Слим стоял в дверях кухни и слушал приятную мелодию в исполнении ласкающего слух голоска с небольшой хрипотцой.

Девушка повернулась к плите, поставила кофейник и даже не заметила присутствия постороннего. Все ее мысли были заняты Дэни. Сын богатых родителей, весельчак, красавец, о таком Шарлотта могла мечтать, она могла его заполучить, но ненадолго. У него сотни таких Шарлотт, и он не бросится к ее ногам, как Филл. Она знала об этом и не строила иллюзий. Все стало ясно с первой минуты их знакомства, и она отдалась ему в первый же день. Назавтра у Филла было запланировано серьезное дело. Он встречался с представителями крупной фирмы по изготовлению инструментов, а Шарлотта знала основательность и скрупулезность Филла. Эта встреча отнимет у него весь вечер. Она свободна, и она сумеет воспользоваться свободой.

То, что она свободна, она считала еще несколько секунд. Ее свобода оборвалась, как гнилая нитка. Сильная рука зажала ей рот, другая рука развернула ее на сто восемьдесят градусов и сильно обхватила талию.

Она увидела кошмарное лицо с расплющенным носом и глаза цвета омбры просверливающие ее насквозь.

– Если ты будешь брыкаться, козочка, мне придется обнять тебя еще крепче и твоя талия переломится. Если ты поняла меня, моргни два раза.

Девушка заморгала не переставая.

– Хватит. Ресницы осыплются. Будешь вести себя хорошо – останешься живой. Но если мне твое поведение не понравится, то тебя похоронят в расцвете лет. Ты уловила мою мысль?

Шарлотта снова заморгала.

– Вот умница. А теперь мы уйдем через черный ход, чтобы никого не беспокоить. Во дворе нас ждет машина с шофером, мы немного покатаемся. Перед сном это полезно.

Слим подвел ее к двери в углу кухни и отодвинул засов. Он уже не держал ее и не зажимал ей рот. Девушка была послушной. Она знала, на что способны такие люди. В клинику поступало много женщин с выжженными кислотой лицами. Даже такой бог, как Фили, не в состоянии был помочь им.

Слим толкнул дверь ногой и пропустил даму вперед.

Филл устал ждать кофе, но ему лень было подниматься с кресла. Он хотел крикнуть, но понимал, что перекричать оркестр невозможно.

В эту минуту произошло что-то непонятное. Вместо Шарлотты в комнату вошел мужчина. Капли дождя скатывались с его дождевика на пол. В руке он держал крупнокалиберный пистолет, а лицо его скрывалось под полями огромной черной шляпы. Мужчина подошел к приемнику и убрал громкость до минимальной.

– Сидите спокойно, Филл. Мы деловые люди и быстро сумеем найти общий язык. У меня есть к вам предложение.

– Где Шарлотта?

– О ней мы тоже поговорим.

Филл вскочил на ноги, но гость пустил музыку на полную мощность и выстрелил. Пуля перебила ножку кресла, и оно осело на один бок. Мужчина вновь убрал уровень громкости и тихо сказал:

– Оставьте эмоции. Это чревато неприятными последствиями.

Филл взглянул на кресло, отошел к дивану и сел. Его гость присел на край стола и, сунув пистолет за пояс, снял шляпу. Хирург тут же узнал его, у него была профессиональная память на лица, он изучал их, он менял и запоминал детали. Портрет этого человека сотни раз появлялся на первых полосах газет. Его невозможно было не запомнить.

– Мистер Филл, я не дешевый шантажист и очень плохо отношусь к киднэпингу. Это не мой профиль, но когда речь идет о безопасности организации, мы вынуждены идти на крайние меры. Ваша очаровательная подружка покинула этот дом, и некоторое время поживет в другом месте. С ней будет все в порядке. Если вы выполните наши условия. У нас возникли проблемы, и я хотел бы обсудить их с вами.

Филл понял так, что из него хотят выкачать приличную сумму.

– Говорите сколько. Я не буду торговаться. Поставим точку сразу, без вступлений.

Гость усмехнулся.

– Вы разволновались и потеряли ориентиры. Вы же знаете, кто перед вами сидит, и могли бы догадаться, что мы не зарабатываем. Мы готовы щедро оплатить вашу работу. Девушка нам нужна в качестве гарантии, что вы не схватите после моего ухода телефонную трубку и не начнете трезвонить в полицию. Мы должны прийти к общему знаменателю и решить все вопросы на взаимовыгодных условиях.

– Если вам не нужны деньги, то что вам нужно?

– Новое лицо.

– Операция? Если вам нужен врач, то запишитесь на прием, а не вламывайтесь ко мне в квартиру. Я не принимаю на дому.

Филл уже понял, что он перегнул палку. Кейси оставался невозмутимым, как китаец за чаем.

– Бросьте, доктор. Меня некому будет записать к вам на прием. Вы лишились секретарши.

Кейси направился к двери.

– Остановитесь. – Филл дрожал всем телом и не мог уже скрывать своего волнения. – Я погорячился.

– Я вижу. Вам надо беречь себя, иначе в один прекрасный момент ваша тикалка не выдержит. Медицина, и пластическая хирургия в частности, понесут невосполнимую утрату.

– Прекратите юродствовать, Кейси. Кого из вашей банды я должен оперировать?

– Дэйтлона.

– Я знаю его лицо. Это несложно, если мне не станут указывать, что и как я должен делать.

– Сожалею, но работа осложняется тем, что у вас будет образец, под который вы должны будете подогнать оригинал.

– У вас есть условия для операции?

– Да, мы постараемся организовать все, как надо. Шарлотта нас проконсультирует. Она же вам будет ассистировать. Я попрошу ее, чтобы она позвонила вам.

Филл почувствовал, как «сердце годовалого бычка» болезненно сжалось в груди.

– Какие гарантии вы даете, что девушка будет освобождена?

– Она нам не нужна и вы тоже. У нас достаточно своих средств и женщин. Шарлотта – это подстраховка. Но вернется она, когда раны заживут и швы рассосутся. Не беспокойтесь, Филл, лишь крайняя необходимость скрестила наши пути.

– Мне все ясно. Когда вы намечаете делать операцию?

– Через три дня. Вместо уик-энда, который вы решили провести на вилле мэра, вы будете оперировать. Сожалею, что вынужден ломать ваш график. Подготовьте все необходимое для операции. В пятницу в шесть вечера сядете в свой «кадиллак» и поедете на юг. Пятьсот пятое шоссе. До развилки на три дороги вас обгонит машина, и из окошка вам махнут белым платком. Один раз – правый рукав шоссе, два – средний, три – левый. Не превышайте скорости сорока миль в час. В нужном районе вас остановят. Возможно, что как и в первом случае вам махнут из машины платком, но, – может быть, кто-то будет стоять на дороге. Уловите главную мысль, Филл. За вами будут присматривать, начиная с сегодняшнего дня.

– Я не собираюсь заявлять о вас.

– Надеюсь, что у вас хватит разума не рисковать жизнью близкого человека.

Филл сжал кулаки, он готов был убить этого подонка, но понимал, что сейчас хозяин положения не он.