— Это сопряжено с некоторыми неприятными вещами, — сказала Гелла, покосившись на мсье Леонида.

— Ничего! Ради такого, я бы все вытерпела, — не унималась банкирша.

— Эксперименты еще проводятся, — усмехнулся карлик. — Я сам стал одним из первых подопытных. И очень доволен результатами! Вышло так, что все члены клана Сэнтери подвержены одному генетическому заболеванию… Так вот теперь мы можем о нем забыть.

Чужая кровь будет не только продлевать наши жизни, но и подарит вечную молодость. Именно этого добивались когда-то старухи Ягужинские, и лишь теперь, двести лет спустя, у нас есть возможность завершить этот эксперимент. Я обещаю, что, когда мы добьемся желаемого, поделимся и с вами рецептом вечной жизни. Если, конечно, не передумаете.

Члены правления начали оживленно переглядываться. Предложение мсье Леонида понравилось всем без исключения.

— Когда-то клана Баалок боялись все преступные группировки этого города, — заговорил Нестор. — Чтобы заставить их повиноваться снова, нам нужна армия метаморфов. Мы готовы залить улицы города кровью, если потребуется. Скольких бойцов вы можете предоставить, профессор Штерн?

— Если собрать моих подопечных, да еще пленников «Хрустального ручья» и пациентов «Геликона», получится порядка двухсот метаморфов, — ответил Штерн. — «Спящая красавица» заставит всех повиноваться безоговорочно.

— Не забудьте о стае пантер, — злобно прошипела Персефона. — Этот Пард давно у меня в печенках сидит! Как только подомнем преступников, займемся оборотнями. Особенно этим проклятым мальчишкой, их обожаемым Наследником.

— О, он и мне не раз переходил дорогу, — мрачно кивнула Цирцея. — Я бы с радостью отомстила.

— Этот поганец убил мою дочь, — выдохнула Эмилия. — Я готова пристрелить его при первой же встрече!

— Мальчик слишком ценен для нас. — Мсье Леонид поднял вверх указательный палец. — Если хоть один волосок упадет с его головы, вы лично мне за это ответите! Всему свое время, и не вам решать его судьбу!

За столом воцарилась тишина. Никто не осмеливался перечить могущественному карлику. Гектор Сэнтери едва заметно усмехнулся, Персефона и Цирцея злобно фыркнули. Эмилия Гордуновская промолчала, но по выражению ее лица было понятно, что она не собирается слушать приказы этого коротышки.

Вскоре собрание подошло к концу, и все начали расходиться. Анжелика проводила гостей и закрыла двери конференц-зала. Когда она вернулась в приемную президентского кабинета, в ее кармане снова зазвонил телефон. Тот же незнакомый номер. Кто-то настойчиво пытался дозвониться до нее. Анжелика нехотя ответила на звонок… и внезапно услышала голос, который уже не надеялась услышать никогда. Женщина замерла с трубкой в руке, ее прошиб холодный пот.

— Привет, Анжелика, — поздоровался Эдуард Владленович Кривоносов. — У тебя найдется свободная минутка? Нам нужно поговорить.

Никита проснулся от урчания в собственном животе. Есть хотелось так, что ему снилось, будто он ввалился в колбасный магазин. Перед ним громоздились окорока, колбасы всех сортов, сардельки и разные вкусные копчености, от одного вида которых текли слюнки. Вот только запаха он почему-то не чувствовал. А еще на грудь давила какая-то тяжесть, от которой трудно было дышать. Никита даже сквозь сон вспомнил об амулете, полученном от Таисии. Тяжелая штуковина, что и говорить. Но без нее никуда.

Легостаев открыл глаза и охнул: на его груди похрапывал кот Апельсин. Так вот чья тяжелая рыжая туша придавила его к кровати! Никита резко сел, и Апельсин съехал ему на колени. Недовольно зыркнув на хозяина, кот перебрался с кровати на подоконник и принялся с важным видом умываться.

Никита спустил ноги на пол и снова услышал урчание в животе. Надо было срочно что-то съесть. Он взглянул на табло будильника. Семь часов. Самое время позавтракать. Родители наверняка еще спали. Сладко, до хруста в позвоночнике, потянувшись, разминая затекшие мышцы, Никита прямо в трусах вышел из комнаты и, почесывая подбородок с проступившей на нем щетиной, двинулся на кухню.

В гостиной почему-то горел свет. Наверное, родители забыли вчера выключить. Никита вошел в комнату, чтобы дотянуться до выключателя, да так и застыл на пороге.

Он увидел свою сестру Марину, Веронику Леонову, Ларису Кирсанову, Алену Кизякову, Артура и Артема, Ирину Клепцову, а вдобавок еще и Настю Михайлову. Все остатки сна мгновенно улетучились.

— Вы что здесь делаете?! — изумился он.

Девчонки и Артем оторопело уставились на него. Настя смущенно зарделась, увидев смуглое мускулистое тело Легостаева. Артур глаз не сводил с оберега, висевшего на груди Никиты.

— Это ты что тут делаешь в таком виде?! — взвилась Марина. — Хоть бы штаны надел!

— Я у себя дома! Как хочу, так и хожу. Особенно в такую рань! — Никита попытался прикрыться двумя руками.

— Какую рань?! Сейчас семь часов вечера!

— Что?! — ошалел Никита. — Вечера?!

— Ты продрых целый день!

— Так вот почему я такой голодный…

— А у нас тут пижамная вечеринка! — провозгласила Алена.

Она действительно сидела в пижаме. Никита присмотрелся и понял, что все остальные тоже были в пижамах, растянутых майках или просторных шортах. Тут он порядком струхнул.

— Заходи, присоединяйся. — Лариса похлопала по подушке рядом с собой. — Ты как раз подходяще одет. Или залезай на стол, а мы включим музыку погромче.

— Да уж… — смущенно прокашлялась Вероника. — А можешь постоять так еще немного? Я включу камеру на телефоне.

— Перетопчетесь! — Никита быстро схватил с дивана подушку и прикрылся ею. — А где родители?!

— Они ушли в театр, вернутся за полночь, — ответила Марина.

— А почему вечеринка не у тебя дома?

— У нас однокомнатная квартира. Всех членов редакции школьной газеты там просто не собрать. К тому же Андрея срочно вызвали на работу, что-то там случилось на заводе его отца. А мне так хотелось поделиться с ребятами подробностями своей поездки, что я позвала всех сюда.

— Расслабься, Никита, — сказал Артур. — Поначалу я тоже думал, что это сомнительная затея. Но оказалось довольно весело. А еще тут есть разные вкусняшки.

На журнальном столике, выдвинутом в центр гостиной, сгрудились коробки с горячей пиццей, пластиковые упаковки с салатами и чипсами, несколько бутылок газировки. В животе у Никиты заурчало громче прежнего.

— Натягивай пижаму и присоединяйся, — пригласила Клепцова. — Давно мы просто так не собирались.

— Черт с вами, — отмахнулся Легостаев и отправился обратно в свою комнату.

Пижамы у него никогда не было. Он натянул просторную черную майку и красные шорты, после чего вернулся в гостиную. Марина опять хвасталась фотографиями своей поездки. Отправив в рот порядочный кусок пиццы, Никита почувствовал, что жизнь налаживается.