И кто бы мог подумать?

Среди дриад есть предатели.

Основная цель моей миссии теперь не имела смысла. Точно так же, как и вторая ее часть.

«И что мне делать?» – только и пробормотал я.

Где искать настоящий плод, я не имел ни малейшего понятия.

Магических источников, одним из которых как раз и могла оказаться моя цель, в кроне дерева было столько, что проверить их все не хватит жизни.

Но одно место теперь можно было исключить из этого списка, это тот самый тайный зал, куда и должен был лежать мой первоначальный путь. Да и уничтожить источник тем способом, что мне предложили дриады, теперь я вряд ли сумел бы, если этот толстяк был прав насчет артефакта.

Но это легко выяснить.

И я вытаскиваю из рюкзака переданный мне дриадой небольшой контейнер.

– М-да, – глядел я на обычный сучок, по форме напоминающий некий мужской орган, – толстяк оказался прав, и у кого-то из дриад, если это сделано специально, больно уж специфическое чувство юмора. Прямо как у меня.

И я поглядел в направлении лежащих на полу демонов.

В их разумности никаких сомнений у меня не было.

Развели они дриад, ну и нас заодно вместе с ними, как малых детей, конечно, не без помощи, но, тем не менее, сделали это.

«Интересно, а зачем им вообще такая сложная многоходовка?»

Что-то странное тут происходило, и это никак не походило на тот обычный прорыв инферно, о котором мне наскоро рассказал Гулорд перед нашим расставанием. Ну, никак эти демоны не были похожи на обезумевших от жажды крови инфернальных монстров. Больше это походило на планомерное… что? Неужели переселение и войну за территорию?

И я оторопело огляделся…

И сейчас демоны выступали в роли белого человека, который преодолел океан, чтобы открывать новые земли и обживаться на них.

Но все равно что-то во всем этом было не так…

И я поглядел себе под ноги.

«Вот он, тот источник информации, что мне необходим», – протянул я.

Но работать через поглощение – это значит убить их, а мне нужна лишь информация, и потому мне необходимы только метрические слепки и последующий анализ.

А дальше уже посмотрим.

К тому же нечего им сейчас уже валяться тут на проходе.

Толстяк оказался прав, когда говорил остальным насчет огромнейшего количества потайных комнат.

И в ближайшую из них я оттащил тела находящихся без сознания демонов.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Позднее утро. Некоторое время спустя

Клык резко распахнул глаза.

– Спокойно, – услышал он чей-то уверенный голос, – в живых я оставил тебя, девчонку и этого медведя косматого. Последний из вашего отряда оказался слишком гнилым субъектом. И потому он мне стал совершенно не интересен.

Оборотень поворачивает голову в сторону заговорившего с ним. К его удивлению, там сидит лишь какой-то молодой парень. По внешнему виду, если он не ошибается, похож на обычного человека.

– Что тебе нужно? – только и спросил Клык. Он прекрасно понимал, что если его оставили в живых и позволили говорить, то это сделано не просто так. Что-то от него хотят получить.

– Ну, – протянул парень, – я так и не понял, а на черта вы сюда приперлись?

И он подопнул ногой тело писклявого.

– Этот мне хоть и рассказал кое-что, но хочется услышать еще и вашу версию событий.

И чел указал глазами за спину оборотню.

Тот скосил глаза в нужную сторону. Там, как оказалось, уже пришли в себя его напарник и рабыня, видящая-полукровка.

– Так что вас вынудило с таким остервенением лезть в этот мир и стараться закрепиться в нем?

Странно, но этот чел не вызывал никакого неприятия у одного из последних представителей рода темных оборотней. В отличие от того же писклявого, который вроде как был даже его напарником, но, как и сказал человек, представлял собой гнилого демона, которому Клык вряд ли доверил бы свою жизнь. Может быть, потому, что он чувствовал в этом парне такого же, как и он сам, матерого убийцу, который по какой-то причине дал им небольшой шанс на выживание.

– Наш мир практически погиб, – негромко ответил на вопрос парня Клык, – его затопила первородная тьма. Как я слышал, причиной всему один неудачный эксперимент имперских магов. И мы потеряли целый мир. В живых остались сущие единицы. Мы заперлись в последнем анклаве. Его щиты пока держатся. Но простоят они недолго. Меньше пары недель. Именно поэтому для нас так важно вытащить сюда всех к тому времени.

– Но почему сюда? – искренне удивился чел. – Я хоть и не маг, но даже мне понятно, что этот мир вам совершенно не подходит. Вам нужен для полноценного существования какой-нибудь… – и он помахал рукой, – темный. Здесь же нормально будут чувствовать себя лишь сильные демоны и архидемоны, как я понимаю. А остальные окажутся привязаны к источнику, что вы и стараетесь тут создать…

«А парень быстро до всего дошел, – почему-то удивился оборотень, – и выхватил самую суть».

– Так и есть, – серьезно кивнул Клык, – именно поэтому нам и нужен источник дриад. Это наиболее мощное место силы, что мы нашли поблизости…

Чел кивнул, соглашаясь со словами оборотня.

– Но почему все же сюда? – переспросил он и потом поправился: – В этот мир?

Волкоподобный лишь слегка пожал плечами.

– Только сюда вел портал древних, что маги смогли активировать и который сумел пробиться сквозь тот хаос энергий, затопивший наш мир. Но и этот портал работает нестабильно. С каждым днем длительность его работы падает. А потому нас очень сильно поджимают сроки. Еще не всех успели эвакуировать сюда из нашего мира. Наиболее сильные маги до сих пор остаются в анклаве и удерживают щит. Сюда перебрался лишь малый совет гильдейских мастеров. Кто-то должен был принять на себя управляющие функции и разработать план, как мы сумеем закрепиться в этом мире. – Интересно, – протянул парень, после чего поглядел за спину Клыку. – Вам есть что добавить?

– Он и так рассказал все как есть, – раздался рычащий голос второго демона, – и мне нечего больше тебе добавить.

– Ну а ты? – и парень поглядел на девушку.

Та как-то боязливо посмотрела в его сторону.

– Мне все равно не жить, – очень тихо ответила девушка и, дополняя свои слова, пояснила: – Как только мастера сумеют реализовать свой план и у них получится закрепиться тут, в таких, как я, отпадет необходимость. И потому меня уберут. Ведь я – лишний рот, который потребуется кормить. Нас и сейчас переправили лишь по той причине, что без нас они бы не смогли подготовить ловушку.

– Понятно, – протянул человек, – вполне разумно.