из шести слогов. Их оживление несколько возросло, когда Кроу, по своему обыкновению перед любой встречей, предложил им несколько таблеток кокаина. Мэтт, Джейк и Билл почтительно отказались — как это было у них в обычае во время официальных встреч любого рода с любым представителем звукозаписывающей компании, — но Куп и Даррен сразу же фыркнули.

"Чертовски хорошее дерьмо, Стив", - похвалил Даррен, когда лекарство начало действовать.

"Черт возьми, да", - согласился Куп. "У тебя есть что-нибудь выпить в этом заведении?"

Купу и Даррену подали виски двенадцатилетней выдержки с кубиками льда и кока-колой. Мэтт, Джейк и Билл заказали безалкогольные напитки, даже не потрудившись бросить обескураживающие взгляды на своих спутников. Теперь все зашло далеко за рамки этого.

"Прежде всего, - сказал Кроу после завершения предварительных выступлений, - позвольте мне поздравить вас всех с продолжающимся успехом Thrill, альбома. По состоянию на десять часов сегодняшнего утра общий объем продаж составлял всего сто пятьдесят тысяч, не дотянув до двух миллионов. Я предполагаю, что ты станешь дважды платиновым в конце следующей недели или в начале следующей ".

"Ни хрена?" - спросил Мэтт.

"Ни хрена себе", - подтвердил Кроу.

"Вау", - сказал Мэтт. "И ты сказал нам, что наши песни - полный отстой, не так ли? Бьюсь об заклад, мы бы уже стали четырехкратно платиновыми, если бы просто слушали вас и использовали эти хакерские песни ".

Кроу бросил слегка презрительный взгляд на Мэтта, но не потрудился ответить ему. "А что касается Пересечения Черты", - продолжил он. "Она по-прежнему держится на тридцать втором месте в сорока лучших и по-прежнему входит в десятку самых востребованных рок-радиостанций по всей стране. Ходят даже разговоры о том, что он будет номинирован на "Рекорд года".

"Мы бы никогда не выиграли", - высказал мнение Джейк. "У Тины Тернер все в порядке".

"Тем не менее, - сказал Кроу, - для меня было бы большой честью просто быть номинированным, не так ли? Один только рекламный аспект был бы почти бесценен".

"Не ли "Crossing The Line" одна из тех песен, которые ты изначально отвергла?" Спросил Мэтт. "Ты знаешь? Один из тех, с кем мы боролись и выдвигали ультиматумы, чтобы нас включили?"

"Кажется, я припоминаю что-то подобное", - сказал Джейк. "Хотя я не уверен. Временами моя память становится нечеткой".

"Да", - подтвердил Билл. "Это определенно было среди запрещенных художественных работ, которые мы изначально представили на рассмотрение".

Кроу вздохнул, качая головой и чувствуя, как язва в желудке начинает давать о себе знать — как это всегда случалось, когда ему приходилось иметь дело с этой беспокойной, но чрезвычайно прибыльной группой музыкантов. "Ладно, ребята", - сказал он. "Вы высказали свою точку зрения и довольно красиво ее донесли. Мы ошибались насчет этих мелодий. Вы счастливы?"

"Восхитительно", - сказал Мэтт. "Так что еще случилось?"

"Ну, как вы знаете, - сказал Кроу, - "Правила дорожного движения" также продвигаются вверх по чартам. На этой неделе он вошел в десятку лучших, заняв девятое место".

"Правила дорожного движения?" - спросил Мэтт. "Ни хрена? Эй, Джейк, разве это не еще одна из тех песен, которые они изначально отвергли? Я имею в виду, их было так много, что я не могу уследить. Освежи мою память для меня".

"Да", - сказал Джейк. "Я полагаю, они сказали, что это слишком сложная песня, что в ней было слишком много изменений в темпе, чтобы средний потребитель мог оценить ее".

"В нем много гребаных изменений темпа", - пробормотал Даррен." В нем много гребаных изменений темпа"

На этот раз Джейк и Мэтт одарили его злобным взглядом, но в остальном проигнорировали. Кроу сделал то же самое.

"Можем ли мы забыть о прошлом?" Спросил их Кроу.

"Кто поднимает этот вопрос?" Невинно спросил Джейк.

"В любом случае, - сказал Кроу, позволив немного своему раздражению проскользнуть, - Правила оказываются втянутыми в ту же жесткую конкуренцию, что и Острые ощущения. А именно, так получилось, что песня La Diferencia одновременно продвигается вверх по чарту ".

Это была неприятная история с Мэттом. "Опять эта гребаная венесуэльская сука. Она и ее дерьмовые веселые мелодии".

"Э-э... пожалуйста, не говори ничего подобного в присутствии представителя прессы, Мэтт", - предупредил Кроу. "Но да, Разница, похоже, снова выводит вас из равновесия. Их новая песня называется Young Love, и поп-аудитория скупает ее как сумасшедшая. Ее крутили по радио всего последние три недели, и она уже вошла в десятку лучших — могу добавить, на восьмом месте. Это один из самых быстро продаваемых синглов всех времен ".

"И это гребаная тупая песня", - сказал Мэтт. "Святое дерьмо, ты слышал эту вещь?" Он пел, злобно подражая акценту солистки. "Юная любовь сгорает, как быстрое пламя. Горячая и сильная, но умирает, не потухнув".

Джейк не слышал эту песню, но вынужден был согласиться, что текст — если Мэтт точно его спел — был довольно упрощенным. Но тогда поп-музыка была упрощенной, не так ли? Однако он, наконец, послушал первый хит La Differencia , I Love To Dance, который еще в сентябре вытеснил CTL с первого места. Как бы ему ни было неприятно признаваться в этом (а он не признавался в этом, по крайней мере, никому, кроме самого себя), на самом деле ему немного понравилась эта мелодия. Не просто не ненавижу ее, но люблю ее, подпеваю ей после нескольких повторений и даже ценю некоторые музыкальные качества. Самым поразительным в мелодии был вокал, записанный Селией Вальдес, солисткой. Ее голос был прекрасен. По-другому это не описать. Это было богатое и чистое, сладкое звучание со значительным диапазоном для поп-певицы. У нее был сильный испанский акцент, который был заметен в ее вокале, но не до такой степени, чтобы отвлекать. Этого было достаточно, чтобы напомнить вам, что она не была американкой или англичанкой. И хотя остальная часть песни состояла из мягкого, шаблонного бэкбита, сносного фортепиано, слабой соло-гитары и неизбежных синтезаторов, присутствовало сильное акустическое гитарное сопровождение, которое говорило о том, что кто-то талантливо перебирал струны.

"Что мы знаем об этой группе?" Спросил Джейк. "Откуда они взялись? Как они сюда попали?" Они действительно венесуэльцы или Аристократ выдумывает все это дерьмо?"

"Нет, - сказал Кроу, -La Diferencia, насколько я понимаю, действительно из Венесуэлы. Они родом из какого-то маленького городка у черта на куличках и были замечены венесуэльской музыкальной индустрией. В начале прошлого года они выпустили альбом с традиционными латиноамериканскими мелодиями, и он достаточно хорошо продавался в