его. Улыбнулась грустно: чего он там прячет?

— Я всё равно узнаааю, — пропела насмешливо и плюхнулась в своё кресло.

— Работайте, Виктория, — прошептал сосед, краснея.

Это правильно, это он дело говорит. Надо доделать уже дурацкий протокол. И покончить со всем уже сегодня.

Как назло, меня постоянно отвлекали. То Аристов с кофе. То его посетители, которых будто прорвало.

— Какой-то проходной двор, вообще! — бухтела я сердито, в очередной раз потеряв скопированный текст. — Надо часы приёма устанавливать. Как в поликлинике.

Спустя пару часов и ещё несколько исправлений Илья, наконец-то, одобрительно кивнул.

В приёмную, один за другим, вошли парень и девушка с какими-то бумагами. Я перегородила им дорогу и выставила руки в сторону:

— А ну, брысь отсюда! Он занят!

— Эээ…

— Через полчаса зайдите!

— Окей, — посмотрели на меня, как на ненормальную, и вышли. Илья покачал головой:

— Вообще-то, твой протокол можно в электронном виде отправить, и это не срочно.

Я сложила аккуратной стопочкой листы бумаги и проворчала себе под нос:

— Ничего не знаю, пусть сразу смотрит, пока у меня в памяти всё свежо. Потом начнёт умничать, а я уже всё позабуду.

«Фиг с ним, с протоколом, я увольняться иду, вообще-то». Незаметно для Ильи расстегнула молнию на юбке снизу практически до промежности и сняла пиджак, оставаясь в прозрачной чёрной блузке, под которой отчётливо проступали очертания кружевного чёрного бюстгальтера. Вот так, лёгким движением руки, сдержанный офисный образ превращается в то, что, по мнению Аристова, сойдёт за образ проститутки. Уж я надеюсь.

Подхватила свои бумажки, радуясь, что сосед уткнулся в экран компьютера и на меня совсем не смотрит, и быстрым шагом прошла к двери. Постучать? Обойдётся.

Решительно нажала ручку и вошла.

За окном темнело, но в кабинете пока светло. Достаточно светло для того, чтобы даже слепой оценил мой наряд. А уж какой-нибудь ханжа и поборник морали — и подавно.

— Стучаться тебя не учили? — бросил Аристов небрежно, едва на меня взглянув, и продолжил печатать.

Эй! Что за фигня? Не заметил? Или опять делает вид, что всё нормально?

Прошла к столу, с громким шлепком положила на него листы и оперлась ладонями. Тот даже бровью не повёл:

— Не сейчас, Карамзина. Я занят.

Ну, уж нет! Сегодня я настроена решительно! Зря, что ли, пурхалась битый день с этим протоколом? Хочет, чтобы ещё и завтра тут работала?! Надоело!

— Я подожду.

Подхватила стул для посетителей и поволокла его, противно скребя ножками по полу. Обогнула стол начальника и плюхнулась на стул, заранее рассчитав нужный ракурс и расстояние, чтобы он сразу мог оценить мой наряд.

Но Аристов продолжал меня упорно игнорировать. Уткнулся в экран, что-то печатал, открывал и закрывал какие-то схемы, таблицы, расчёты, ещё и что-то бубнил себе под нос. Я разобрала только «амортизация» и «коэффициент». Да, блин! Реально занят, что ли?

Громко вздохнула. Перекинула ногу на ногу. Расстегнула молнию сильнее, так чтобы видно было кружевную резинку чулок в разрезе. Прошло минут десять. Чувствовала себя невероятно глупо. Он забыл про меня! Просто забыл! Сидит со своими дурацкими таблицами и графиками!

— Ты ещё здесь? — быстрый взгляд в мою сторону. Ну, наконец-то, я чуть не уснула. — Хорошо. Чуть не забыл сказать — можешь собирать вещи…

Я резко выпрямила спину и сняла ногу с ноги. То есть как это? Сработало? Так быстро? Да ладно?

Аристов сверился с телефонным справочником и набрал внутренний номер. Я услышала его резкий голос:

— Светлана Артёмовна? Да. Я по поводу…

Вся подалась вперёд. Боже, пусть это будет то, что я думаю! Только бы не спугнуть удачу! Я даже задержала дыхание. Аристов, я даже стану меньше ненавидеть тебя, обещаю! Только скажи, скажи это, умоляю…

Противно зазвонила вторая линия. В кабинет вбежал Илья в сопровождении рыжего Смирнова. У обоих глаза навыкате и красные лица:

— Денис Александрович! — выкрикнул Илья.

— Денис Александрович! — одновременно с ним проблеял рыжий.

Оба взглянули друг на друга, Илья кивнул и замолчал. Рыжий затараторил:

— ЧП в Териберке!

Со словами «секунду» Аристов оторвал трубку от уха. Да, что б вас! Не могли притащиться минутой позже? Сжала кулаки от злости. Рыжий сглотнул и продолжал дрожащим голосом:

— Мы предполагали, что нечто подобное может случиться, исходя из отчётов и сведений, получаемых…

Аристов нахмурился, и уже открыл было рот, но Илья выкрикнул:

— Обсадная колонна смята, часть секций трубы рухнула в скважину.

— Твою ж мать, — Аристов со всей силы впечатал телефонную трубку в рычаг и нахмурился ещё сильнее. — Пострадавшие?

— Четверо в больнице, жертв нет.

— Хотя бы так, — выдохнул и продолжил смотреть исподлобья на посетителей, постукивая пальцами по столу. Спустя несколько секунд повернулся к рыжему. — Собери команду инженеров и геологов. Вылетаем в Мурманск ближайшим рейсом. Больше ждать нельзя. Нам и так сказочно повезло, что никто не пострадал.

Рыжий кивнул, развернулся и быстро вышел прочь. Илья спросил:

— Я лечу с вами?

— Да, — Аристов резко встал, засунул руки в карманы и отошёл к окну. Он хмурился и всматривался в вечерние сумерки, напряжённо размышляя о чём-то.

Значит, начальник уезжает на Север и забирает с собой несколько столичных белых воротничков. Воображение в ярких красках нарисовало мне Аристова и всю его команду в шубах и валенках в собачьих упряжках. Я едва не прыснула со смеху — картина вышла презабавная. Вот и пускай проваливают, а я тут буду одна хозяйничать в приёмной!

У Ильи был такой потухший взгляд, что мне захотелось подбодрить парня:

— Ладно тебе, не расстраивайся, — подмигнула ему, — подумаешь, Мурманск. Забронируй там чумы поприличней, чтобы медведи не сожрали, и постарайся не сдохнуть от тоски в этой дыре. А уж я тут за нас двоих, в тепле и цивилизации, поработаю, так и быть.

Илья уже двинулся было к двери, но тихо ответил мне:

— Какие ещё чумы, Виктория?

Ответила снисходительным тоном, рассматривая свои ногти:

— Ну, как же? Не знаешь поговорку: чукча в чуме! Кстати! У тебя хоть валенки есть? Если увидишь пингвина, сфоткай и отправь мне, идёт?

— Виктория, — Илья с опаской посмотрел на молчаливую спину Аристова и прошипел. — У нас на севере не водятся пингвины! А Мурманск не в Чукотском автономном округе! Ни там, ни в Териберке чукчей нет!

— Ой, ладно, ну, с оленем-то хоть сфоткаешься? — рассмеялась беззаботно. Так обрадовалась, что начальник свалит, что даже начало казаться, что его уже нет.

Илья покачал головой и вышел из кабинета. Закатила глаза, решив, что у парня нет чувства юмора, как вдруг заметила, что Аристов больше не смотрит в окно.

Он смотрит на меня. Вернее,