В общем, хамить майору было нельзя. Но ведь вполне можно было с этим невоенным старшим офицером немного, почти по-шуточному, попререкаться, а в процессе вроде бы принципиального спора кое-что уточнить для себя.

— Позвольте, Иван Иванович, а какова цель новой пьянки? — с невинным видом поинтересовался Жиров. — Споить израильского представителя? Довести до белой горячки?

— Ну, что вы, что вы, Алексей Глебович, — кривовато улыбнулся уполномоченный. — Зачем же нам международный инцидент?

— Мало ли, — пожал плечами генерал. — Вдруг потребуется, покуда его будут отхаживать врачи, спереть у супостатов три-четыре этих самых доработанных «Меркавы».

— Интересно, зачем? — уставил на Жирова свои кристально честные, голубые глаза президентский направленец.

— Допустим, для музея Вооруженных Сил, — не задержался с ответом генерал.

— А… Разве что для музея, — почему-то затуманился взором уполномоченный. — Кстати, вы в курсе, Алексей Глебович, что специальная военная экспедиция, работающая в Московской зоне, добиралась до упомянутого музея?

— Да, что-то слышал, — промямлил Жиров, досадуя на себя. Надо же, затронул какую-то секретную область. Не хватало взыскания от начальства за это невинное высказывание. Потом хрен докажешь, что просто болтал с майором, безо всякой задней мысли.

— Так вот… Очень, между прочим, интересно и даже загадочно. — Пришлый майор закурил, не спрашивая разрешения у генерала. — Добрались до этого музея. А там здание вполне выстояло. Только в стенах огромаднейшие отверстия. Ну, и ограда исчезла, понятно дело. Все ж металл. А техники нет вовсе. И кстати, танки всякие с тех пор вроде бы видели там и там. Вполне так в исправном виде. А бронепоезд как-то сгинул. Никто его покуда не засекал. Вы тут ничего не слышали?

— Я?! Ну что вы, откуда. Здесь же не Московская зона, — пожал плечами Жиров.

— Я к тому, что эти сталкеры бродят и там, и тут. Вдруг доходили какие-либо слухи. — Липкин стряхнул пепел в пепельницу. — Кстати, если дойдут, дайте знать.

— Без проблем, — кивнул Жиров.

— Теперь, по поводу того, зачем нужно организовать еще одно «мероприятие» с этим израильским генералом, — уполномоченный снова уставился на Жирова своими голубыми глазами. — Интересный типчик, этот Давид Иващ. Ой, интересный. Мы тут его дельце подняли. В том числе совсем секретную часть.

— Герой войны, — подсказал непонятно зачем Жиров.

— Герой-то, герой, — согласился Липкин. — Но фрукт еще тот. Не простой крендель. У него завязки с оружейными корпорациями. И, ой, непростые завязки. Ой, непростые. Короче, господин генерал, нам надо, чтобы вы его напоили. Хорошо напоили. Попросту, споили.

— Хе! — крякнул танкист, как-то сразу повеселев. — Тут уж извините, майор. Уж увольте, пожалуйста. Не споить его. Уж я точно не смогу. Может быть, вас в генеральское переодеть, и уж вы… Вы ж помоложе вроде, а?

— Это не моя компетенция, — сразу как-то подтянулся Липкин. — Никак не моя. Вам придется, генерал. К тому же вы с ним теперь как бы кореша. Так-с, нет?

— Вроде того, — снова кивнул Жиров. — Но я ж не поэтому отказываюсь. Совсем не поэтому. Его, и вправду, не споить. Я вот думал, эти евре… израильтяне, они со стакана рухнут. А этот… гад эдакий… В общем, его хренушки свалишь. Как железный прямо.

— Это вы правильно заметили, — неожиданно согласился Липкин и снова задумался. — Но мы ж не зря его дело поднимали. В том числе и по медицинской части. Оказывается, ему перед поездкой… Точнее, в период подготовки, вшили специальный аппарат. Он расщепляет и нейтрализует спиртное, что тот пони.

Жиров внимательно посмотрел на уполномоченного, удивившись странному сравнению.

— Короче, в этот раз все будет по-другому.

— Вы хотите сделать ему перед тем новую операцию и извлечь…? — генерал Жиров даже похолодел. Он представил, как его нового товарища шмякают по фуражке чем-то увесистым где-то на штабной лестнице, затем дают бешеную дозу наркоза (как тому самому пони) и срочным образом оперируют прямо на месте.

— Зачем же так грубо? — успокоил его Липкин. — Просто в соседнем помещении включим направленный электромагнитный излучатель. Вшитый приборчик не сдохнет, но временно отключится. Причем никаких сигналов об этом не выдаст. Ну и останется мелочь, Алексей Глебович. Вот вам списочек вопросов, которые требуется задать товарищу. Не перепутайте последовательность, пожалуйста. Это как бы специальный тест.

— Вы будет писать все разговоры? — спросил Жиров.

— Само собой, — пожал плечами уполномоченный. — Но вы этим не заморачивайтесь, Алексей Глебович. Совершенно не заморачивайтесь. Вы на спецзадании. Тут все допустимо. Можете хоть президента нашего ругать последними словами, если это поможет расположить к себе собеседника.

— Понятно, — потер подбородок Жиров. — А если он не расколется? Не станет отвечать?

— Тут уж вы постарайтесь, генерал Жиров. Уж постарайтесь. И не переборщите сразу. А то свалится пьяным физиономией в салат. И что тогда толку? Вопросики изучите, — продолжил инструктаж Липкин. — Прямо сейчас изучите. Чтобы, если чего, уточнения ввести до того как. Другу своему, понятно, заранее позвоните. А лучше лично поймайте его прямо на его позиции. Он как раз свои танки снова обнюхивает. Касательно тематики вопросов, можете присочинить, что-то из личной жизни. Изобразить из себя лицо, заинтересованное в сотрудничестве с их военно-промышленным комплексом.

— Э-э, постойте! — всполошился Жиров. — А если он меня вербовать начнет? Тогда как?

— Да пусть вербует! Вы уж добейтесь потом, чтобы у него наутро так головушка раскалывалась, что все эти вербовки виделись ему только в страшном сне.

— Понятно, — сказал Жиров.

«Был я просто танкистом, а теперь буду еще и разведчиком», — подумал он про себя.

Дальняя перспектива представлялась Квароду приблизительно такой: механоиды, нанороботы — все эти микробные и большущие чудовища, всё будет покорено. Ведь не разум же все это, в конце концов? Нет, не разум. Если бы и вправду был разум, то какие там сталкеры? Какие поклонники Узла и прочие? Да и военные даже? Их бы всех смело, как надоедливую мошку. Да и вообще… Разум на кибернетической основе! Он бы тут всё подчистую, вообще всё-всё переделал. Наверное, уже бы и из Зоны вырвался. А как иначе? Разум — это экспансия. Экспансия вширь. Так что не разум, никак не разум. Или пока не разум. Из-за чего, кстати, следует торопиться еще и еще более.

Итак, перспективы. Поскольку вся здешняя экзотика — это просто природа нового вида… Подумаешь, не на основе углерода. Не дышит кислородом и не делает еще того и сего. Главное! Дает новое потомство, борется за сырье, за территорию, за энергию. Имеет что-то подобное инстинкту самосохранения. Да, и что значит «подобное»? Просто имеет инстинкт самосохранения, и всё. Короче. Это та же природа, только на другой основе. А что человек разумный — так называемый хомосапиенс — сделал с природой-мамой? Он природу-маму поимел. Нагнул и взял, что хотелось.