Я оглянулся и на мгновенье пожалел, что отвлек ее от танца.

— Как твое имя?

— Любопытный человечек, — девушка сморщила носик и подошла ко мне вплотную.

Она запрокинула голову, чтобы посмотреть мне в глаза, и я едва смог удержаться на ногах и не рухнуть вниз. Голова закружилась от вида лазурных озер ее радужек. В сознании что-то оглушительно хрустнуло. Казалось, весь мой мир содрогнулся. Из ладони выскользнула тряпка. Колени стали слабыми.

— Что происходит? — просипел я, тряхнув головой. — Кто ты такая?

— Милый…- томно протянула девица, дернула плечиками и неуверенно попятилась.

— Что ты со мной сделала, гадина?

— А минуту назад я была красавицей, — раздраженно проговорила хозяйка кабинета и уселась на стульчик напротив рабочего стола. — Меня зовут Лилия Водянова. И я работаю тут помощницей.

— Ведьма, — с досадой оттолкнул я ведро и спрыгнул на пол.

— Вовсе нет. И не надо опускаться до оскорблений, юноша, — строго заявила Лилия.

Она нацепила на переносицу очки в тонкой золотой оправе. Ее глаза тут же стали почти человеческими.

— Так сложно было вымыть раму? — хищная улыбка осталась на месте. — Или не барское это дело?

— Что ты со мной сотворила? — кулаки сами собой сжались.

— Я тебе понравилась, — с нажимом пояснила Лилия и заправила за аккуратное ушко прядь волос. — И ты согласился помочь мне с уборкой.

— Лилия, не видела… — в кабинет заглянул Денис и при виде меня тотчас нахмурился. — Что тут произошло?

— Вы завели в доме на редкость ленивого человечка, — заявила девица и протянула вошедшему папку с бумагами. — Тут есть счета, которые надо оплатить на этой неделе.

— Ты мне зубы не заговаривай, — парень пробежал глазами по бумагам и фыркнул. — Отсрочка еще возможна.

— Но проценты…

— Уплачу, — отмахнулся князь и вновь оценил мой вид. — Только не говори, что купился на ее чары.

— Что тут происходит? — я понял, что начинаю терять терпение.

— Мастер Морозов не оплачивает работу прислуги, — вздохнула Лилия и сняла очки, чтобы протереть стекла краем своей юбочки.

Она точно понимала, что при этом мы с братцем уставились на ее стройное бедро.

— А я говорила не раз, что у меня аллергия на пыль…

Тут она поморщила носик и звонко чихнула.

— И что с того, если мальчик помог бы мне с уборкой?

— Он мой названный брат, — возмутился Морозов.

— И это его оправдание? Чтобы бросить тряпку на пол и обидеть беззащитную девушку?

— Ты ее обидел? — удивился Денис.

— А я обидел? — изумился я.

В этот момент мы с князем встретились взглядами и оба выдохнули. Девушка всплеснула руками.

— До чего все стали нежными. Ничего им не скажи. Ничего не покажи. Сначала пялился на меня и слюни пускал, а как помочь немного попросила, так сразу разнылся.

— Я не ныл, — принялся оправдываться я.

— И не называл гадиной? — в голубых глазах блеснули слезы.

Я остолбенел от этого зрелища и наверняка сделал бы какую-нибудь глупость, если бы Денис не отвесил мне подзатыльник.

— Не поддавайся на ее манипуляции.

— Идите-ка отсюда оба.

Лилия поджала губы и принялась выталкивать нас из кабинета. При этом чертовка ущипнула меня за ягодицу и подмигнула. Но может, мне это все показалось. В любом случае мы с братцем оказались в холле, а дверь за нами закрылась.

— И что это было? Что это за баба?

— Лилия не баба, — Денис скривился и продолжил, — она морская дева. Их еще зовут сиренами.

— Что? — я оглянулся на дверь, словно она могла опровергнуть или подтвердить слова Морозова.

— Не все иные существа чудовища, — парень потер шею, словно не решаясь продолжить.

— О ней знает Синод? — осторожно уточнил я.

— Она умеет не показывать свои способности, — ушел от ответа парень.

— Ну, на мне она их опробовала.

Дверь неожиданно распахнулась и на пороге появилась Лилия, которая прошла мимо нас с видом королевы. И не оборачиваясь небрежно бросила:

— Просто ты мне понравился, глупенький.

— Он мой названный брат, — повторил Денис. — Обращайся к нему с уважением.

— Ну да, — девушка рассмеялась, и ее голос рассыпался в комнате хрустальными искрами.

Мы с Морозовым фыркнули и направились в сторону выхода.

— Она отличная помощница, — терпеливо пояснил князь. — И когда надо получить отсрочку по платежам или снизить процент по кредиту — Лилия любого уговорит.

— Это законно?

— Не запрещено, в общем-то.

— И как она оказалась в семье?

— Отец получил с нее клятву верности очень давно.

— То есть она тут на правах крепостной? — неприятно удивился я.

— Она получает зарплату, — не оборачиваясь возразил Денис. — И защиту семьи.

Мне хотелось уточнить, помогла ли эта защита самому главе семьи, но я вовремя прикусил язык. Незачем давить на больные мозоли тому, кто помогает мне и не желает зла.

— Поверь, Лилия вовсе не беззащитная. И если бы она захотела уйти, то никто бы не сумел ее удержать.

Я оглянулся, ощутив лопатками чей-то внимательный острый взгляд. Но позади никого не оказалось.

— Не отставай, — потребовал Денис, огибая особняк.

— А куда мы? — уточнил я,

— Увидишь. Учитель у тебя будет странный, но другого, извини, уж вряд ли найдем.

Я все еще восстанавливал дыхание и потому не ответил. Странностей в этом мире я уже навидался. Так что удивить меня будет сложно.

Мы обогнули особняк, подошли к низкой ограде, за которой виднелись невысокие строения. Из-за пик забора мне были видны только двускатные крыши построек. Да в отдалении была едва заметная статуя. Силуэт высокого мужчины. Но кто именно был изображен в камне я так и не разобрал.

Денис прошел в открытые ворота, свернул направо, к одному из зданий. И только теперь я понял, куда мы пришли. И от осознания этого, мне стало слегка не по себе:

— Это же…

— Семейное кладбище, — не оборачиваясь, пояснил Морозов. — Учитель не может покидать освященную землю.

Он хихикнул, довольный только одному понятной шутке.

Было заметно, что об этом месте заботятся. Между густой травой пробивались белые дикие цветы. Чуть