а затем одним взмахом смахнул с лезвия чёрную кровь. Энергия меча показалась Сайгё знакомой, хотя он никогда не видел её раньше, тем не менее, от сабли не исходило такой опасности, как от Слезы, потому старейшина не стал слишком заострять на этом внимания.

– Отойдите подальше и не стреляйте – сказал Владислав Генриху – девчонку брать живой, просьба нашего яматайского друга.

– Слушаюсь! – ответил Генрих, отступив, вместе с солдатами на пару шагов назад.

Взмахнув саблей, Владислав на мгновение взглянул на её лезвие, а затем резко рванул в сторону Сайгё, скрестив с ним мечи. От удара двух мечей, земля под соперниками треснула, а по округе прокатилась ударная волна, сбившная с ног Химико и солдат. Следом последовала серия ударов клинков друг о друга, мелькающих с невероятной скоростью. За движениями рук старейшины и царевича было невозможно уследить, они были быстрее взмахов крыльев стрекоз и будто пропадали в воздухе. Спустя пару минут, противников отбросило друг от друга. Сайгё был вымотан и на его лице небольшой порез, из которого сочилась кровь. Владислав же выглядел более уверенно и улыбался в лицо врагу.

– Похоже, вы уже не столь хороши в бою на мечах, господин Фудзивара – сказал Владислав, вертя шашкой в руке – впрочем, признаю, в этом не только ваша вина. Вы допустили большую ошибку, дав мне себя ранить, зато я не ошибся с выбором клинка.

– Что это за меч? – запыхаясь, спросил Сайгё.

– Не узнаёте? Хотя вряд ли вы его видели вживую. Этот меч родственен вашему, его имя “Зуб грома” и это тоже часть тела, почитаемого вами, дракона.

– Не знал, что от Курикара остался ещё один меч в это мире.

– “Век живи – век учись”, как говорят у меня на Родине. Способность этого благородного оружия – вытягивать энергию противника через открытые раны. В наших краях этот меч не столько эффективен, раны на наших телах быстро заживают, а вот против людей работает идеально.

– Очень нерасторопно говорить о способностях своего оружия врагу.

– Для вас, это уже не имеет значения. Как только Зуб коснулся вас, исход битвы был предрешён.

Сайгё чувствовал, как силы покидают его. Даже Слеза дракона не помогала восполнить всё, что вытягивал вражеский клинок. Ситуация, действительно, была почти безысходной. Старейшина пытался придумать план отступления, параллельно не сводя взгляда с царевича, который будто специально не спешил продолжать атаки, время было на его стороне. Неожиданно со стороны храма послышался крик десятка людей, бегущих в сторону сражающихся. Это были монахи и союзные Фудзивара солдаты, которые смогли выбраться из плена архонтов. В их руках были винтовки и мечи, с которыми они храбро шли в атаку.

– Займитесь ими! – крикнул Владислав Генриху, на секунду отвернувшись в его сторону.

Пока царевич был отвлечён неожиданной атакой, Сайгё и Химико пропали. На путь их отступления указывали лишь небольшие лужицы крови, оставленные раненным старейшиной. Разгневанный Владислав, устремился по следу, уходящему глубоко в лес.

Тем временем, Сайгё принёс внучку на полянку, окружённую высокими старинными деревьями. Сквозь густые зелёные кроны, лучи солнца освещали старинные каменные статуи лисиц и деревянные тории, покрытые мхом и заросшие лианами. Упав рядом с большими корнями одного из деревьев, старший Сайгё уже весь истекал кровью. Сил уже не хватало даже на то, чтобы устоять на ногах. Химико сорвала рукав со своего кимоно и попыталась перевязать им плечо дедушки, пока тот не остановил её.

– Не надо, Химико – хрипящим голосом сказал Сайгё – тебе нужно бежать в Китаяму, там тебя не выдадут, потом обязательно доберись до столицы и найди отца, поняла?

– Я не брошу тебя одного! – воскликнула Химико.

– Я ведь уже говорил, Химико, моя судьба остаться здесь, а твоя жить дальше.

Сайгё провёл рукой по бледному лицу внучки, смахнув слезу с её щеки. Химико взяла дедушку за руку, в которой всё ещё ощущалась ощущались сила и жажда жизни, всегда остававшиеся в старейшине из клана Фудзивара, даже в его преклонные года.

Пожимая руку дедушки, юная Фудзивара поняла, что меч куда-то пропал.

– Дедушка, меч! – удвилённо сказала Химико.

– Он обязательно появится, когда будет нужен тебе – улыбнувшись, сказал Сайгё – главное – помни, кто ты такая и что никто ещё не смог победить Фудзивара – старейшина пожал руку внучки на прощание – а теперь беги, чтобы ни случилось, не останавливайся!

В последний раз взглянув на дедушку, Химико бросилась бежать. Сайге остался наедине. Держа в руках рукав внучки, он взглянул на одну из лисьих фигур, стоявших на небольшом возвышении, такую же, как рядом с храмом. Из его глаз полились слёзы, падающие на красивую фиолетовую ткань. Старейшина хотел было достать трубку и закурить, но понял, что времени у него уже не осталось.

– Вот и всё, Михару – сказал Сайгё, глядя на статую – прости меня за всё.

Спустя пару минут на поляне появился Владислав, который застал лишь бездыханное обезглавленное тело Сайгё. Осмотрев покойника и полянку, царевич с досадой заключил:

– Может вы и остались непобеждённым, но Слеза всё-равно будет у меня.

Химико бежала со всех ног по лесной чаще, то и дело почти спотыкаясь о корни деревьев и валуны. Дневное солнце едва освещало путь, сквозь плотную листву, от чего бежать было ещё сложнее. Глаза застилали горькие слёзы, а дыхание перехватывало от кома в горле. Юная Фудзивара едва понимала