Поднявшаяся паника объяснялась не только тем, что Советский Союз опередил США в техническом плане, а тем, что рухнул миф о неуязвимости Америки. Америка отгорожена от всего остального мира двумя океанами, и американцы привыкли жить с ощущением полной безнаказанности и безопасности. В США было накоплено огромное количество атомных зарядов, был реактивный стратегический бомбардировщик «Б-52», способный достичь любой точки мира и нанести ядерный удар. Американцы были уверены, что окажутся при этом безнаказанными, и тут вдруг выясняется, что в Советском Союзе есть ракета, которая может облететь весь мир и соответственно способна долететь до любого города Америки и принести ядерный заряд.

В день запуска первого советского искусственного спутника Земли началась настоящая истерика. Американские таблоиды преподнесли поступок русских как начало самого настоящего апокалипсиса. «Луна сделалась как кровь», — пестрили заголовки газет. В первые часы после запуска спутника даже в Пентагоне не понимали, что именно произошло. Тут же появился слух, что русские запустили в космос ядерную бомбу. Вскоре, конечно, выяснилось, что «бомбой» в действительности оказался безобидный шар диаметром 58 сантиметров и массой 83 килограмма, но к тому времени пресса уже сделала свое черное дело. Среди американского народа поселилась ненависть к русскому врагу.

Принято считать, что впервые человек оказался в космосе 12 апреля 1961 года, и этим первым человеком был Юрий Гагарин. Однако для Запада этот факт далеко не бесспорен. В разных источниках вот уже много лет утверждается, что Юрий Гагарин вовсе не первый и что первому удачному полету предшествовали пилотируемые запуски, которые заканчивались гибелью космонавтов — люди сгорали заживо. Поэтому СССР и не обнародовал эту информацию.

Уже 16 мая 1961 года, через месяц после полета Гагарина, западные информационные агентства распространили запись радиоперехвата, где голос женщины-космонавта говорит: «Мне очень жарко… Здесь очень жарко, жарко. Дышать трудно. Я вернусь, вернусь…» Напомним, что официально первый полет женщины-космонавта Валентины Терешковой состоялся в июле 1963 года.

Любопытно, что буквально через несколько дней после полета Гагарина в США были опубликованы материалы, которые обличают советскую космонавтику. В прессе подробно описывалось, какой кровью достался Советскому Союзу первый полет человека в космос. В доказательство приводился целый список с полными именами и фотографиями космонавтов, которые летали в космос до Гагарина, но погибли. В нем всего 12 человек, и среди них Мария Громова, Алексей Ледовский, Шиборин, Митков, Костин, Цветов, Нефедов, Кирюшин… Кто же эти люди? Почему мы о них ничего не знаем?

В 2007 году итальянские радиоинженеры братья Арчилло и Джанбатиста Кордилья опубликовали материалы радиоперехватов, которые они делали в 50–60-е годы. По этим материалам выходило, что сигналы бедствия наши космонавты посылали из космоса не раз. В 1959 году их деятельностью заинтересовались некие правительственные органы — либо итальянская или американская разведки — и выделили им определенный грант на проведение работ по прослушиванию эфира.

Первый радиоперехват братьями Кордилья якобы был совершен 5 октября 1957 года в 17 часов 40 минут, когда им удалось зафиксировать сигнал запущенного в космос советского аппарата «Спутник-1». В те годы весь мир с напряжением следил за космической гонкой двух сверхдержав, США и Советского Союза. Успех итальянских инженеров стал сенсацией, и они стали настоящими героями.

А в декабре 1959 года телеграфное агентство «Континенталь» со ссылкой на некоего высокопоставленного чешского коммуниста подтвердило сообщения итальянского радиоперехвата — в Советском Союзе при совершении суборбитального полета погиб космонавт по имени Алексей Ледовский. Правда, запуск корабля с ним на борту якобы состоялся еще 1 ноября 1957 года, за 3 дня до того, как на орбиту Земли было отправлено первое живое существо — собака Лайка. Итальянцы также заявили, что в СССР людей в космос запускают не на космических кораблях, а на пилотируемых баллистических ракетах.

Для США эта новость стала шоком. Оказывается, Советский Союз в своем стремлении обогнать Америку в космосе проводит бесчеловечные эксперименты, отправляя своих космонавтов на орбиту без возможности вернуть их обратно. Глава Центральноевропейского отделения Общества исследования атмосферных и радарных явлений, астрофизик из Бельгии Иллобранд фон Людвигер, отлично помнит, как в Европе реагировали на сообщения о советских космических испытаниях на людях: «Я работал в Германии в сфере космических исследований, был системным аналитиком и занимался управляемыми летательными аппаратами. Когда СССР только начал запускать ракеты, по всей Европе люди живо обсуждали эту новость. И про то, что коммунисты не остановятся ни перед чем, чтобы победить США. И допустит даже человеческие жертвы. Конечно, я видел список космонавтов, которые, как считается, погибли. Но я не могу сказать хоть что-то об этом — я не знаю этих людей лично. И вообще не могу даже представить, что КГБ допустил бы такую утечку информации. Тем более если это правда».

Итальянские сообщения о радиоперехватах в Москве называют грязным враньем и, пытаясь их опровергнуть, говорят, что перехватить сигналы аппарата из космоса, не зная исходных данных, невозможно. Однако немецкий ученый Хартвик Хаусдорф провел подобный опыт в 2010 году, и ему это удалось. По его словам, «можно самостоятельно, без помощи сложнейшей аппаратуры, поймать слабый сигнал американского спутника «Вояджер». Это был просто эксперимент: получится или нет сделать такое — ведь «Вояджер» находится на огромном расстоянии от Земли. Я не хотел шпионить за американцами. Но факт остается фактом — поймать сигнал спутника в космосе можно».

К тому же итальянские радиоперехваты выглядели очень убедительными. Например, известно, что во время полета «Спутника-2» с Лайкой на борту в Центре управления полетом получали информацию о самочувствии четвероногого космонавта — в частности, кардиограмму сердцебиения собаки. Именно этот сигнал братьям Кордилья удалось перехватить, записать и представить в качестве доказательства достоверности своей работы. Значит, другим перехваченным сигналам тоже можно доверять? Значит, пропавшие космонавты действительно существовали? Следует учитывать, что всех советских космонавтов связывал обет молчания — в СССР умели хранить куда более страшные секреты, чем неудачный запуск ракеты. Сотрудник НПП «Звезда» Герман Лебедев, который помогал перед полетом надевать Гагарину скафандр, говорил, что его жена не знала, чем он занимается. Он и его товарищи никогда не говорили об этом в семье. Поэтому, к сожалению, они могли вести записи, только находясь на работе — у каждого был секретный журнал.

После публикации радиоперехватов секретных советских запусков на Западе оставалось все меньше сомнений, что освоение космоса — гораздо более кровавое дело, чем об этом сообщал Советский Союз. А пропавшие космонавты — это группа испытателей, которых отзывали из строевых частей для выполнения особо важного задания и намертво засекречивали. С этого момента они, по сути, превращались в смертников без всякого имени. Но есть ли доказательства того, что такой отряд засекреченных испытателей действительно существовал?