Окно упиралось в глухую стену какой-то хозяйственной постройки на заднем дворе общежития. Кроме кроватей, аккуратно заправленных фиолетовыми покрывалами с эмблемой Академии, двух стульев и двух маленьких тумбочек другой мебели в комнате не было. А где столы? Как заниматься, как делать конспекты?

Заглянув в «ванную», мы обнаружили там только крошечную раковину. Да, она сверкала белизной, но… Где же остальные удобства? Очевидно, их нужно было искать на этаже, в местах общего пользования. Персональной ванной комнаты мы не заслужили.

Мои покои в родовом замке были раз в двадцать больше, чем эта камера. И, безусловно, я располагала собственной ванной с магическим водопроводом, королевской мыльной губкой и джакузи (так нянюшка называла мою купальню из розового мрамора).

– Неужели та высокомерная блондинка и её подружки живут в таких же условиях? – не поверила Марселла, изучая стену за окном.

– Хлойсиха в последний момент поменяла ключ. Подозреваю, она подсунула нам самый худший вариант.

– И что нам теперь делать, Кейт?

– Предлагаю не паниковать. Разберём вещи и пойдём на ужин. Ты забыла, у нас целая пачка купонов. Надеюсь, их-то Хлойсиха не успела подменить.

– Да, а то сейчас вдруг окажется, что это купоны на получение овса на конюшне, – хмыкнула Марселла. – Я умираю с голоду! Поскорей бы чего-нибудь съесть.

Мы начали разбирать сумки. Ни шкафа, ни вешалок в нашей клетушке не было. Пришлось вешать платья на спинки стульев.

– Ух ты, как красиво. – Марселла проводила взглядом футляр из синего бархата с золотым позументом. – А что у тебя тут, Кейт? Фамильные драгоценности?

Я вспомнила, что Эдвард спросил точно так же, и горько вздохнула. Наш бедный защитник. Что с ним стало?

– Нет, Марсик, здесь не побрякушки, а кое-что гораздо интереснее. На, держи. Посмотри сама.

Я протянула подруге синий футляр.

***

Заинтригованная Марселла осторожно расстегнула застёжку, усыпанную мелкими розовыми турмалинами… Я наблюдала за действиями подруги – ждала, как моя реликвия отреагирует на чужое прикосновение. Каждый раз бывает по-разному.

Помню, когда в замке в моей комнате Джейма случайно увидела и взяла в руки книгу, та словно затаилась – никак себя не проявила. А вот на Эдварда отреагировала очень бурно: магия заискрила, вспыхнула, окутала наши фигуры перламутровым облаком. Потом даже пришлось выдумывать для Эдварда объяснения, он устроил мне целый допрос с пристрастием…

Только бы с ним всё было хорошо!

Марселла артефакту тоже понравилась: круглая золотая печать на обложке из тиснёной красно-коричневой кожи на мгновение вспыхнула, и танцующий язычок магии погладил её руки.

А когда я сама прикасаюсь к книге, волшебная печать горит, не переставая, излучая яркий золотистый свет.

– Ух ты, какой фолиант! – удивилась Марселла. – Наверное, это часть твоего наследства?

– Нет. Случайно нашла книгу в нашей огромной библиотеке три года назад. Удивительно, что не видела её раньше, хотя она очень заметная. Подозреваю, книга хранит множество секретов. К сожалению, ничего не могу прочитать, так как она написана на древнеэралианском.

– А перевести с помощью магии?

– Бесполезно. Я пыталась. Дневного запаса магии хватает на перевод одного слова, которое стирается из памяти, едва наступает полночь. Древнеэралианский – магический язык лунных драконов, он сам как своеобразный шифр к загадкам истории и бытия. Но у нас будут занятия по этому языку, к тому же мы научимся накапливать драконью магию. Вот тогда, надеюсь, мне откроются многие тайны этой книги.

– Здорово. А здесь много картинок.

– О, да! Их можно рассматривать бесконечно, потому что они постоянно меняются.

– Как интересно! Можно полистать?

– Да, конечно, смотри.

Марселла принялась осторожно переворачивать страницы с витиеватым шрифтом, отливающие матовым золотом.

– Ой! Это же Эдвард! – вдруг воскликнула она.

– Где?!

– Вот! – Марселла протянула раскрытую книгу.

Я ахнула.

На иллюстрации, занимавшей всю 317-ю страницу, увидела комнату в гостинице жадного верга и нас с Эдвардом. Мы стояли друг против друга и держали футляр с книгой. Меня Марселла не могла узнать, так как девушка на картинке была нарисована полубоком – растрёпанные длинные волосы, тонкая ночнушка… Нет, погодите… Разве у меня такая большая попа?! Я протестую!

Зато молодой мужчина стоял лицом к публике. И это точно был Эдвард!

Вот почему меня не покидало ощущение, что сцена знакома и я её уже где-то видела. Но, припоминаю, кажется, раньше эта картинка занимала всего четверть страницы и была лишь обозначена скупыми штрихами…

А теперь она увеличилась в размерах, и каждая деталь на ней была тщательно прорисована – и идеальный контур упрямых губ Эдварда, и нахмуренные брови, и вышивка на его рубашке, и строчки на бриджах для верховой езды, и полудохлая пальма в глиняной кадке, впоследствии возрождённая.

– Да, это он. Потрясающе!

– Ты раньше не видела?

– Картинка была другой. Я же говорю, они постоянно меняются.

– Какая загадочная у тебя книга, Кейт.

– Очень! Вот бы прочитать её всю. Но, увы, пока это невозможно.

– Буду зубрить древнеэралианский изо всех сил! – пообещала Марселла. – Чтобы потом помочь тебе с переводом.

– Спасибо, Марс. Ты такая милая! – Я обняла мою новую подругу и чмокнула её в тугую шелковистую щёчку. – А теперь пора на ужин. Пойдём искать столовую.

– Ура-а-а! – подскочила Марселла. Но тут же опустилась обратно на кровать, сникла. – Ой, нет, лучше давай останемся здесь. Я боюсь туда идти.

– Вот ещё! А с голоду умереть ты не боишься? Подумай, наверняка нам дадут что-то вкусное.

– Там эти противные девицы. Они снова начнут насмехаться надо мной.

– Марселла, они даже подойти к нам не посмеют. Вот увидишь!

***

Нам объяснили, что столовая находится в третьем корпусе, туда мы и отправились, попутно рассматривая будущих сокурсников.

– Ух ты, какие все нарядные! – восхитилась Марселла.

– Да, как и те три грымзочки.

– Жемчуг, луасарский шёлк, муслин, дорогие кружева из Грандейры, атласные ленты… Если честно, у меня никогда такой одежды не было. Мы с мамой шили платья мне и сестричкам, но как умели, без изысков.

А у меня такие наряды были, да. Но сюда я их не привезла, не было возможности. Собираясь в дорогу, взяла всего три платья. Великолепные бальные туалеты, естественно, отложила в сторону, выбрала то, что подойдёт для долгой дороги.

– Полгода назад меня впервые пригласил на свидание парень, – сказала Марселла. – Как я волновалась! Решила максимально приукрасить наряд, для этого использовала магию – свою, а ещё мамину и братьев, они тоже помогали. Мы превратили дешёвое сукно в шёлк, на корсет приладили два десятка розочек, и везде ленты, ленты… В общем, я принарядилась.

– Умница! А дальше?

– Что-то пошло не так. Мы с парнем сидели в уединённой беседке