— Подставил, — согласился Тёмный Лорд. — И он сам прекрасно понимает это. Других вариантов тут нет и быть не может. Этьен будет обеспечивать его безопасность, но мы все понимаем, что если кто-то захочет совершить убийство, — он легко ткнул пальцем в себя, — он его совершит.

Он перевёл насмешливый взгляд на её обнажённую грудь.

— И то же самое я бы сказал про некоторые другие вещи. Вы доели?

— Да, милорд. — Кира посмотрела на него. — Моё наказание начинается?

Тёмный Лорд расхохотался.

— Наказание? О, это невинное развлечение для вас. Отдых, передышка, за которую вы должны быть мне благодарны.

— Я… благодарна, милорд. Но…

— Вы забудете слово «но» в моём присутствии, мисс Риаз. Немедленно.

Она подняла бровь.

— А если я забуду, что должна о нём забыть?

Тёмный Лорд хмыкнул.

— Я вам напомню. Очень и очень изобретательным образом.

Он откинулся назад на отставленные руки, лениво скользя взглядом по её обнажённому телу.

— Перстень, — наконец сказал он. — В вашем видении будущего он был вашей защитой. Даже от меня. Стало быть, вы можете пользоваться им, становясь сильнее.

— Да, — проговорила Кира.

— Но владеете его магией плохо. Всё ещё.

— Да, милорд.

— Хотя исцелили меня с помощью вашего бриллианта на шее, — хмыкнул он. — Я не уверен, смогу ли я зарядить ваш артефакт снова. Всё-таки мой двойник изучал магию целителей, а я — нет; это затрудняет дело. Впрочем, я отвлёкся.

Он перевёл на неё острый взгляд.

— Мой перстень защищает вас, когда вы в опасности: это вы узнали из видения. Следовательно, чем темнее и опаснее то, что я буду делать с вами, тем проще вам будет обращаться с силой перстня.

Кира почувствовала, как сжимается в комочек. Чем темнее и опаснее…

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она.

Тёмный Лорд только отмахнулся.

— Я ещё даже не начал, так что придержите свой писк. Но оставим это до ночи. У меня родилась ещё одна идея, раз уж сейчас на вас нет перстня. Вам снятся сны до сих пор? Видения из прошлого и будущего? Каждый раз, когда вы засыпаете?

— Иногда я не помню снов. милорд.

— Но обычно — да, — утвердительно произнёс он. — Великолепно. Я хочу проверить свою теорию. Раздевайтесь полностью: снимите с себя эти чулки, они мне надоели. И ложитесь на ковёр.

Кира привстала, вытягивая обнажённую ножку, и медленно скатала чулок вниз. Вытянула другую, и, поймав его взгляд, сняла чулок ещё медленнее, скользя по нему пальцами взад и вперёд, словно доставляя удовольствие мужской плоти, а не собственной ножке.

— Хорошо, — хрипло сказал он. — Ложитесь.

Кира прошла прямо перед ним, чуть покачивая бёдрами, чувствуя его взгляд на ягодицах. И легла на живот, отбросив волосы с шеи. Повернула голову на бок, чтобы видеть его, и прочла на его лице удовлетворение.

— Хм. Сойдёт.

В следующую секунду Тёмный Лорд склонился к ней, доставая что — то из кармана, и плотная чёрная повязка легла ей на глаза.

Все ощущения обострились, и первым из них было предвкушение.

Если он завязывал ей глаза, это значило, что…

Он хочет её чувственности. Её удовольствия.

Её подчинения.

Она почувствовала, как холодные камни, связанные в ожерелье или в нить, ложатся ей на позвоночник.

— Что это?

— Не помните о голубых нитях? Моё лучшее изобретение. — Короткий смешок. — Я собираюсь заснуть вместе с вами, так что я обеспечил вашу стимуляцию другим образом. Пейте.

Что-то едкое коснулось её губ, и она послушно проглотила.

Голубая нить из искристых камней, которую она не видела, скользнула вокруг её бедра, как змея. Секунда, и она повторила манёвр вокруг другой ноги.

А в следующую секунду Кира поняла, что больше не может пошевелиться.

— Я хочу, чтобы вы увидели будущее, — прошептал Тёмный Лорд. — Недалёкое будущее. Сейчас, вместе со мной. Сосредоточьтесь.

Она глубоко вздохнула. Сможет ли она?

Но ответ мог быть только один.

— Да, милорд.

— Умная девочка. За «я постараюсь» я разложил бы вас здесь же, на месте, и отхлестал этими же бамбуковыми палочками. Не поверите, какое море новых ощущений это может дать; возможно, мы оба многого лишились. Но вы оказались сообразительнее.

Её бёдра охватила лёгкая вибрация. Камни из голубых нитей сползали, касаясь тайного местечка между ног, усиливая ощущения, и Кира ощутила, как нарастает наслаждение. И как давит на неё чужая воля, клоня в сон.

— Хочу вас, — прошептала она. — Хочу вас. и хочу спать.

Негромкий смех.

— Интересный выбор, не так ли? Что ж, придётся сделать его за вас.

Его большой палец уверенно вошёл в неё. Беспомощная, парализованная, ослепшая, она могла только сосредоточиться на нём. На шершавой подушечке мужского пальца, которая коснулась самой чувствительной точки её тела раз и другой, лаская, поглаживая, заставляя всё её тело вибрировать в едином ритме.

Кира ахнула, простонала, выгнулась дугой, ощущая, как всё её тело горит огнём. И на самом пике, уже сползая в сон, раскинула руки, вытягиваясь, потираясь сосками о ковёр, — и почувствовала, как и вправду летит в будущее.

Кира лежала на алтаре, прикованная за руки и за ноги. Над ней раскинулось звёздное небо. Было холодно: ночи всё ещё были прохладными.

Неделю спустя. Это должно было случиться неделю спустя.

Она была обнажена, но поверх нагого тела на неё был наброшен плащ. А Этьен Дюпри, сидя у алтаря спиной к ней, чертил на камне сложные знаки.

— Какую руну мне взять следующей, милорд?

Кира попыталась посмотреть наверх, но увидела лишь знакомые руки.

И принадлежали они Тёмному Лорду.

— Этьен, — прозвучал насмешливый голос Тёмного Лорда, — будьте так добры, прочтите мне стишок-мнемонику о рунах. Тот, с третьего курса. Уверен, вы его распевали во всё горло, будучи адептом.

Ошарашенная пауза была ему ответом.

— Поверьте, я прошу вас не просто так. Я провожу важный, даже важнейший эксперимент. Сделайте это. Хотя бы последнюю строчку; я не прошу многого.

Пауза была совсем короткой: Этьен Дюпри доверял Тёмному Лорду безоговорочно.

— Крепт, Тайт, Сивер и Целар — Ассо, Ревемир и Тар, — хрипловато пропел он.

— Очень хорошо. Вижу, основы вы помните. А теперь начинайте чертить руны. Я напомню: Ревемир должна идти первой против часовой стрелки.