— мне она чашку дала первому, Орбиту второму, Аньруллу, богу смерти, кофе поставили последним. Отпив немного ароматнейшего напитка, я сказал:

— Прятать темный могущественнейший артефакт на исконно темных землях? Эти темные тв… к-хм…

— Ничего — улыбнулся Аньрулл, берясь за хрусткое печенье — Продолжай. В каждом из нас живет расист.

— Я больше по привычке. Так вот — они в своих землях каждый уголок знают. Их там много. И среди них немало сильнейших магов. Те же личи. А боевые маги тьмальдов? Они быстро унюхают запах силы и потянутся на него. Если же тайник вскроют — попробуй потом отбей его у темных. Те за такой артефакт любому глотку порвут.

— Мне не порвут — с легким раздражением сказал бог смерти и вскинул подбородок. Сквозь ставшую прозрачной кожей показались костяные клыкастые челюсти и шейные позвонки. Одновременно он сжал засветившийся кулак. Тем самым давая намек, что это как раз он может любому глотку порвать.

— Времена нынче другие — не согласился я, тянясь к пирожным — В общем — прятать что–то у темных хоть и хитро, но слишком уж опасно. А светлые… те чересчур уж сильно спелись с кланами. До игроков, до чужеземцев, важная информация порой доходит быстрее чем до короля Альгоры. А если про подобный артефакт поблизости прознают кланы — вот тогда точно любому глотку порвут. Начнется такая заваруха… нет. Артефакт скрыт где–то в нейтральной зоне. Закопан под пятым свинарником на каком–нибудь хуторе Раков Хвост.

— Где–где? — подобрался Аньрулл.

— Это я к слову — покачал я головой — Для примера. Просто хочу мысль выразить четче.

— Понимаю — помрачнел тот.

— Что еще? — обвел я взглядом собеседников — Соль? Она там и была? Или для корабля завезли специально пару сотен обозов чистейшей соли?

— Была! — мгновенно ответила включившаяся в беседу госпожа Мизрелл.

— Была! — столь же коротко и четко поддержал ее Орбит.

Очень хотелось спросить. Ну очень хотелось спросить. Но я не стал. Верю им.

— Ладно. Соль была там с самого начала. Корабль туда запихнули. Магическими печатями прикрыли. Еще соли сверху насыпали. Разровняли. И забыли об этом месте навсегда. Бродят там может верблюды или еще какая живность кое–как выживает. Ничего толком не растет, не плодится. На урожаях и охоте денег не сколотить, руды дорогой нет. Вообще ничего нет. Даже монстров нормальных не сыскать окрест — душу не отвести, на редкого зверя не поохотиться, питомца не поймать. Пусто, грустно, скучно, бедно. И уныло. Вот такое место мы ищем. Правильно?

Ответ последовал через секунд пять. Два столь разных мудреца обдумывали мой вывод. Аньрулл заинтересованно молчал, вычерчивая когтем замысловатый узор на подлокотнике кресла.

— Да.

И еще раз:

— Да.

— Уже что–то — чуть ободрился я — Можно резко сузить круг поисков. Следующий вопрос — на какой земле? Старый континент? Острова? Кольцо Мира? Крылья Войны? Зар’граад? Последние три варианта сразу мимо — они были затеряны в океане. Что остается? Большая земля или острова.

— Ту–у–ут — твердо заявил Орбит — На большой земле–е–е… — его указательный палец указывал прямо под ноги.

— Почему? — не удержался я на этот раз.

Ответ лысого эльфа был по–военному четок и лаконичен.

При расположении столь важного тайника следует учитывать, что те, кто его создал, должны в случае чего подоспеть и отбить спрятанный артефакт у наглых вторженцев. Причем подоспеть они должны внушительным составом и вовремя. Внушительный состав — как минимум большой отряд элитных воинов, магов и жрецов. И подкрепление из особых зверей и искусственных созданий. Тут только один способ — магический. Телепортация. Но на телепортацию влияет множество факторов — включая погоду. К тому же умные захватчики могут заблокировать возможность телепортации над нужной им зоной — чтобы на голову внезапно не свалились хозяева тайника. Тогда придется им прыгать телепортацией до ближайшей к тайнику доступной точки и оттуда уже скакать во весь опор или лететь что есть мочи. И если тайник на далеком острове — расстояния и проблемы растут с каждой дополнительной милей над водой.

Вывод — тайник где–то на СК. Надежно скрыт в бедной и никому не нужной локе.

Выслушав, поняв, проникнувшись и одобрив, я с недавно приобретенной деловитостью спросил у хозяйки дома:

— Есть ли у вас мировая карта, добрая госпожа Мизрелл?

— Просто Мистри, Росгард. Ведь мы друзья. Шутишь? Есть ли карта у вечной путешественницы? Одна из лучших!

И верно — гнома с семьей раньше не вылезала из далеких экспедиций. Они опытнейшие путешественники. И в их деле не обойтись без надежной подробнейшей карты. Правда я не ожидал подобного размера карты и столь эффектного ее появления. Под скрежет невидимых цепей и рокот шестеренок с потолка спустилось огромное полотнище, закрыв собой несколько стенных шкафов с книгами. Пред нами предстала подробнейшая карта изведанного мира Вальдиры — цветная и, само собой разумеется, волшебная.

Невольно взгляд заскользил по столь памятным для меня местам.

Альгора. Ясли, известные как Квартал Юности.

Мшистые холмы.

Селень.

Подножье Скорби.

Рэйвендарк.

Лагенброк.

Озерный Край.

Мертвый Исполин.

Луково Счастье…

Не счесть в скольких локациях я уже успел побывать. И в каждой мне пришлось преодолевать преграды, участвовать в приключениях, сталкиваться с врагами и встречать новых друзей. Вся моя игровая жизнь расстилалась на гигантском волшебном полотне карты мира. Прыгала пунктиром от одного населенного пункта к другому, от гиблых болот до вершин утесов, от пустынь до океана. Бывал и там, где до меня не ступала нога игрока…

— Соль, соль, соль, соль — оторвав меня от воспоминаний, зачастила госпожа Мизрелл.

На карте один за другим начали появляться яркие зеленые отметки.

Слово «соль» прозвучало еще много раз. Чересчур много. Такое впечатление что вся Вальдира связана с солью — и на кой черт ее столько в цифровом мире? Бояться нарушить мировой солевой баланс?

Карта расцвела зелеными отметками. От севера до юга Старый Континент накрыло частой россыпью зеленых точек — будто сушу испятнали светящейся зеленкой. Удивительно, но солевые метки имелись везде — среди болот и пустынь, на островках Найкала, посреди лесов, среди возделанных полей. Глаза разбегались, накатывал испуг от такого количество потенциальных целей — за всю жизнь не обыскать даже частично.

Но не все так плохо.

Мы втроем — Аньрулл остался сидеть и, скрестив костистые пальцы скелета, внимательно наблюдал — встали перед картой. И одну за другой начали «гасить» отметки,