Кирюша тяжело дышал, руки и ноги у него тряслись, но губы расплывались в улыбке.

«Он плыл сам! Он не тряпка и не маменькин сыночек!»

К нему подбежали ребята. Дэн что-то одобрительно буркнул, глядя в сторону, а Юрка снова рассмеялся:

– Наш батя научит плавать любого!

Сашка утвердительно кивнул и хлопнул Кирюшу по плечу так, что тот закачался.

– Молоток! Завтра я покажу тебе, как правильно плавать, а потом и с вышки нырять.

– Ты его ещё драться научи, – улыбнулся мужчина, – а то непорядок получается.

– И драться тоже, – почти серьёзно ответил мальчик. Они переглянулись и в глазах у обоих заплясали смешинки.

– Ну-ну, вообще-то дело нужное, даже необходимое, как же нам – мужикам, без драки?

Он рассмеялся и пошёл в воду. Кирюша смотрел ему вслед и глупо улыбался. На глаза, непонятно отчего, снова навернулись слёзы, но он вспомнил, как Сашкин папа сказал – «ну, ты и силён», и они сразу высохли.

«Завтра же попрошу маму купить мне джинсы и черные майки!»

Ему вдруг стало так легко, словно вода, в которой он плыл только что, смыла все страхи! Он даже взвизгнул от радости и помчался по берегу, крикнув Сашке:

– Лови!

Мальчики ещё долго гонялись друг за другом, потом очертили ворота и играли в футбол, купались и снова зарывались в тёплый песок. Наконец Сашкин папа крикнул:

– Шагом марш последний раз в воду, вымываем отовсюду песок, сохнем и бегом домой!

Кирюша зашёл в квартиру, поставил греть ужин и позвонил маме. Долго и с восторгом рассказывал о походе на речку: о Сашке, Юре, их папе, даже о Денисе. И, конечно, о том, что он умеет плавать! Ну, почти умеет. Мама радовалась вместе с ним и спрашивала всё новые и новые подробности его первого похода с друзьями. Потом Кирюша поужинал, лёг спать и уснул почти сразу. Страха больше не было.

И снилось ему, что плывут они с ребятами на корабле под белыми парусами. Вокруг только бушующее море, да свинцовые рваные тучи, сквозь которые изредка прорываются солнечные лучи. Белоснежные чайки взмывают над парусником и кричат, и мечутся, словно предупреждая об опасности. Но попутный ветер наполняет паруса, и летит их корабль за далёкий-далёкий горизонт. В неизвестность. Волны почти отвесно поднимаются над палубой и падают с огромной высоты, обдавая их пенными брызгами, но они смотрят друг на друга и только смеются. И не боятся ни жестоких штормов, ни кровожадных акул, ни злых пиратов. Ничего не боятся! По лицу стекают солёные брызги, но он знает точно – это не слёзы.

«Слёз больше не будет, ведь мы сильные и храбрые! Мы – мужики!» – так сказал Сашкин папа.

Валерка исподлобья наблюдал за незнакомым мальчишкой. Как ему хотелось нагрубить или даже ударить этого белобрысого пацана! Да кто он такой и что ему надо в его комнате? Но мальчика привела мама и попросила развлечь.

«Нашли клоуна! Показал бы я ему цирк бесплатный, если бы не мамина просьба!», – мрачно думал Валерка.

Конечно, развлечь можно: поиграть в шахматы или новую компьютерную игру, показать модели машинок, которыми он так гордился. На письменном столе стоял готовый картонный замок, который он клеил не один день, и теперь можно было отправлять рыцарей в поход. На диване лежали парочка новых роботов-трансформеров, которыми так классно сражаться вдвоём.

Он любил, когда к нему приходили ребята и всегда мог придумать, чем занять гостей. Но белобрысый пришёл с ним. А его он ненавидел!

Валерке было десять лет и, сколько он себя помнил, они всегда жили вдвоём. Его мама – лучшая на свете. Он знал это точно! Ему завидовали все мальчишки во дворе, потому что она была самая молодая и, конечно, самая красивая среди всех мам! А ещё – с ней никогда не было скучно! Они не сидели дома, и всё время куда-то спешили: то в музей, то на какие-то встречи с писателями и художниками, то на выставки и концерты, то в кино или парк. Зимой ходили на лыжах, катались на коньках, даже играли в снежки! Летом все выходные пропадали на пляже, и его мамочка не лежала на песке, как остальные, а гоняла с Валеркой мяч и плавала наперегонки. Она звонко смеялась, лёгким движением головы отбрасывая назад светло-русую чёлку и смешно морща веснушчатый нос, совсем-совсем как девчонка. Невысокого роста, чуть выше сына, она была больше похожа на старшую сестру, чем на маму, и Валерке это страшно нравилось. Вокруг них постоянно толпилось множество народу, но домой они неизменно возвращались вдвоём. Укладывая спать, мама гладила его чёрные непослушные вихры и шептала:

– Ты похож на галчонка.

– Почему? – казалось, Валерка смотрит удивлённо, но в карих глазах прятались смешинки.

– Такой же чёрный, худой и взъерошенный, – смеялась она и добавляла, поправляя подушку, – но самый лучший сынок на свете! Нам с тобой никто-никто не нужен. Правда?

– Спокойной ночи, мамочка! – он обнимал её и был счастлив.

Валерка не сразу и заметил, как в их жизни появился этот. Сначала он подошёл к ним на пляже, когда они с мамой играли в волейбол, потом оказался за одним столиком в детском кафе, потом словно нечаянно встретился в парке, потом ещё и ещё.

В маминой комнате теперь зачастую стояли цветы, а на концерты, в кино или на пляж они ходили втроём. Мама изменилась. И хотя она по-прежнему всё покупала, рассказывала сказки и целовала на ночь, но стала какой-то рассеянной. Иногда смеялась без причины, а иногда плакала и грустила. В такие дни Валерка крутился рядом, пытаясь угадать каждое её желание.

Потом всё чаще и чаще мама стала уходить, а в квартире снова появилась толстая неповоротливая Катя – няня, которая сидела с маленьким Валеркой. Катю он не любил. Она целыми днями лежала на маминой кровати, смотрела телевизор и грызла семечки. На все вопросы и просьбы отвечала однозначно, – «отстань!» Но он не жаловался и только каждый раз, когда мама уходила, плакал и просил взять с собой. Она отводила виновато взгляд и, прижимая к себе, шептала:

– Потом, маленький мой, в следующий раз.

Вскоре стала уходить реже, зато он появился в их квартире. Его звали Виктор. Мужчина чем-то неуловимо напоминал Валерке любимого актёра Марка Дакаскаса, и, наверное, мог бы понравиться – у него были такие добрые глаза, если бы не мама. Её он не хотел делить ни с кем!

Как привязанный бродил Валерка по квартире, ревниво наблюдая за каждым маминым движением. Зачастую встревал в разговор, перебивая на полуслове, громко и невпопад смеялся. А когда ему казалось, что он слишком близко подходил к его мамочке, вставал между ними и сжимал кулаки. В конце концов, его тактично отправляли в детскую, но он выбегал из комнаты всякий раз, когда слышал смех. Мама рассеянно гладила его по голове и говорила:

– Я купила тебе новую книжку и диск, иди почитай или поиграй.

И Валерка уходил снова, страдая и ненавидя его. А сегодня он появился здесь с этим белобрысым пацаном!