сильнее, и уже на следующий день после очередной «смертельной проделки» с рассветом солнца она вновь убегала из пещеры, навстречу новым приключениям, новым испытаниям (как для себя, так и для своего бедного брата).

– И куда мы идем?

– К Кругу.

Кругом они называли большую поляну посреди леса. Она была практически идеальной округлой формы. Ее окружала стена из близко стоящих гигантских сосен, из-за чего это место казалось изолированным от окружающего мира. Траве в сосновом лесу приходится довольствоваться остатками света и воды, что не забирают себе эти могучие деревья, а в Круге она, свободная от своих угнетателей, столь редкая и хилая по краю поляны, жарким летом чуть пожухлая от переизбытка света и тепла, буйно разрослась, украшенная, прорывающимися ее зеленых покров цветами. Этот островок света, окруженный мраком, царившем в сосновом лесу был одним из любимых мест игр Анвеля и Теус в детстве.

Когда они уже почти дошли до места, юноша заметил, что часть деревьев обуглена.

– Лаин предупредил вчера, что во время охоты услышал треск пожара неподалеку от этого места. «Теперь я вижу, что он был прав», – сказал он, с жалостью касаясь почерневших стволов.

Теус почему – то покраснела.

– Думаю, нам стоит уйти отсюда. Лето выдалось жарко, земля пересохла – вдруг опять начнется пожар? Было бы безопаснее неподалеку у реки.

– Нет, смущенная непонятно чем, сестра потащила его в Круг, – Все будет хорошо, просто поверь мне. На этот раз я знаю, о чем говорю. Мы ненадолго.

– Знаешь о чем говоришь? Знаешь сколько раз после этой фразы мы вляпывались в неприятности? Я не думаю, что ты сможешь обогнать огонь, сестричка.

Теус загадочно улыбнулась и повела его в центр Круга.

– Ну и что же ты хотела мне показать? Да, да, я прямо сгораю от нетерпения узнать ради чего ты решила погубить своего родного брата.

Теус, не обращая внимания на ворчание Анвеля, отвернулась от него и начала вглядываться в лес.

– Что там? – спросил он.

И тут трава по краям Круга вспыхнула ярким пламенем.

– Твою ж мать! – заорал Авель, он схватил сестру за руку и дернулся назад, но уже через мгновение столпы пламени окружали их со всех сторон.

– Что за чертовщина?! – юноша из всех сил старался подавить панику, ведь с ним была его сестра, и он не мог позволить себе из – за страха потерять голову, когда она была в опасности. Но не взирая на все его попытки, леденящий ужас все сильнее сковывал его.

Тем временем пламя лизнуло деревья и быстро поползло вверх, но почему-то огонь не спешил сжечь сухую траву внутри Круга.

– Так, – быстро оглядевшись, подумал Анвель, но пути отступления не было, – что же делать, ну же, думай, думай, дурак! Придумай что-нибудь!

Пока юноша пытался придумать что-то, он совсем упустил из виду сестру. Она была почти у края Круга, завороженная, наблюдала за огнем, шаг за шагом приближаясь к стене пламени. Авель испугался, что она, потеряв рассудок от страха (ощущая, что подобная участь вскоре постигнете и его разум) прямо как в раннем детстве, шагнет в огонь.

– Стой! Теус!, – закричал он.

– Я должна перепрыгнуть, – ответила сестра.

– Что!? Пламя слишком высоко! Ты с ума сошла!

– Но другого выхода нет, ты и сам видишь это. Я перепрыгну, – с каменным лицом сказала она.

– Стой! – взмолился Анвель, но разве она послушается его. Авель бросился к ней, широко расставив руки, но не успел. Девушка разбежалась и прыгнула. Все произошло слишком быстро. Не в силах смотреть, Анвель зажмурил глаза и до боли сжал лицо ладонями.

– Моя Теус, моя маленькая Теус. Поскорей бы пламя добралось и до меня, – шептал он, скорчившись посередине обугленного круга.

– Эй! – послышался голос сестры.

– Она смогла… Она смогла!, – Анвель, не веря собственным ушам, открыл глаза. Мгновение назад бушевавшее пламя исчезло, оставив лишь свои черные метки на деревьях и траве, а Теус – живая и невредимая, без единого ожога стояла перед ним и что самое странное – смеялась.

– Ты бы видел свое лицо!

– Как? Я не понимаю… О моя милая Теус, ты жива, ты жива! Но как? – он крепко обнял ее.

– Сейчас поймешь. Просто смотри на эту сосну.

В то же мгновение дерево охватило пламя.

Авель схватил сестру за руку и потянул ее за собой. Он не знал, почему огонь так внезапно исчез, но сейчас было не до того, чтобы раскрывать тайны мироздания, надо было уносить ноги.

Она не сдвинулась.

– Стой и смотри. Мы в безопасности, просто поверь мне.

Огонь снова исчез. А через минуту на вершине каждого стража Круга зажглись огоньки. И тут началось что-то и впрямь невероятное – змейками, описывая спираль вокруг стволов, перепрыгивая с ветки на ветку, они поползли к земле и потухли.

Анвель строго посмотрел на сестру, до него что-то медленно начало доходить.

– Тааак… Я не знаю как, но это ведь твоих рук дело, признайся?

Та рассмеялась еще громче и закружилась по поляне, словно в танце.

– Вчера я видела зарождение огня. В лесу начался пожар, и он звал меня. Я смотрела на пламя, и оно слушалась меня, словно читая мои мысли. Я могу управлять огнем, Авель!

Брат смотрел на нее, словно громом пораженный, а она продолжала кружиться. Пламя охватило Круг, не трогая лишь их двоих. Огонь был практически повсюду, огонь скользил по телу Теус, огонь отражался в ее широко раскрытых восторженных глазах, в ее золотистых волосах проблескивали огненные искорки, а щеки покрылись черной сажей, но пламя не причиняло ей вреда.

Анвель протянул к ней руки, – Теус, ты сожжешь себя. Осторожнее, прошу…

Но та лишь рассмеялась и принялась кружиться еще быстрее. Огонь следовал за ней, вспыхивая все ярче и ярче, деревья по краям Круга уже горели вовсю, и языки пламени на их верхушках жадно тянулись к небу.

– Огонь не сожжет меня. Я управляю им. Нет, я сама огонь! Эта сила была во мне все эти годы, она звала меня, вырывалась наружу. Я каждый день слышала этот зов, но не знала, чей он все искала, искала. А это сила внутри меня просилась наружу, она сжигала меня, она согревала меня, – кричала Теус невпопад, упиваясь ощущением собственной силы.

Анвель злился, дико злился на нее, но, когда он смотрел на нее сейчас, окруженную пламенем, он чувствовал, как странное тепло охватывает его – и не только потому, что его окружало пламя. Он был растерян, напуган, дико зол, но