— А что это вообще за выгорание такое? — хмуро спросила я. — Может, это как раз двоюродный братец Грана подстроил, чтобы самому вождем стать?

— Да такое невозможно подстроить, — Аниль покачала головой. — Магическое выгорание — это саморазрушение магии. До сих пор никто толком не знает, из-за чего оно происходит. Есть версия, что может начаться, если за раз выплеснуть слишком много внутренней мощи. И тогда уже магия не восстанавливается, как это обычно бывает при ее использовании. Но в то же время выгорание — явление довольно редкое. И, к сожалению, необратимое.

— Ну а чем оно чревато? Просто больше магией пользоваться не сможешь? — не поняла я.

— Все зависит от вида этой самой магии. Для кого-то оно проходит незаметно, а для кого-то заканчивается смертью. Если все другие маги просто больше не смогут колдовать, то боевого выгорание просто-напросто убьет. Ну а если говорить конкретно о зельеварах, то у них это сопровождается временным осложнением здоровья. Все-таки в этой магии задействованы органы чувств: обоняние и вкус, к примеру. И саморазрушение магии не может не сказаться на самочувствии. Это пройдет, конечно, когда выгорание завершится, но все равно приятного мало, — Аниль вздохнула. — Бедный Гран… Как он сейчас из-за отца переживает… Такое потрясение…

— Главное, чтобы еще без конфликтов с новым вождем обошлось, — опасливо пробормотала я. — А то напрягает неслабо, что у этого Дродора к Грану давняя неприязнь.

— Будем надеяться, что у Грана все-таки хватит ума, если что, не поддаваться на провокации, да и самому сдерживать эмоции, — судя по тону, Дарла как раз таки была уверена в обратном. — Ладно, что толку мы тут с вами нагнетаем, дальше ясно будет.

— Может, мы и вправду зря опасаемся, — согласилась я. — Давайте, что ли, отдыхать уже. Трудный все-таки день был.

Пожелав Аниль спокойно ночи, мы с Дарлой вышли в темный коридор. Хотя бабушка Налли сказала нам занимать любые спальни, мы выбрали по соседству друг с другом. И вот сейчас мне надо было в комнату справа, Дарле слева, но мы пока не расходились.

— Что думаешь? — шепотом спросила я.

— Честно? Хорошо, если до конца практики доживем.

— То есть? — насторожилась я. — Что ты имеешь в виду?

— Кира, ну я же некромантка, — со вздохом пояснила Дарла. — А здесь… Тут мило, конечно, бабочки-цветочки, но при этом смертью веет так, что ни с одним кладбищем не сравнится. Конкретней я и сама не знаю. Может, грядет что-то плохое для этих мест. А, может, само поселение построено на проклятой земле… Ну вот что ты скептически усмехаешься? — насупилась она. — Я же серьезно. Мало ли, вдруг тут в древности какая-нибудь битва была, и очень много народа погибло, отсюда и столь сильная аура смерти.

— Ну ладно-ладно, тебе виднее. Лично мне вариант со смертями в далеком прошлом нравится куда больше варианта гибели в ближайшем будущем. Я все же надеюсь, что все обойдется, — я уже взялась за ручку двери в свою спальню и тихо пробормотала, просто подумала вслух: — Поскорее бы Реф приехал…

— Хм… Вот уж не думала, что ты его ждешь, — как-то странно отозвалась Дарла.

Я тут же обернулась, но в темноте все равно нельзя было толком разглядеть выражение ее лица.

— Дарла, ты что? Я жду Рефа еще чуть ли не с того мгновения, как он только уехал.

— Кира, да ладно тебе, я все понимаю, можешь не притворяться, — Дарла зевнула. — Ладно, давай, доброй ночи, — она зашла в свою спальню, но я тут же прошмыгнула за ней.

— Нет, ты мне объясни, что это за намеки, — не унималась я.

Дарла ответила не сразу. Зажгла стоящий на столе подсвечник, сразу стало светлее. И крайне серьезное выражение лица подруги меня насторожило еще больше.

— Дарла, в чем дело? — тихо спросила я.

Она присела на край кровати и ответила, не сводя с меня внимательного взгляда:

— Кира, я знаю про тебя и Арландского графа, — прозвучало без укора, просто как констатация факта.

— Что ты знаешь? — мой голос от волнения и изумления сам собой сбился на шепот.

— Ну что ту неделю, пока мы сюда плыли, ты на самом деле была с Алексом, для конспирации сказавшись больной.

Чуть дрожащей рукой я нащупала спинку рядом стоящего стула, выдвинула его и медленно села.

— Дарла, я…

— Кира, да не надо оправдываться, — она даже чуть улыбнулась. — Ну что я, не понимаю, что ли. Все-таки взрослые уже люди. Да Реф, конечно, парень очень видный, но и граф твой — такой мужчина, что любая потеряет голову. Я в этой ситуации только одного не понимаю. Ты же вроде честная. Зачем было на корабле весь этот спектакль устраивать? Прямо бы сказала, мол, так и так. Мы же друзья.

Я все-таки не смогла усидеть, настолько меня сейчас переполняли эмоции. Туда-сюда металась по маленькой комнате, руки дрожали. Дарла некоторое время молча за мной наблюдала и вдруг тихо спросила:

— Кира, когда ты сказала, что ничего не помнишь, ты не лгала?

— Не лгала… — эхом повторила я дрогнувшим голосом. — Я и вправду ничего не помню! Но ты как про Алекса узнала? — я подняла на нее взволнованный взгляд.

— Да я-то вообще случайно. Ты бы села, а. А то у меня уже в глазах рябит.

Я тут же вновь присела на стул и внимательно слушала Дарлу.

— В общем, дело было так. Когда на следующий день ты не появилась к завтраку, мы пошли к тебе, а нас вообще в ту часть корабля не пустили. Выполз потом невнятный местный целитель, нес какую-то заумь про непонятную заразную болезнь. Аниль рвалась сама тебя полечить, да и Гран с Тавером собирались все-таки пробиться к твоей каюте. И вот тут произошла первая странность. Враз и Аниль согласилась, что местный целитель поможет тебе куда лучше, чем она, неумеха-первокурсница. И парни так же в один миг успокоились, мол, все нормально, все в порядке. Я, конечно, немного подивилась, но мало ли, все-таки в нашей компании все с прибамбахом.

Я уже и догадывалась, что это за «прибамбах». Ментальная магия. Которой Алекс владеет в совершенстве. Ну да, ему стоило просто пальцами щелкнуть и все, друзья больше ко мне не рвались. А Дарлу, видимо, не задело просто потому, что она никакого особого рвения и не демонстрировала.

Она, между тем, продолжала:

— А уже после этого, на следующий день вечером после ужина меня что-то дико взбесила окружающая идиллия. Все на этом корабле были такие довольные, аристократы эти высокомерные. Ну и, конечно, мне захотелось чуть оживить вечерок. Думаю, пойду сейчас, каких-нибудь утопленников попризываю на борт. То-то пассажиры забегают-заголосят! Ну ты же знаешь, люблю я это дело, — Дарла довольно хихикнула и уже серьезно продолжила: — А чтобы не попасться с поличным, я прокралась на закрытую заднюю палубу, где вроде как обычно никто не гулял. И с этой задней палубы, как выяснилось, прекрасно просматривалась небольшая верхняя. Вот там я тебя с Арландским графом и увидела. Ты вся такая красивая в вечернем платье, ну а Алекс стабильно шикарный. Он тебя за талию обнимает, что-то вы там мило друг с другом воркуете, улыбаетесь. Я, конечно, в легком ступоре, даже об утопленниках думать забыла. Тихонько-тихонько прокралась обратно, пока меня не заметили.