– Я с удовольствием, – помогла ей. – А ты, Марсик? Будем жить вместе?

Марселла засияла радостной улыбкой и закивала так энергично, что я испугалась – а не оторвётся ли у неё голова.

– Хорошо. – Госпожа Хлойс полистала журнал, взглянула внимательно на кристалл, а потом выложила на стол круглый металлический жетон с дырочкой. – Вот ключ. Вы откроете им дверь, а потом закрепите жетон на стене – увидите, там есть специальный штырёк. А дальше ключ будет сам активировать ваши браслеты при приближении к двери.

– Понятно.

– Далее. Студенты носят форму академии по будням и любые наряды в воскресенье.

– Сегодня воскресенье, – пробормотала я, вспомнив, как были разодеты три вредные пигалицы.

– Совершенно верно. Если хотите, вам могут выдать готовое платье, спортивные комбинезоны, накидки и зимние плащи. Но студенты предпочитают заказывать одежду в городе, по собственным меркам. Вот адреса лучших портных Файбриджа. – Госпожа Хлойс сунула нам красочную листовку.

– Мне нужно готовое, – чуть слышно, не поднимая глаз, пролепетала Марселла.

– И мне, – снова поддержала я подругу.

Госпожа Хлойс удивлённо подняла брови и хмыкнула:

– Вот как? Но…

– Я сейчас не смогу заказать у портнихи, – пряча глаза, призналась Марселла.

– Ну, хорошо… Подойдёте к нашему интенданту и получите форму, – вздохнула дама и поморщилась. – Предупреждаю, она ношеная.

– Ничего страшного, – бодро заявила я.

– Насчёт питания. В принципе, студенты могут брать купоны на еду и питаться бесплатно. Рацион, конечно, скромный и довольно однообразный. Но многие заказывают блюда у нашего прекрасного шеф-повара – господина Гийома, прошедшего стажировку в магической кулинарной академии в Шартаните и получившего диплом Кордон-Вайс. Естественно, индивидуальное питание нужно оплачивать из собственных средств.

– Давайте купоны, – твёрдо сказала я.

Администраторша чуть заметно усмехнулась.

– Персональный шеф-повар, да ещё и с дипломом Кордон-Вайс, нам сейчас не по карману, – объяснила я. – Кстати, в свободное от учёбы время мы хотели бы подрабатывать в городе. Может у вас есть список заведений, которые сотрудничают с Академией в этом вопросе? – поинтересовалась я.

Дама встрепенулась, лицо вспыхнуло возмущением.

– У вас не будет свободного времени, – безапелляционно отчеканила она. – Подработка не рекомендуется и не поощряется. По мнению господина ректора, студенты прежде всего должны учиться. А если вы каждый вечер будете убегать в город и возвращаться под утро? Нет, так не получится. Кроме того, до Файбриджа семь километров, в оба конца – четырнадцать. Будете оплачивать кабриолет? Отдадите за него половину заработанного. Нет, даже не думайте ни о какой подработке! – отрезала администраторша.

Её слова сразили наповал, выбили почву из-под ног. Десять секунд я растерянно хлопала глазами и подавленно молчала, переваривая услышанное. На такой поворот я никак не рассчитывала…

– Очень странно, что вы об этом заговорили, Кейтлин. Как известно, все студенты Академии – отпрыски лучших семей Эралиана. У всех есть возможность сконцентрироваться на учёбе, как этого требует герцог Тарренс.

– Ну, знаете ли… Разные бывают ситуации.

Я вот смылась из замка с десятью дублонами в кармане. На момент бегства это были все мои личные средства. В последнее время с деньгами стало совсем туго, так как мачеха постоянно ныла, что мой отец оставил ничтожную ренту, а она, Джейма, настоящая героиня и великомученица, потому что на эти смешные деньги умудряется содержать огромное хозяйство – замок с прилегающими землями и массой работников. Продать родовое гнездо, конечно же, нельзя, это стыд и позор, бесславный финал семейной истории.

Пять дублонов я уже истратила в дороге, но сейчас мне их вернули. Плюс три, полученные за малинового слепня. Итого – тринадцать дублонов. Сумма, конечно, немалая, хватит на полтора месяца скромной жизни. Скромной! Это не подразумевает расходов на дорогую портниху и шеф-повара.

Хорошо, я не буду платить за еду, одежду и комнату. Очень мило, что Академия предоставляет полный пансион. Но ведь каждой деве постоянно что-то надо кроме этого минимума. Обувь, бельё, воскресное платье, духи, разные мелочи и дамские штучки… Ладно, что-то можно сделать самостоятельно с помощью магии. Но всё равно – невозможно растянуть тринадцать дублонов на три года жизни! Никак!

Я с трудом подавила приступ паники. Значит, придётся как-то выкручиваться. Я обречённо улыбнулась Марселле – подружка тоже выглядела убитой и растерянной.

Госпожа Хлойс удивлённо наблюдала за нашей реакцией. Потом она всмотрелась в кристалл и процедила:

– Род Флауэр – один из самых богатых в южном департаменте. Как-то не очень себе представляю, чтобы дева из этого рода носила казённую одежду и питалась по купонам.

– В этом нет ничего предосудительного.

– А что касается леди Брамс… Да, вижу, милочка, вы нуждаетесь в полном пансионе. Ваш дедушка не чурался биржевых махинаций и довёл семью до нищеты. Ваши родители даже вынуждены сдавать в аренду часть замка и водить экскурсии. Кошмар.

Нет, у меня просто нет слов! Да что же это такое?!

Бедная Марселла уже в который раз за день покраснела от стыда и принялась усиленно моргать, пытаясь сдержать слёзы. Я возмущённо уставилась на Хлойсиху. Заметила, что сотрудница за соседним столом прислушивается, да и у остальных присутствующих давно уже ушки на макушке.

– Госпожа Хлойс… – медленно произнесла я. – Обсуждать состояние чужого кошелька, разглашая при этом секретные сведения, полученные из магического кристалла, это… Это просто за гранью!

Дама на мгновение оторопела, а потом глаза её сузились и злобно засверкали. Она даже набрала побольше воздуха и открыла рот – наверняка, чтобы вымолвить что-то очень нежное и приятное. Но не успела, так как за её спиной вдруг откуда ни возьмись выросла квадратная мужская фигура.

– Юная леди права, госпожа Хлойс, – пророкотал густой бас.

Его владелец – крупный сорокалетний мужчина с бритой головой в бордовом бархатном камзоле с серебристым кантом – улыбнулся нам и строго посмотрел на администраторшу. Та натянулась струной.

– Заканчивайте оформление, а потом зайдите в мой кабинет, уважаемая госпожа Хлойс.

Бритый медведь в бордовом бархате исчез так же непостижимо, как и появился. Дамочка с трудом держала лицо, тонкие губы подрагивали. Было заметно, что ей хочется расколотить волшебный кристалл и его осколком проткнуть мне грудь. Но вместо этого акта человеколюбия мадам забрала ключ-жетон и вынула из ящика другой – точно такой же. Затем достала пачку продовольственных купонов.

– Забирайте всё это и идите устраивайтесь. У вас сто пятнадцатая комната, – сухо сказала она. – На обед вы уже опоздали, терпите до ужина.

Глава 8. Камера на двоих

ЭДВАРД И РЕЙМОНД

– Осталось немного, уже заканчиваем, – сказал арранд.

Наследник императорского престола в данный момент выступал в роли лекаря – чинил и латал друга