смогу быть такой же храброй, как дедушка… но, сегодня он такое рассказал…

– Что он рассказал, Химико?

– Про Слезу дракона, дедушка сказал, что меч будто контролировал его разум.

– Правда?

– Да, сказал, что лишился милосердия к умоляющим о пощаде… и мне подумалось, что если я сейчас такая же?

– О чём это ты?

– Я ведь никого не жалела, Хината! Я не знаю, как поступила бы, будь такой выбор передо мной!

– Ты поступила бы правильно, Химико – уверенно сказала Утада.

– Почему ты так уверена?

– Потому что знаю тебя, конечно! Ты всегда действовала по справедливости, помнишь? К тому же, у тебя ведь нету Слезы дракона, поэтому будешь делать только то, что сама хочешь, разве нет?

Химико грустно упёрлась подбородком в колени.

– Ты просто очень добрая, Хината.

– Может быть – кокетливо ответила Утада – но я, всё-таки, староста. Знать всё о тебе, ещё и часть моих обязанностей.

Химико слегка улыбнулась, но быстро погрустнела вновь. Хикару легонько положила руку на плечо подруге, пытаясь не быть слишком навязчивой.

– Я понимаю, почему ты сейчас боишься, Химико – сказала Хикару – все мы напуганы, даже мои родители и твои, думаю, тоже, это нормально. Главное – всегда делать то, что подсказывает совесть, в пределах твоих возможностей.

– А если совесть говорит, делать что-то за пределами возможного?

Хината задумалась, пытаясь подобрать правильные слова.

– Тогда попросить друзей о помощи – сказал Сиро, незаметно появившийся рядом со скамейкой – на нас точно можешь рассчитывать, принцесса.

Химико взглянула на обоих своих друзей.

– А если вас не будет рядом?

– А мы будем – ответил Сиро, присев рядом – если ты сама этого хочешь, конечно.

– Хочу.

– А вы, староста?

– Совсем не против – с иронической вежливостью ответила Хината.

– Видишь?

Химико улыбнулась и положила руки на плечи друзьям, вальяжно развалившись между ними.

– Раз так, то и вы можете положиться на меня, если вы не против, конечно – кривляясь сказала Фудзивара.

Друзья рассмеялись. Они ещё не знали, что это последние весёлые мгновения, проведённые вместе. Никто из них ещё не знал о грядущем, меньше, чем через неделю, вторжении эльфов и точно не догадывался о будущих событиях сегодняшнего вечера, но им очень хотелось быть всегда вместе, чтобы, даже в самый тёмный час, прийти на помощь и успокоить друг друга. Минуты счастья ещё ощущались, как обыденность.

Вечером Химико, как и просил дедушка отправилась в храм на урок фехтования, которыми Сайгё занимался с внучкой с десяти лет. Вечер был тихим, огни в городе не зажигали из-за опасности авианалётов, машины и рикши почти не ездили по улочкам, в небе кружились чайки, а в траве запевали свои трели цикады. Повсюду чувствовалось необычное затишье, будто всё вокруг решило сделать короткий выдох перед будущей бурей. Переодевшись из школьной в форму для тренировок и захватив боккэ́н, юная Фудзивара побежала в Белый храм, где её уже ждал старейшина. Сайгё стоял на полянке со статуями лисиц, глубоко задумавшись о чём-то. Взгляд его перемещался то на одну из лисиц, то на алое предзакатное небо. Отвлёкся от размышлений он только, когда пришла Химико.

– Что-то случилось дедушка? – спросила Химико, увидев дедушку в задумчивости.

– Нет, прости, я немного отвлёкся на старческие воспоминания – ответил Сайгё – молодец, что пришла, Химико. Сегодня нам нужно сделать кое-что важное. Мне придётся передать Слезу дракона тебе.

– Сегодня?! Почему?

– Скоро вы втроём поедите к папе в столицу, а меч будет опасно оставлять здесь.

– Хочешь сказать, город захватят?

– Будет большая битва, произойти может всё, что угодно.

– Поэтому гиперборейцы и архонти здесь? – грустно спросила Химико.

– Да, именно так.

– Можно мне остаться с тобой?

– Ни в коем случае! Ты увезёшь из города меч и будешь защищать маму и Акиру.

– А как же ты?

– За меня не волнуйся, лисичка – сказал Сайгё, положив руку на голову внучки – я постараюсь задерживать их, как можно дольше, чтобы вы успели уехать в столицу…

Химико обняла дедушку, из её глаз лились маленькие сзлёзки.

– Поехали с нами, пожалуйста – сказала она, сквозь слёзы – умоляю, дедушка.

– Мы ещё обязательно увидимся, Химико – сказал Сайгё, гладя внучку по голове – что бы со мной не случилось, я буду рядом.

Дедушка и внучка застыли в объятиях. С детства Химико была сильно привязана к Сайгё, который души в ней не чаял и именно с ней делился своим огромным опытом и мудростью. Расставание навеки было для них невыносимым, но старейшина не мог бросить родной город, который клялся защищать вместе со своими названными братьями из