разных местах. И кислотные пушки тоже имелись. Те стальные шары хорошо поработали, перебили всех, причем основательно. Видимо, последний пришелец где-то спрятался, дождался и случайно выскочил прямо на нас.

Вдруг ожила связь.

- Алекс, меня слышно? Алекс, прием! Черт, Барнс?! Хоть кто-нибудь, ну...

- Анна? - я сразу узнал ее голос. - Где вы?

- Ох, ну слава богу. - девушка явнр обрадовалась. - Я и Док в горах, хорошо видим вас. Мы уже пятый час пытаемся связаться с вами. Как будто крейсер накрыт электромагнитным полем, туда ничего не проходит. Что вы там делаете?

- Ищем оружие пришельцев. - встрял Барнс.

- Не буду спрашивать зачем. Если покинули "Фауст" и потащились туда, значит была веская причина. Э-э-э, так, кстати. Обойдите правый корабль с левой стороны, там кое-что интересное.

- Что именно?

- Сам увидишь. Не переживай, костлявых там нет.

Я сделал то, что она говорила и действительно охренел - там, среди трупов лежал сломанный шар...

- Твою мать, это же...

- Да, Алекс. То, что мы так хотели узнать.

Я приблизился. Быстро осмотрел корпус непонятного устройства.

Он был выполнен из какой-то хитрой стали, покрытой чем-то прочным и одновременно эластичным. И все же, в корпусе имелась большая прожженая дыра, с торчащими оттуда оплавленными деталями и проводами. Начинка исключительно механика и электроника, никакой органики.

- Что это, дрон? - тихо пробормотал я, продолжая осмотр. - Но непростой, какой-то продвинутый. Таких технологий ещё не открыли. Ничего подобного не было даже на серверах базы колонистов.

- Алекс, ну что? - Анна сгорала от любопытства.

- Дрон. Боевой. Нет, даже не дрон. - я на секунду даже задумался, но тут подошёл Барнс. - Тут скорее уместно другое слово. Это доминатор!

- Ни о чем не говорит. - хмыкнул лейтенант Красс. - Что ещё за доминатор?

- Ну-у, долго рассказывать. На Земле, в конце двадцать первого века, была реализована программа по созданию устройства, которое должно было превзойти все, стать вершиной военной мощи Федерации. Но ничего не вышло, попросту не хватило знаний и ресурсов создать такую машину. Правда, в те годы концепция была совсем иной, да и размер прототипа тоже.

Я задумчиво продолжал осматривать шар. Признаюсь, многие решения были оригинальными, нестандартными. все было направлено на максимальную боеспособность, защиту. Ничего лишнего. Неудивительно, что эти шары такие быстрые, мощные и почти неуязвимые...

- И все же пришельцы один вывели из строя. Значит, не такие уж они и совершенные. Эти кислотные пушки действительно серьезное оружие... Если бы мы только могли разобраться. А, ладно!

- Думаю, пора уходить! - настороженно озираясь по сторонам, напомнил Красс. - Мы нашли то, зачем пришли сюда. Даже больше - три экземпляра.

И верно. На площадке валялось ещё несколько кислотных пушек, но брать все было бессмысленно.

Я ещё раз окинул взглядом трупы пришельцев и выведенный из строя доминатор. Жаль, нет времени толком все осмотреть.

- Все, уходим! Алекс! Давай!

Я зашагал к ним.

- Энн, слушай внимательно. Мы собираемся эвакуироваться с "Фауста", там сейчас небезопасно. Будем выводить технику и людей. Готовность примерно полтора - два часа. Попробуйте связаться с Раттлером, пусть готовятся к встрече. Наблюдайте за обстановкой. Как только увидите, что мы выходим, подай сигнал ракетой - зеленая безопасно, красная опасно. Понятно?

- Да, я все поняла.

- Хорошо. Как только колонна выйдет, двигайте к нам. Ясно?

- Да, я поняла.

- Все, до связи.

Я отключился. Мы бегом бросились обратно к крейсеру.

Красс заметил еще одну приближающуюся группу летяг, но теперь с ними были ещё и охотники. Это было странно, да еще и численность существенно возросла.

- Барнс! Ты это видишь?

- Да-а... Твари, стягивают силы. - помрачнел сержант. - Как будто чувствуют, что мы собираемся уходить...

Мы были слишком далеко, поэтому твари не обратили на нас никакого внимания, сосредоточенные на том, чтобы поскорее проникнуть внутрь крейсера. Как я и предполагал, более крупные охотники остались снаружи, принявшись рыскать по территории.

Мы успели пройти около половины пути, когда внезапно позади нас послышался какой-то шум и почти одновременно заработали наши снайперы.

- Э-э-э, какого черта? - я обернулся и сразу же понял, что лучше бы нам ускорится. - Ч-черт, ходу! Ходу!

Впереди замерцали вспышки выстрелов, а мимо нас засвистели пули.

Позади, метрах в двухстах, бешеным галопом неслись полтора десятка охотников, быстро приближаясь. Не пройдет и тридцати секунд, прежде чем...

- Быстрее, быстрее! Не успеваем...

- Нет, Алекс, все равно не добежим. - выдохнул Красс, сдергивая пулемет. - У нас крупный калибр, снайперы прикроют.

Сзади послышался визг. Обернувшись, я увидел, что сразу у двух охотников головы разлетелись, как гнилые тыквы - снайперы работали хорошо, но охотников было много. И отовсюду сбегались все новые и новые твари.

- Ладно... Вот, дерьмо. Так, Барнс, хватай пушки и бегом к кораблю!

- Но...

- Никаких но, это приказ. Живо!

Забрав у нас все кислотные пушки, словно груженный верблюд, сержант продолжил путь.

- Огонь! Огонь! - едва прозвучала команда лейтенанта, я тут же открыл шквальный огонь. Пули принялись косить тварей как пшеницу, перебивая суставы, отрывая конечности. Активировав зум, я во всех подробностях увидел как крупнокалиберные пули вырывали целые куски мяса, выбивали фонтанчики жёлтой крови. Но твари перли вперед, словно ничего не замечая.

Прямо на моих глазах, один из охотников продолжал преследование, когда крупнокалиберная пуля оторвала ему часть плеча, вместе с нижней челюстью. Просто потрясающая живучесть.

Некоторые твари с воем падали на песок, попадая под ноги сзади бегущих. Образовалась свалка. Это резко снизило скорость погони и мы даже немного воодушевились... Но оказалось, что слишком рано мы обрадовались. Сообразительные охотники быстро догадались, что одной стаей они отличная мишень, а потому стремительно разбежались в разные стороны и вновь