Отличных арабских лошадей взяли из дворцовой конюшни бея. К северо-западу от города местность постепенно повышалась, а ее уклон постепенно увеличивался. В 700 метрах по прямой от ворот уклон резко сглаживался и дальше поверхность возвышенности становилась почти плоской. Лишь отдельные овраги прорезали этого плато, спускаясь к морю и на равнину. Превышение этой плоскости над крепостью составляло 120 метров. Морские пушки с такой высоты могли стрелять на 7 километров.

Дорога от ворот поднималась на холм серпантином, и дальше уходила по возвышенности на юго-запад в сторону города Гуштасфи.

На возвышенности, на самом краю уступа, кавалькаду встретили профессор Меллер, инженер-картограф Субботин, инженер-строитель Гордеев, артиллеристы лейтенант Комаров, поручики Киселев и Федынский. Охранял перечисленных лиц взвод морпехов. Скобелев, Алферов, Рязанский и Иванов спешились.

На краю уступа площадка уже было размечена колышками и натянутыми между ними веревками. Веревки описывали неровную окружность диаметром примерно 50 метров.

Поздоровавшись, с находившимися на холме товарищами, Скобелев поинтересовался:

— Вижу, Вы Валериан Иванович уже кое-что наметили?

— Совершенно верно, Михаил Дмитриевич! Мы находимся на точке, с которой просматривается вся крепость, пригороды и вся местность к северу и западу от крепости «без мертвых зон». Исключительно выгодная позиция для артиллерии.

— А вы что скажете, лейтенант? — обратился он к старшему артиллеристу корвета Комарову.

— Это наша общая точка зрения, ваше превосходительство! Лучше места не найти. Батарея морских четырехдюймовок с этой позиции по местности под стенами крепости может стрелять прямой наводкой и даст точность попадания не хуже пяти метров. А по дальности мы достанем шрапнелью на пять километров, а гранатами — на семь. Правда, шрапнелью артиллеристам корвета стрелять еще не приходилось, но, я надеюсь, мы успеем потренироваться. Весьма желательно местность пристрелять по ориентирам на всю глубину поражения.

— А какой форт предлагаете строить, Валериан Иванович?

— Прошу Вас, Михаил Дмитриевич, обратить внимание на разметку. Форма стен форта в плане почти круглая. С четырьмя башнями на северной стороне под орудия. Высоту стен думаю, сделать не менее трех метров. Можно и больше. Но, это зависит от количества рабочей силы и времени. Вот вам эскиз форта. — Меллер передал Скобелеву лист бумаги.

— Грунт здесь — песчаный и каменистый. Под ним, на глубине метр — полтора, скальный известняк — ракушечник. Он мягкий, его можно пилить обычными пилами, как дерево. Снимем грунт вокруг форта в виде рва, дальше будем выпиливать блоки известняка и складывать из них двойные стенки форта. Внутрь стенок засыплем грунт, вынутый изо рва. Толщину стенок сделаем в полтора метра, а диаметр башен — четыре метра. Поскольку у противника артиллерии нет, блоки будем класть без раствора, на сухую перевязку.

По внешнему краю стен выложим из блоков парапет с бойницами для стрелков.

Что важно, севернее и южнее этого места на удалении в сотни полторы метров плато рассекают овраги. Это дополнительная защита. Противнику придется перебираться через них.

— Ну, это как посмотреть, — возразил поручик Иванов. — С другой стороны, в этих оврагах противник может накапливаться для атаки.

— Пожалуй, это все же, скорее, достоинство местности, нежели недостаток. — Сделал вывод Скобелев. — В большой массе они в оврагах не накопятся. Да и вылезать из них будут россыпью. Опаснее направление с юго-запада. Там широкая плоскость.

— Михаил Дмитриевич, уточните, сколько стрелков предполагается разметить в форте? — спросил Меллер.

— Сотни стрелков для обороны форта, я думаю, хватит. Размер Вашего форта для этого, как раз, подходящий. На тыльную сторону форта, пожалуй, нужно еще пару флотских митральез поставить. Под них тоже сделайте пару башен с тыльной стороны форта. Береженого Бог бережет. Вдруг Фарибурз захочет форт штурмовать. А с плоской поверхности это сделать удобней.

Сколько людей потребуется, чтобы такой форт построить за 10 дней?

— Я так, примерно, по срокам и прикидывал. Каменщиков для укладки стен потребуется два десятка, камнерезов — пять десятков и пара сотен чернорабочих. Если будет больше, стены будут выше, а ров — глубже.

— Сколько времени потребуется на демонтаж пушек с корвета и установку их здесь, господа артиллеристы? — обратился Скобелев к артиллеристам.

— Демонтировать все четыре пушки можно за четыре дня, — ответил начальник артиллерийской мастерской поручик Федынский. — Но, лучше сразу построить одну башню, и начать монтаж на ней первой пушки. По мере готовности башен подвозить остальные пушки. Смонтировать пушку на башне можно за день. Еще день потребуется, чтобы снять пушку с корабля и еще день — чтобы притащить ее сюда.

— Отличная мысль! Так и следует сделать! — Скобелев утвердил проект форта, расписавшись на эскизе Меллера.

— Валериан Иванович! Вы возьметесь руководить работами по возведению форта?

— Возьмусь. Инициатива, как известно, наказуема. Мой проект, мне и делать.

— Вот и прекрасно, теперь я буду спокоен за форт. Наместник Вас сегодня же обеспечит рабочей силой.

Рукавишников через глашатаев объявил в городе, что на этих работах будет платить рабочим по полдирхема в день. Причем, эти деньги пойдут в счет выплаты дани. К обеду у форта собрались более трех сотен чернорабочих. Все городские каменотесы и каменщики в количестве 86 человек подрядились на резку камня и кладку стен. Им наместник пообещал платить от одного до двух дирхемов в день. После полудня работа закипела. А через три дня первая морская четырехдюймовая пушка была установлена на башне. Башню вывели на высоту 4 метра, не считая парапета.

С обозначением калибра пушек в конце девятнадцатого века существовала некоторая путаница. Консервативные генералы в военном министерстве продолжали считать калибр пушек в фунтах веса круглого чугунного ядра, которое прокатывалось через ствол гладкоствольного дульнозарядного орудия. Хотя, круглыми чугунными ядрами пушки уже давно не стреляли, и стали нарезными казнозарядными. В этих единицах калибр снятой с клипера пушки равнялся 8 фунтам.

Более продвинутые артиллерийские полковники считали калибр в дюймах внутреннего диаметра ствола. Дюйм входил в старую русскую систему мер. В этих единицах калибр пушки равнялся примерно 4, а точнее 4,2 дюйма. Поэтому пушку именовали четырехдюймовкой. А молодые артиллерийские прапорщики и лейтенанты считали калибр орудий в новейшей метрической системе, в миллиметрах. И та же пушка у них считалась калибром в 107 миллиметров.

Пушки клипера, построенные в САСШ, на тот момент были последним словом артиллерийской техники. Вес орудия со станком составлял 1400 килограммов на стационарном лафете. Станок был снабжен гидравлическим компрессором с пружинным тормозом отката и накатником. Лафет обеспечивал наводку по вертикали от −2 до +27 градусов. По горизонтали наводка могла осуществляться в пределах 35 градусов в обе стороны.

Полевые четырехфунтовые пушки, которыми была вооружена батарея поручика Киселева, имели калибр 84 миллиметра, или 3,3 дюйма. Они тоже были нарезными и казнозарядными, но противооткатных устройств не имели. Импульс выстрела по старинке гасился откатом назад всего орудия. Весили они 1100 килограммов на колесном лафете.

За день до назначенной новыми властями присяги в доме у купца Рувима, сына Пейсаха собралась тесная компания из уважаемых людей, купцов первой руки города перса Бахтияра, турка Джелала и старосты цеха ювелиров армянина Азиза. Обсуждали коренной вопрос: «Что делать?».

Вариантов было два. Первый — выплатить дань, признать новую власть и принять присягу. Однако, если новая власть не удержится, то шах может покарать отступников. Второй — не платить дань, сбежать из города и не принимать присягу. Однако, с семьями уйти не удастся. Не выпустит стража. А если шаха разобьют, то их покарают уже русы.

И так и эдак, всюду выходил клин.

— У русов воинов всего пять сотен. Ну и на кораблях еще может быть пара сотен. А шах приведет под стены не менее 10 тысяч воинов. Три года назад на битву с турками он выставил 12 тысяч, как вы помните. Численное преимущество войск шаха 15 к 1. Думаю, русы не удержатся. — Высказал мнение Бахтияр-ага, — надо бежать.

— А если мы не принесем присягу, русы выгонят наши семьи из города и отберут все имущество, — возразил Азиз.

— Во-первых, они не бандиты — русы, а гипербореи. А это совсем другое дело. А во-вторых, них есть громовое оружие. — Не согласился Джелал-ага. — Я говорил с муллой главной мечети Омейядом-эфенди. Он видел весь штурм дворца с минарета мечети, с которого вся цитадель и вся площадь перед ней просматриваются как на ладони. Когда гипербореи выстрелили из своих больших труб, то из них вылетел огонь и раздался настоящий гром, а прочные ворота