— Но, что если она не захочет жить вместе? — вдруг, подумал Майкл.

В голову пришло озарение, она не обязана бросаться ему на плечи только из-за того, что он поможет ей сменить фамилию. Тем более с ее дерзким характером, как она согласится на серьезные отношения.

В этот момент девочка принесла две огромные тарелки с жареным картофелем, нарезанным ломтиками, пару соусниц и содержимым красного цвета, очевидно кетчуп, подумал Майкл. Потом малышка донесла еще два стакана с полупрозрачной жидкостью.

— Это картофель, это лечо из томатов, а это абрикосовый сок — пояснила Джулия.

— Приятного аппетита — сказал Майкл.

На самом деле, он впервые за свою жизнь пробовал картофель, приготовленный подобным образом. В столичных столовых из него обычно давили пюре, делали кашу, похожую на клей для обоев. Если он и видел жареный батат, то он продавался замороженный и был настолько черный, что аппетита это не вызывало. Здесь же он был румяный, тоненькая корочка хрустела на зубах, а внутри ломтики были нежными и таяли во рту. Он обмакнул один из кусочков в томатную жидкость. В этот момент язык ощутил игру вкусов, которую он не испытывал никогда. Он даже не знал, что он чувствует. Консервированные томаты были далеки по своим вкусовым качествам от того, что он пробовал сейчас. С непривычки, от переизбытка соли и перца, желудок стал напоминать о себе. Майкл взял стакан и отхлебнул. Сладкий фруктовый напиток холодной струей устремился на место бушевавшего пожара. Он даже не помнил, как выглядит этот загадочный фрукт, под названием «абрикос».

Пообедав, они вышли из кафешки и сели в машину. Майкл завел двигатель, и они помчались туда, откуда остальные спешили дать деру. Путь занимал два часа. Ребята должны были успеть проехать до темноты.

— Как тебе удалось попасть сюда? — спросила Джулия, нарушив тишину в машине.

Майкл, не отвлекаясь от дороги, показал ей бейджик с пометкой «Press».

— Останови! — сказала Джулия, когда они свернули на очередную улицу.

Майкл остановил машину, Джулия вышла и скрылась за дверью какой-то лавки. Через пять минут она вышла, держа в руках бумагу, свернутую трубочкой.

«На! Смотри!» — сказала она.

Джулия развернула рулон и показала Майку надпись. Это была большая наклейка из пяти заглавных букв «PRESS».

«Отлично» — сказал Майкл. Он взял самоклейку и вышел из машины. Майкл присел на колено и прислонил бумагу по центру, на переднем крыле. Отодрав защитный слой, он на раз приклеил надпись, которая должна была избавить их от лишних вопросов. Через пять минут дело было сделано, и они продолжили путь. Выехав из города, он опустил стекла. В окна бил прохладный ветер. Солнце было готово садиться, небо уже окрасилось в розовый. Надо было торопиться — ночевать они должны были уже в пятом. Джулия спала на пассажирском, Майкл поглядывал по сторонам, любуясь видом. Он увидел, как гонят коров, как трактористы возвращаются после тяжелого рабочего дня, огромные поля, которые уходили вдаль четко нарезанными квадратами. Подъехав к пропускному пункту, они встали в пробку. Видимо, не им одним нужно было попасть в пятый. Может кто-то тоже хотел проникнуть в седьмой таким образом? Точно сказать было нельзя, но Майкл увидел, как происходит досмотр документов у проезжавших. Словно пограничная таможенная служба, досмотрщики проверяли каждую сумку, выворачивали пакеты. Майкл разбудил мирно спавшую Джулию.

— Смотри! — сказал он.

— Да, уж — ответила она, увидев, что происходит в начале очереди. Солнце было у самого горизонта, постепенно начинало темнеть.

— Может, пронесет? — спросил Майкл.

— Не думаю.… Не будем рисковать! — сказала Джулия и открыла дверь.

— Куда ты? — спросил Майкл.

— Давай сделаем так. Я обойду этот наряд справа через лес, видишь тропинку? — она показала на петляющую дорожку, уходившую в чащу.

— Так, и? — спросил Майкл.

— Ты проедешь КПП и остановишься на обочине, чтобы они тебя не видели. Я подойду туда. Твоя задача встать так, чтобы не вызвать подозрения — сказала она.

— Хорошо, удачи — сказал он.

— Спасибо — ответила она и захлопнула дверь.

Ему было приятно слышать слова благодарности. Пока очередь постепенно уменьшалась, а сзади добавлялись машины, Майкл смотрел, как маленький силуэт движется в сторону темного леса. Вскоре Джулия скрылась между деревьями.

Проехав без особых проблем пропускной пункт, Майкл остановился на обочине, где продолжался лес. Заглушив мотор и погасив свет, он стал просто ждать. Джулии все не было, он не помнил сколько точно прошло времени с того момента, как они разделились. Клонило в сон. После такого насыщенного дня и плотного приема пищи он ужасно хотел спать. На всякий случай Майкл закрыл машину и опустил сидение. Отключившись на какое-то время, ему удалось поспать. В окно постучали. Он встал и включил освещение — это была Джулия. Он открыл дверь.

— Все нормально? — спросил Майкл.

— Да, вполне — сказала она.

— Устала? — спросил он.

— Есть, немного — ответила она.

— Иди на заднее, поспи — сказал он.

На удивление Джулия беспрекословно пересела на заднее сидение. Майкл тронулся, и они продолжили движение. Надо было найти, где переждать эту ночь. Он остановился на заправке, та оказалась круглосуточной. Долив в бак бензина, Майкл ушел на кассу. К соседней колонке подъехал грузовик, движок работал громче, чем станок в металл цехе. Водитель — бомжеватый мужик с пивным животом через брюки оживленно на всю округу общался с работником заправки, пока тот цеплял пистолет. Водила то и дело отпускал различный шуточки, над которыми сам и смеялся. От этого хохота проснулась Джулия. Она открыла глаза и продолжила лежать. Майкл сел в машину и обернулся посмотреть на нее.

— Все нормально? — спросила он ее. Она кивнула.

— На вот, держи — сказал он, протягивая назад стакан с кофе. Джулия поставила его в подстаканник и села, открыв ореховый батончик.

— Переночуем здесь, а завтра с утра продолжим движение — сказал он.

Джулия ничего не ответила. Тогда Майкл заехал за угол, где не так бил свет прожекторов. Он слегка опустил кресло, накрылся тонкой курткой и заснул. Наутро болела спина, ломило шею. Майкл проснулся от звука ревущего мотора. Местная шпана чинила полуживые авто, чтобы убить их второй раз где-нибудь на трассе. Хлопнула дверь и ведро на колесах, как могло, укатило со станции. Майкл поднял спинку сиденья, по привычке прогрел движок и аккуратно поехал. Сзади, тихо сопя, спала Джулия. На коленках виднелась пара царапин, очевидно, не обошлось вчера без падений. Солнце освещало пейзаж, который заметно отличался от соседствующего дистрикта. Пятый был таким, словно он находился на самой передовой. Разрушенные здания. Выбитые в домах