то причинам он сделать это не в состоянии, наследование переходит к старшему сыну ближайшей родни. Так что злой волею судьбы теперь вождем станет Дродор.

— А что, он далек от совершенства? — полюбопытствовала Дарла.

Бабушка Налли понизила голос до шепота:

— Между нами говоря, Дродор уж точно не тот, кого можно допускать к власти. Жестокий, эгоистичный, ну и не особо умный… А с нашим Граном у него с детства неприязнь. Ведь Дродор всегда ему завидовал! Возглавлять клан — великая честь! И уж сейчас-то новый вождь устроит свои порядки… Хорошо, что Гран теперь живет в Вегарде, да и обучение ваше закончится нескоро. К тому моменту, как доучитесь, может, и у Дродора хоть какие-то зачатки совести и разумности проснутся. Ну или Гран решит сюда не возвращаться. А пока, — старушка с надеждой посмотрела на Аниль, — вы уж как-нибудь удерживайте моего внука от столкновений с его двоюродным братцем. Гран у нас парень горячий, решительный, может запросто дров наломать. Но сейчас все на стороне Дродора. Остальной клан беспрекословно слушается вождя. И уж точно все тут знают, как этот будущий вождь относится к нашей семье. Нас теперь предпочитают избегать. Но не стоит винить людей за их трусость и покорность. Мы привыкли так жить. В том смысле, что следование традициям важнее чисто человеческих порывов… Ну ладно, хватит нам невеселых разговоров! — вновь приободрилась она. — Пейте чай, время уже позднее, пора вам и на ночлег устраиваться.

Чаепитие продолжилось в полном молчании. И ладно мне от всего услышанного было немного боязно и неловко, да и возмущения хватало. Но на Аниль вообще было жалко смотреть. Она и до этого от волнения была ни жива, ни мертва, а теперь так вообще. Тут и без объяснений стало ясно, что она уж очень боится за Грана.

Мы с Дарлой переглянулись. Думаю, мысль нас посетила примерно одна и та же. Что наша обещавшая быть всей такой радостной и беззаботной практика, уж точно будет ни разу не беззаботной. Да и «радостность» уже под очень большим вопросом. Эх, поскорее бы Реф вернулся… Сейчас мне его возвращение казалось чуть ли не панацеей от всех возможных бед. Если бы не одно весомое «но»: несмотря на все мои усилия, мысли о забытой неделе на корабле, отравляли не хуже медленного яда.

В доме имелось несколько спален, но все они были одноместные, так что ночевать нам с девчонками предстояло по отдельности. Сегодня бабушка Налли тоже оставалась здесь. И вот тоже странно, из разговора я поняла, что в большом доме с остальной семьей она не живет, но и здесь ночует не всегда. Но где тогда она пропадает? Спрашивать я, конечно, об этом и не стала. Да и так с избытком было над чем подумать.

Мы с девчонками пока спасть не ложились. Собрались в спальне у Аниль. Здесь горел только один подсвечник, но его света вполне хватало. Да и втроем нам было вполне нормально и в полумраке.

— Знаете, в моем мире есть такое выражение: начали за здравие, закончили за упокой, — пробормотала я. — Вот как раз подходит к сложившейся ситуации.

— По-моему, это ко всей нашей жизни подходит, — фыркнула Дарла. — Ага, как же, размечтались. Поедем к Грану, там будет весело и беззаботно, ах как нам с практикой повезло, — передразнила она и мрачно добавила: — Пора бы уже привыкнуть, что не бывает у нас легко и без проблем.

— Бедный Гран, — вздохнула совсем приунывшая Аниль. — Для него наверняка это все очень тяжело, да и внезапно так свалилось…