– Если мама разрешит, – с готовностью согласился малыш.

– Конечно, разрешу. Я пойду с вами.

– Нет, мы справимся сами, а вы наслаждайтесь тишиной и покоем, – посоветовала Надин.

«Я могла бы привыкнуть к такой жизни», – подумала Мариса, рассматривая прекрасный сад с цветущими деревьями.

Но вся эта красота была определенно не для нее…

Дверь отворилась, и на террасу вошел Рэйф.

Мариса густо покраснела и почувствовала такое сильное желание, что чуть не застонала. Рэйф внимательно посмотрел на нее, но ни словом не обмолвился о том, что произошло вчера в ее спальне.

– Мне придется уехать на несколько дней, – поздоровавшись, сказал он. – Я улетаю завтра после обеда, поэтому сегодня после того, как я заберу вас с работы, мы отвезем Кира к Таннерам, а сами съездим в гараж, а после этого проверим, сможете ли вы водить спортивную машину.

– Она похожа на игрушечную! – воскликнул Кир.

– Может быть, но она самая что ни на есть настоящая, – возразил Рэйф. – Давай установим твое кресло на место и посмотрим, что твоя мама скажет насчет того, чтобы прокатить нас с ветерком.

Мариса подумала, что она предпочла бы прокатиться без Рэйфа. Ей не хотелось, чтобы он был таким… Таким чертовски заботливым. Когда они поехали в гараж, он понял, что Мариса находится на грани, и, сохраняя невозмутимость и присутствие духа, помог ей справиться с потрясением и чувством опустошения.

Спасти ничего не удалось. Гараж и его содержимое превратились в кучу золы. Мариса внутренне оплакивала свою потерю, но когда они забрали Кира и поехали домой, она вдруг почувствовала какую-то необъяснимую легкость, как будто огонь поглотил обрывки ее прошлого и подарил ей ни с чем не сравнимую свободу.

Мариса с тоской наблюдала за тем, как Кир дает Рэйфу указания, как прикреплять его детское кресло, и завидовала уверенности сына и его очевидной радости от того, то он помогал старшему человеку. Они могли быть отцом и сыном. Оба темноволосые, длинноногие и длиннорукие…

Эта мысль заставила Марису почувствовать себя еще более виноватой.

– Мы готовы, – улыбнулся Рэйф.

Мариса повернулась, чтобы проверить, как закреплено кресло Кира.

– Довольны? – с иронией спросил Рэйф.

– Да, – кивнула она и посмотрела на сына: – Молодой человек, полезайте в машину.

Мариса хотела пристегнуть его, но Кир остановил ее:

– Мамочка, мистер Певерил пристегнет меня.

– Ладно, – ответила она, чувствуя, как сжалось ее сердце.

Рэйф с веселой улыбкой последовал инструкциям ее сына.

– Дело сделано, – сказал он.

Мариса села за руль и с грустью подумала, что лишает своего сына необходимого для него общения с отцом.

А потом ее тело отозвалось мучительной болью, но она не имела никакого отношения к Киру.

Мариса ощущала присутствие Рэйфа каждой клеточкой. Стоило ему появиться поблизости, как ее тело начинало сходить с ума. Если бы только он не был таким… милым, оставаясь властным и хладнокровным. Ее сын тоже потянулся к Рэйфу. Мариса видела, какое удовольствие ему доставляет компания мистера Певерила.

Вместе с тем ей хотелось, чтобы все было по-другому. Ну почему Рейф не такой, каким она его себе нарисовала? Где его диктаторские замашки, гордость и нетерпимость? Тогда ее не тянуло бы к нему с такой силой и она не испытывала бы этого смешанного чувства, которое грозило перерасти из чисто физического влечения в нечто более опасное, что могло изменить ее жизнь…

Рэйф опустился рядом на переднее сиденье, и Мариса поспешно сделала вид, что изучает панель приборов.

– Готовы? – спросил он.

Мариса, не глядя на него, кивнула и повернула ключ зажигания.

– Как хорошо, что здесь такая длинная подъездная дорожка, на которой можно попрактиковаться.

Ей удалось сосредоточиться на машине и выбросить из головы назойливые мысли о мужчине, сидевшем рядом с ней.

За воротами навстречу им выехал трактор, и Мариса по просьбе Рэйфа остановилась. Рэйф вышел из машины и пошел переговорить с водителем трактора.

– Мне нравится мистер Певерил, – сказал Кир, помахав ручкой Рэйфу, который в ответ тоже поднял руку. – Мамочка, а тебе?

– Да, – бесцветным голосом ответила Мариса. А что еще она могла сказать?

Нравится? Какое бледное, невыразительное слово. Рэйф Певерил не просто нравился ей, она его хотела.

Наконец она призналась в своих чувствах. Она его хотела. Стоило Рэйфу оказаться поблизости, как ее предательское тело делало все возможное, чтобы ослабить ее силу воли. Инстинкт самосохранения подсказывал Марисе, что от этого мужчины жди беды, что он может разбить ей сердце, но она ничего не могла с собой поделать и каждый раз с нетерпением ждала встречи с ним.

Мариса внимательно наблюдала за Рэйфом, жесты и голос которого вдруг стали резкими. Он круто развернулся и пошел обратно к машине.

– Он идет назад! – с чувством воскликнул Кир.

Мариса вцепилась в руль и вжалась в сиденье. Она глубоко вдохнула и, повернувшись, встретила ледяной взгляд Рэйфа.

Мариса внутренне напряглась, и на секунду ее охватило знакомое чувство животного страха. Когда злился Дэвид, он предпочитал молчать и отказывался назвать причину своего гнева, не обращая внимания на ее робкие попытки узнать, что она сделала не так. Время от времени он уходил из дома, и его не было по нескольку дней. Мариса оставалась одна, не зная, где он и вернется ли назад.

– Что-то не так? – машинально спросила она и застыла, разозлившись, что дала место страху. Рэйф не был Дэвидом, а она перестала быть той запуганной девчонкой, которая чувствовала себя беспомощной, окруженная стеной ледяного молчания.

– Возможно. Водитель трактора расчищал один из утесов вдоль берега реки и заметил подозрительные растения на другой стороне.

– В ваших владениях? – ахнула Мариса.

– Да. – В его голосе чувствовалась сталь.

– Туда легко добраться с моря?

– На надувных лодках. По правде говоря, я догадываюсь, чьих рук это дело.

– И что вы намерены сделать? – спросила Мариса, заводя машину.

– Звонить в полицию. – Его ледяное спокойствие казалось более устрашающим, чем молчание Дэвида. – Никто не уйдет безнаказанным.

Мариса завела машину в гараж и протянула ключи Рэйфу.

– Держите их у себя, – небрежно бросил он. – Пользуйтесь автомобилем, пока не получите обратно свой собственный.

– Я… Спасибо. – Она чуть было не спросила, когда он планирует вернуться со своей поездки, но вовремя остановилась. Такой вопрос был бы более уместным, если бы они состояли в близких отношениях.