сестрой. А что если его не будет? Что если он передумает и больше никогда не появится в ее жизни?

Вика отогнала пугающие мысли. Она уже так привыкла думать о нем, что не могла понять, кем сможет его заменить. Каждый день у нее перед глазами всплывало его лицо, с пылающей пятерней. Его безумные глаза, когда он говорил: «Я одержим тобой…» Миронова не верила, что все это происходило с ней.

- Ничего себе! – присвистнула Маша, - Ты очень похожа на актрису из этого фильма, что мы вчера с Витькой смотрели. Как там… А, «Завтрак у Тиффани»! Точно! Как вылитая. Забавно. Идем? Такси уже ждет.

Вика сдержанно улыбнулась Машиному комплименту. Маленькое черное платье, которое она купила на распродаже, за деньги, что работала сутками, и правда сидело как влитое. Нитка белого жемчуга, высокая прическа и ты уже Одри Хёпборн, а не официантка из кафе «24», даже смешно.

Миронова накинула пальто, и спустилась вслед за Машей к такси. Через полчаса девушки уже входили в дом Стриженовых.

Как Маша и рассказывала, он был довольно большой. Виктор гостеприимно встретил Вику, расцеловал Машу, сделал обоим комплименты, и оглянулся на пожилую пару, что сидела на диване в гостиной.

Те, как по знаку, поднялись, и поспешила навстречу девушкам.

Женщина в элегантном лиловом костюме «Шанель», мужчина в черном фраке.

- Девушки, знакомьтесь, это наши с Лидой родители, - улыбнулся Виктор, - Мария Ивановна и Сергей Викторович.

Пожилая пара улыбнулась.

А Виктор меж тем продолжил.

- Мама, папа, знакомьтесь, это Виктория Миронова.

Мария Ивановна многозначительно взглянула на мужа.

- Я очень рада с вами познакомиться, - сказала женщина со странной интонацией, вновь взглянув на мужа, - Лида нам много рассказывала о вас.

- А это, мои дорогие, - продолжил Витя торжественно, - моя невеста, Мария Пономаренко.

Родители довольно добродушно поприветствовали невестку, когда к ним подошла Лида, в безупречном белоснежном обтягивающем платье.

- Вика, ты пришла, - коснувшись запястья Мироновой, выдохнула Лида и улыбнулась.

Она смотрела на Вику, как ребенок, ищущий прощения. Жалобно, печально, с полным осознанием своей вины. Миронова не могла на нее долго злиться, тем более, когда пыл прежней обиды остыл, а раны затянулись. Глядя на Лиду, Вика понимала, как многому ей еще нужно научиться. И как молодой девушке нужны хорошие и понимающие друзья.

- Да, я пришла, - Миронова улыбнулась бывшей подруге, - Как твои дела?

- Ой, я тут побывала на одной выставке, не поверишь! Витька заревновал, так я расхваливала картины! Но когда я увидела художника, поняла, что пропала, - Лида тараторила, как прежде, тщательно делая вид, что все как прежде, но Вика чувствовала ее напряжение.

- Может, выпьем? – предложила она, едва Лида сделала передышку.

- С удовольствием. Пойдем, я покажу, где у нас бар.

Девушки двинулись в глубину гостиной.

Вика не знала даже половины присутствующих, но это не мешало ей чувствовать себя здесь комфортно.

Девушки выбрали красное вино, бармен наполнил им бокалы, они взглянули друг на друга.

- Я рада, что мы встретим Новый год вместе, - сказала Лида.

- Я тоже, - отозвалась Вика, и тепло улыбнулась подруге.

Они соприкоснулись бокалами, пригубили густое терпкое вино.

Вика почувствовала его, когда он только показался в дверном проеме. Выше всех на голову. В роскошном черном фраке. Миронова впервые осознала свое восхищение этим мужчиной. Его выправка, не свойственная современным мужчинам, решительное выражение лица.

Максим Медведев подошел к бару, и нежно поцеловал Вике руку. У нее словно ноги отнялись. Лида, меж тем, поспешно исчезла.

- Привет, - сказал он, - я рад, что ты пришла.

Вика смущенно высвободила свои пальцы из его руки, где еще горел след его поцелуя. «Я одержим…»

- Куда ушла Лида?

- Наверное, позвать Марину. Я предупредил, что собираюсь вас познакомить.

Миронова пригубила вина, не зная, как разбавить паузу.

- Тебе нравится праздник? – сказал он.

- Да, очень мило. Будет фейерверк?

- Не исключено. А, вот и Марина, - сказал Максим, глядя Вике за спину.

Вика сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и обернулась.

На нее взирало очаровательное, миниатюрное существо, лет пятнадцати. В розовом платье, и каштановыми кудряшками. У Марины Медведевой были такие же огромные синие глаза, как и у брата.

- Я очень рада с вами ознакомиться, - сжав руку Мироновой, сообщила девушка, сделав ударение на слове «очень», - Макс мне так много о вас рассказывал… вы как героиня романа… словно…

- Марина у нас любит читать любовные романы, - перебил Максим, - и мечтает писать сценарии для теленовелл.

Девушка сильно покраснела. Вика ей добродушно улыбнулась.

- Я тоже очень люблю читать, - сказала она, - моим последним увлечением стала Джейн Остен.

- Ой, да! Я ее обожаю!

Максим взглянул на Лиду, поверх голов переговаривающихся девушек, и улыбнулся ей. Стриженова кивнула, и взглянула на Вику. Лида впервые столкнулась с самопожертвованием, и чувствовала себя просто мученицей. И это чувство доставляло ей массу удовольствия. Она уже не так хотела оказаться на месте Вики, как два года назад. Но подсознательно все еще считала Медведева своим мужчиной. До встречи с художником, конечно.

Марина Медведева оказалась невероятно интересной девушкой, полной каких-то идей и будущих сюжетов и сценариев. Она наперебой рассказывала истории из жизни, прочитанные ею книги, и придуманные ею рассказы. Максим слушал ее внимательно, но с долей снисхождения.

- Что-то я проголодалась, - прервала Марина сама себя, - пойду, возьму что-нибудь поесть. Вам принести?

Вика и Максим отказались, и девушка скрылась в столовой.

- Она очень милая, - сказал Вика.

- И талантливая, - отозвался Максим, - по одному из ее сценариев уже снимают низкобюджетный сериал для подростков.

- Да? Она наверняка, невероятно рада этому.

- Когда она узнала, визжала так, что я чуть не оглох, - он улыбнулся воспоминанию, и сделал глоток своего напитка из бокала.

На возвышение в центре гостиной взошел ведущий.

- Дамы и господа, вы готовы встретить Новый, 2009 год? – крикнул он в микрофон.

Подвыпившие дамы и