И старик указал рукой куда-то в сторону стены.

– Уходить нужно в том направлении. Там ближайшая граница земель дриад. Не думаю, что они станут преследовать нас за пределами границ своего королевства. Но и так просто они не дадут нам уйти. Примерно через сутки, как только они разберутся с источником, они уже плотно насядут на нас.

Мастер-убийца кивнул.

– Мы можем выгадать время, если подставим наших временных союзников, что осели в их рядах.

– Да, – согласился с ним старик, – придется поставить и на эту карту. Все равно мы не сможем выполнить свою часть сделки в отношении них. А так мы стравим внутренних врагов в рядах дриад. Нам будут нужны любые возможности, чтобы сберечь своих людей. И это одна из них.

– Тогда мы можем предложить им обмен, – и Пангинон указал в направлении небольшой тумбы, на которой стоял защищенный сундук, – их драгоценность у нас, и мы можем уничтожить ее в любой момент.

Старик лишь горько усмехнулся.

– Это имело бы смысл, если бы они потеряли свое основное место силы и от зарождающегося источника зависело их будущее, а так…

И старик пожал плечами.

– Я бы его вообще бросил здесь. Так у них, по крайней мере, будет на одну причину меньше, чтобы преследовать нас.

– Хорошо, – только и кивнул мастер гильдии убийц. После чего обернулся к остальным. – Собирайте своих демонов, будем готовить массовое отступление.

И махнул рукой одному из тех, кому он сам непосредственно доверял.

– Быстро к порталу. Организуйте переправу. Нужно помочь остальным.

После чего он посмотрел в сторону Агалона.

– Он прибудет за тобой, – и убийца показал на одного из более молодых мастеров, – когда переправятся маги. На тебе уничтожение портала. Только постарайся его запечатать так, чтобы он уж точно никогда не открылся, как это произошло в прошлый раз у этих тарковых болванов.

– Сделаю все, как и нужно, – ответил тому демон и хотел обернуться в сторону выхода, когда его взгляд остановился на том постаменте, где должен был находиться сундук с плодом дерева жизни дриад, который они вытащили из их тайника.

– А где? – только и спросил он, показывая в нужную сторону. Но ответить ему никто не успел.

Вернее не так. Ответить никто из демонов ему ничего не успел, зато прозвучал совершенно посторонний и неуместный здесь голос.

– У меня, – только и сказал какой-то молодой парень, по внешнему виду обычный чел, который каким-то немыслимым образом оказался прямо в самом центре среди собравшихся демонов, но при этом никто на него за все время так и не обратил внимания, – я забрал игрушку.

И, немного подумав, этот чел добавил:

– Отдам потом ее хозяйкам.

– Взять его, – на рефлексах скомандовал Пангинон.

Ближайший к челу демон среагировал на его приказ и постарался боевым магическим посохом огреть парня поперек спины.

Только тот успел слегка повернуться, и удар пришелся ему по плечу. Причем он имел двойные последствия. Первым стало то, что посох, отскочив от чела в обратную сторону, прямо своим концом оказался напротив переносицы еще одного демона, который, не успев затормозить, налетел на него. Ну а второе касалось самого парня.

Не прошло и мгновения, как чела относит прямо в руки другого мастера. Тот хочет схватить его. Но парнишка, даже не понимая, что он делает, прикрывает голову руками, стараясь защитить ее. И потому его локоть непроизвольно врезается прямо в лицо постаравшегося перехватить его демона.

Между тем чел, даже не поднимаясь на ноги, откатывается дальше по ходу своего движения, чем заставляет сделать шаг назад еще одного из напавших на него демонов.

«Тарк, – подумал Агалон, – выбросил бы этот идиот уже свой посох».

Ведь третий демон, сделав шаг назад, как раз и запнулся за него.

«Так ему и надо», – с каким-то мстительным удовольствием старик смотрел на то, как этому молодому мастеру из гильдии воров его дурацкий посох под весом свалившегося демона ударил сверху прямо по ступням. И удар получился достаточно хорошим, ведь этот мастер мгновенно согнулся, стараясь схватиться за свои ноги.

Наблюдая за этой свалкой из вроде неглупых и расторопных демонов, Агалон упустил из виду основную причину свалки. Между тем чел, как мог, отскочил на несколько шагов назад и громко заорал:

– Спокойно, черти!! Задолбали уже!! Я всего лишь пришел поговорить!!

Этот крик странным образом подействовал на всех.

И уж самой странной реакцией оказались слова молодого мастера из гильдии воров.

– Ты чего, никогда чертей не видал? – посмотрел он на человека.

Тот лишь как-то удивленно взглянул на него в ответ.

– Не приходилось как-то… – честно признался он.

– Оно и видно, – только и проворчал молодой демон. После чего перевел взгляд в сторону той кучи малы, в которую превратилась половина совета их последнего оплота.

– Может, все же выслушаем, с чем он к нам пришел?

Как ни странно, именно этот молодой мастер и высказал первую здравую мысль, прозвучавшую за это время.

– Так с чем ты к нам пришел? – И почему-то Агалон был полностью уверен, что это никак не связано с тем поручением, что ему дали дриады. Ведь, по сути, его этот молодой парень уже полностью выполнил.

Плод дерева жизни находится в его руках, и контроль над источником силы дриад они потеряли. Но он все еще находился тут.

– Да, – ответил им чел, – есть у меня к вам одно предложение, которое меня попросил озвучить наш глава клана. Ну и в дополнение к этому предложению он попросил передать еще кое-что, что вполне может заменить вам контроль над местным источником силы. – И что же это? – скептически поглядел на этого молодого парня бывалый мастер гильдии убийц.

Парнишка хмыкнул, а потом просто ответил:

– Доступ в еще один мир. – И немного помолчав, он добавил: – Темный мир.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Смотри-ка, а эти демоны оказались вполне себе адекватными, и когда наглядно поняли, что находятся в безвыходной ситуации, согласны были ухватиться за любую соломинку.

Даже ту, что, возможно, готов протянуть их предполагаемый враг.

Подстроить все оказалось достаточно просто.

* * *

Поглощение сущности артефакта, преобразователя энергии. И дело сделано.

Интересная, кстати, штука.

Зря на него наговаривал пожилой демон, который оказался самым сильным магом из всех мастеров, что собрались тут в зале.