Сведения о пропавших космонавтах есть и в документах НАСА, и в советских секретных архивах. До сих пор однозначно подтвердить или опровергнуть подобные случаи не удалось. На первых порах освоения космоса подобные смертельные полеты вполне могли происходить. А потому неизвестно, сколько космонавтов навсегда остались в неизведанных просторах космоса. Алексей Ледовской, Терентий Шиборин, Андрей Митков, Мария Громова, Петр Долгов — все эти космонавты предположительно погибли еще в конце 1950-х годов во время первых космических полетов. Установить достоверность информации почти невозможно. Тех, кто имел к стартам хоть какое-то отношение, либо нет в живых, либо они до сих пор хранят обет молчания. В СССР умели хранить и куда более страшные секреты. А архивы «догагаринского» периода закрыты до сих пор.

В 1963 году Советский Союз приготовил Западу еще один сюрприз — в космос была запущена женщина. Советская космическая программа предусматривала поэтапное освоение космоса женщинами. В плане, который спустили конструкторам из ЦК КПСС, значились полностью женские экипажи и выходы женщин в открытый космос. Это должно было продемонстрировать всему миру полное равноправие советских женщин и мужчин.

Космонавт Валентина Терешкова на тренировке. Предполетная подготовка

В засекреченном тренировочном лагере, затерянном в казахской степи, Валентина Терешкова была не лучшей. Но именно ее выбрали для полета в космос: она подходила по всем параметрам, была ростом ниже 1 метра 70 сантиметров, моложе 30 лет, имела опыт прыжков с парашютом. Кроме того, некоторые историки считают, что сыграл роль и политический фактор — Терешкова была простой ткачихой из Ярославля, из обычной рабочей семьи. Несколько месяцев она не вылезала из всевозможных центрифуг, бесконечно крутивших ее и заставлявших выносить нечеловеческие перегрузки. Три недели она провела в полной изоляции без чувства времени, чтобы подготовиться к будущему продолжительному нахождению в капсуле космического корабля.

Великий эксперимент по превращению обычной женщины в женщину-героиню не имел права на провал. Полет должен был пройти безупречно. Поэтому о чрезвычайной ситуации, возникшей на борту корабля у Терешковой, ничего не говорились. Это стало известно только через 30 лет. А состояние первой женщины-космонавта после старта стремительно ухудшалось — «Чайка» плохо перенесла невесомость, несколько раз теряла сознание, отвечала на вопросы невпопад и не смогла выполнить несколько запланированных маневров, не говоря уже о ведении бортового журнала. Но и это еще не все — специалисты утверждают, что она вообще могла не вернуться на Землю, потому что из-за технической ошибки ее спускаемый аппарат стал отдаляться от планеты, вместо того чтобы приближаться к ней. Однако в историю ее полет войдет бодрым звонким рапортом Терешковой о том, что у «Чайки» все идет хорошо.

Немного прийти в себя первая женщина-космонавт смогла лишь на орбите, и, возможно, в этом ей помог командир корабля «Восток-5» Валерий Быковский, который уже находился там. Когда космические корабли Терешковой и Быковского сблизились на орбите, они могли видеть друг друга и разговаривать по радиосвязи и даже пели песни до тех пор, пока не оказались слишком далеко друг от друга, чтобы поддерживать связь.

Несмотря на всеобщее ликование и триумф, Королев решил более не отправлять женщин в космос. Некоторые рекорды, поставленные Терешковой, больше не пытались побить ни в СССР, ни в США. Например, она так и осталась навсегда единственной женщиной, совершившей одиночный полет в космос.

Но для американцев первым астронавтом-женщиной является Салли Кристен Райд. Именно так написано на плакате, который висит в чикагском «Макдоналдсе» — видимо, для поднятия градуса патриотизма американцев, которые ежедневно посещают этот фастфуд! Никого не смущает тот факт, что за 20 лет до американки Райд в космосе УЖЕ успели побывать советские женщины: Валентина Терешкова — в 1963 году и Светлана Савицкая — в 1982 году. Но американцы этого не знают. Журналисты канала «Раша Тудей» провели опрос на улицах Чикаго, и выяснилось, что большинство американцев считают именно Райд первой астронавт-вумен, а первой страной, оказавшейся в космосе, считают США.

По мнению многих экспертов, американцы намеренно переписывают историю освоения космоса. По простой причине — они полагают свою нацию исключительной и никак не могущей где-то оказаться второй. По словам главного редактора журнала «Новости космонавтики», академика Российской академии космонавтики имени Циолковского Игоря Маринина, «американцев вообще не интересует истина, у них на первом плане пропаганда и доказательства, что Америка — это мировая космическая держава, которая всегда впереди планеты всей. Естественно, у них стоит задача умолчать роль России и других стран в освоении космоса, выпятив таким образом себя».

Первым космонавтом-мужчиной, по версии американского обывателя, естественно, тоже был гражданин США. В бостонском метрополитене, например, висит плакат с цифрой «1961», который утверждает: «Алан Шеппард стал первым американцем в космосе», и только второй строкой: «Юрий Гагарин был запущен в первый пилотируемый полет на советском «Восток-1». Человек, посмотревший на этот плакат, скорее всего подумает, что первым человеком, побывавшим в космосе, был американец. Сделать такой вывод можно еще и потому, что фраза про Гагарина звучит двояко. А ведь астронавт Шеппард, которого американские пропагандисты изо всех сил стараются сделать первым космонавтом планеты, всего лишь совершил в мае 1961 года суборбитальный полет — иными словами, он даже не вышел за пределы стратосферы. Как утверждает Игорь Маринин, американец Шеппард не совершал космического полета и даже не сделал ни одного витка вокруг Земли, его так называемый прыжок в космос в СССР проделывали собаки в конце 1940-х и начале 1950-х годов, но никто это космическими полетами не называл.

Представители посольства России в США попытались освежить память американцев и даже установили в Хьюстоне памятник настоящему первому космонавту — Юрию Гагарину. Однако это не помогло, и американцы упорно продолжают называть Шеппарда первым космонавтом. А все потому, что им об этом рассказывают не только с плакатов, но даже в школах. Газета «Таймс рекордер» в 1961 году поместила рядом фотографии Юрия Гагарина и американского летчика Чарльза Линдберга, которому впервые удалось перелететь Атлантический океан в одиночку. Таким образом газетчики как бы сравнивали обоих, и сравнение, в общем-то, было не в пользу Гагарина… А один из читателей по имени Джон даже написал: «Не ставьте Гагарина на одну доску с великим Линдбергом! Гагарин храбрый человек, но он был в бочке. Он не мог управлять ею, все делали за него, а он там просто сидел». И, как оказалось, Джон далеко не единственный, его точку зрения разделяют тысячи американцев. Многие из них даже представить не могут, как какой-то обычный русский парень, пусть даже космонавт, может сравниться с легендарным американским пилотом!

Американский астронавт Алан Шеппард в космическом аппарате «Меркурий-Редстоун-3» незадолго до его запечатывания