Самыми прогрессивными и изменчивыми свиньями были Metridiochoerus – от маленьких до гигантских, от мелкозубых и гладкомордых до украшенных огромными клыками и выступами на черепе. Ряд премоляров метридиохерусов был самым коротким, а у продвинутых они вообще исчезали в детстве из-за стирания и ломания; третьи моляры со временем становились гипсодонтнее, длиннее и сложнее. Особого распространения и успеха метридиохерусы достигли после 2,5 млн л. н. M. modestus (от Эфиопии до Южной Африки, 2,21–0,7 млн л. н.) был самым маленьким в роде, типа современного бородавочника по размерам, с коротким черепом без разрастаний, очень гипсодонтными третьими молярами, судя по конечностям, держался зарослей, а по изотопам углерода – питался тропическими травами. M. hopwoodi (Восточная Африка, 2,1–0,7 млн л. н.) был от средних до больших размеров, с бородавчатыми нижними клыками, узкими и гипсодонтными молярами, приспособленным к травоядности, что подтверждается и изотопными анализами. M. compactus (от Эфиопии до Южной Африки, 1,92–0,7 млн л. н., иногда выделяется в самостоятельный род Stylochoerus) – самый большой и продвинутый, очень изменчивый, с растопыренными в стороны прямыми клыками, часто больше 30 см длиной. Мало того, что у этого вида были редуцированы премоляры, так ещё у взрослых выпадали все зубы, кроме третьих моляров, достигших огромных размеров и экстремальной высоты (гипсодонтии). Это был травоядный обитатель открытых саванн.

Современный бородавочник Phacochoerus – потомок M. modestus; как часто бывает, выжили более мелкие и более примитивные формы.

Как уже говорилось выше, свиньи были вытеснены из экологической ниши падальщиков и перешли на питание травой. Однако тут их обогнали более успешные конкуренты в виде быстрых копытных. Достаточно посмотреть, с каким трудом – буквально на коленях – щиплют травку современные бородавочники и как непринуждённо делают это антилопы, газели и зебры. Свиньи так и не смогли окончательно выйти из кустов, сохранили верхние резцы и клыки, независимые кости предплечья (в старости они таки сливаются, но намного позже, чем у продвинутых копытных) и голени. Из-за примитивных конечностей свиньи не способны к быстрым и далёким миграциям (как и приматы), что с появлением сезонности климата стало почти приговором.

Череп Babyrousa babyrussa

А ведь в это время саванны Африки наполняются новыми копытными. С 2,5 млн л. н. в Эфиопии появляются антилопы гну, с 2,33 млн л. н. там же – настоящие лошади Equus – зебры и ослы (в мире – с 2,6 млн л. н.). Эти и другие травоядные с этого момента становятся лицом африканской саванны. Сокращение свиней и увеличение доли жвачных в фауне было, вероятно, одним из важнейших факторов нашей эволюции.

Во-первых, забороть трусливую антилопу несравненно проще, нежели злобного кабана, так что наши предки получили возможность сравнительно безопасно охотиться. Между прочим, свиньи более социальны, чем антилопы и газели: при нападении на поросят можно получить основательный отпор, жвачные же ориентированы на убегание, а не защиту (а от буйволов можно просто держаться подальше). Интересны подсчёты частот повреждённых орудиями костей: 2 млн л. н. в Канжере Южной гоминиды были не падальщиками, а первыми потребителями мяса, причём надрезки встречены на 9,7–12,9 % рёбер мелких антилоп и 5,0–7,5 % среднеразмерных. В более позднем Олдувае – местонахождение FLK Zinj, 1,84 млн л. н. – люди предпочитали крупных взрослых, но не старых антилоп, а кости мелких антилоп со следами орудий принадлежали только старым самцам. Выходит, со временем охотничьи способности росли, но мелочь ловить всё же удобнее, когда она уже пожилая и не такая прыткая. Для сравнения: львы ловят животных всех возрастов без разбора, а леопарды предпочитают мелких антилоп среднего возраста.

Во-вторых, смена копытных потянула за собой и смену хищников: из засадных саблезубых тяжеловесов кошки переквалифицировались в засадных средневесов львов и леопардов и лёгких бегунов гепардов, а большинство так и просто вымерло.