– Ты уходишь? – спросил он, когда увидел меня в дверях. Я подумала, что ведь Пашка, наверное, ждет от меня извинений.

– Да, ухожу, – ответила я без тени раскаяния. Павел помолчал, а затем вдруг принюхался.

– Что за запах? Что-то горит?

– Нет, тебе показалось. Мне пора идти, – я кивнула и выскользнула в тамбур. Я знала, что Пашка сейчас пойдет, проверит, найдет пожар на плите и все выключит, а потом будет разбираться с соседями. И злиться на меня за постыдное бегство. Но я даже не шла – бежала мимо чьих-то разбросанных ботинок, мимо коляски, сложенных в пакет пустых бутылок из-под пива. На залитую солнцем улицу, где я только и смогла наконец вдохнуть полной грудью. Все последние дни провела, блуждая по улицам, заполненным спешащими куда-то людьми. Я слушала музыку, летящую из динамиков около магазинов, заходила в книжные лавки и долго торчала там, перелистывая страницы. Теперь в книжных это было можно – сиди хоть весь день. Каникулы и Москва, которая решила отвергнуть меня в конце концов. Солнце, которое невольно заливает все мое существо волной беспричинного счастья. Люблю просто гулять.

Я шла по тротуару, а мимо меня по Садовому кольцу ползли машины. Тараканы в нашей коммуналке летают быстрее, чем эти транспортные коробки с людьми. Толпа спешащих людей несла меня в сторону Курской, когда я вдруг застыла на месте, как столб, чем вызвала резкое недовольство потока. Я же плевать хотела на них всех. Мне в голову пришла идея – такая простая и такая изящная, что я даже расхохоталась, да так громко и вызывающе, что получила кучу неодобрительных взглядов. Люди злобно ворчали, обтекая меня, как камень, лежащий посреди бурного потока. Толпа вечно спешащих куда-то москвичей не могла испортить мне настроения. Я все придумала. Первая стоящая идея за всю мою жизнь. Я поняла – нужно взять интервью у Путина. Это решит все мои проблемы!

Я огляделась по сторонам, не зная, куда бежать. Мысли рождались где-то в лобной доле, рождались сразу пачками, летели нейронными вспышками по паутине моего спящего мозга, рождая образы и идеи, противоречащие друг другу. Как теперь действовать, что предпринять? Кому первому позвонить? У кого может быть нужная мне информация? Какие проблемы мне придется решить, чтобы добиться своего. Интервью с Путиным – это вам не шутки. Кроме того, что мне придется каким-то образом его найти и уговорить на интервью, необходимо также придумать и правильные вопросы. Те, которые помогут мне опубликовать статью и не вызовут никаких подозрений.

– Чего встала? – гаркнула на меня какая-то тетка с огромной клетчатой сумкой в руках. Ах да, я же мешаю уличному движению. Куда же идти? Лебедь, рак и щука словно потянули меня одновременно в разные стороны – домой, в редакцию и почему-то в Александровский сад. Мне там думается лучше. Туда-то я и решила направиться. Лежа на травке, сощурившись под обжигающим солнцем, я пыталась представить выражение лица Ярослава Страхова, когда он увидит газету с моим интервью. Как сомнение отразится в его красивых глазах, как стрельнет он в меня взглядом, заставляя мое сердце биться чаще. Как потом, потихонечку понимание просочится сквозь недоверие и непонимание, как улыбка озарит его лицо. Я ему покажу. Он у меня попляшет. Но сначала поплясать придется мне. Я извлекла из рюкзака мой боевой ноутбук, который достался мне по дешевке от одного аспиранта, жившего в нашей общаге. Аспирант тогда купил более современную версию, так что мне машинка досталась практически бесплатно. Да, ноут тормозил и не держал заряд дольше часа, зато был небольшим и помещался практически в любую сумку.

– Так-так, – пробормотала я, подсоединяя к ноутбуку мой «свисток» – интернет-коннектор. – Что же мы имеем?

Получасовые поиски показали, что «мы» не имеем почти ничего. Найти так жизненно нужного мне Путина в социальных сетях не представляется возможным, хотя ссылки на него там имеются, и даже в широком ассортименте. Мне все эти ссылки не подходили. Работа, если уж я за нее взялась, должна была быть исполнена безупречно. Особенно учитывая личность целителя Страхова и его неприязнь к журналистам, не приходилось сомневаться в том, что он будет проверять каждое мое слово. Таким образом, «фейковые» президенты из сети мне не подходили.

Я побродила какое-то время по другим сетям, почитала источники, даже зашла на официальную страницу президента, задумчиво рассматривая его умное, усталое лицо. Потом я захлопнула крышку почти уже севшего компьютера, достала мобильник и набрала номер одного моего знакомого программиста Виталика. Когда я поставила ему задачу, он целую минуту молчал – подбирал слова.

– Путина? Ты издеваешься? – спросил он, когда понял, чего я от него хочу. – Смерти моей хочешь?

– Владимира Владимировича, – добавила я, снова получив целый ворох воплей. – Главное, я никогда никому не открою своего источника. Ты в полной безопасности.

– Даже если тебя будут пытать на Лубянке? Знаешь, множество людей сгинуло в тамошних подвалах за идеи куда менее авантюрные, – усмехнулся Виталик. Найти телефон и адрес Путина – задачка не для слабонервных, даже если ты работаешь в IT-отделе одного из самых крупных операторов мобильной связи в нашей стране. Однако у тебя есть ресурсы, к примеру, доступ к широчайшей базе клиентов в стране. Мобильный телефон сегодня есть у всех. Однако тут же на ум приходит закон о защите персональных данных, который будет вероломно нарушен Виталиком, если он «сольет» мне информацию о Путине. Кара может быть страшной, вплоть до увольнения. Если Виталика вычислят. Мы не собирались позволить этому случиться.

– Если меня будут пытать на Лубянке, я буду врать как сивый мерин. Ты знаешь, я умею, – заверила я его. Виталик обдумал сказанное мной и согласился.

– Ладно, приезжай, – смилостивился Виталик, потому что кому, как не ему, знать, насколько легко я умею врать. Это умение абсолютно необходимо журналисту, ибо люди крайне редко хотят сказать, показать или сделать то, что журналист хочет услышать, увидеть или засвидетельствовать. А еще хорошее качественное вранье может помочь в массе сложных жизненных ситуаций. К примеру, мы с Виталиком в свое время немало поездили на халяву по разным концертам да мероприятиям, аккредитовываясь от изданий, которые никогда о нас не слышали, и проникая бесплатно на концерты, спектакли и прочие культурные события. Виталик любил иногда побыть журналистом.

– Еду! Сию секунду! – отрапортовала я, и через полчаса мы с Виталиком уже пили чай в его кабинете и выбирали Путина. Это был своеобразный конкурс красоты, только критерием были не длина ног или цвет глаз. Мы искали идеальное совпадение. А кто ищет, тот всегда найдет.

– Как тебе этот? – спросил Виталик, тыкнув карандашом в экран. Владимир Валерьевич Путин 1948 года рождения пользовался услугами Виталькиного оператора уже семь лет.

– Валерьевич! – покачала головой я. – Мы, конечно, не конкретизировали, но не думаю, что Страхов купится на это.

– Ты можешь не печатать его полного имени, – предложил Виталик.

– Нет. Давай-ка пока смотреть только Владимиров Владимировичей, – отрезала я.

– Нет, ну тебе не угодишь! – возмутился Виталик. Правильных Путиных нашлось не так уж и много, и почти никто из них нам не подходил. Кто-то жил слишком далеко, на каком-нибудь Сахалине, кто-то был слишком молод. Кто-то уже перестал пользоваться номером, и искать его теперь представлялось сложным.