Богатая солеварня? Мимо. Метка гаснет.

Крупное соляное прибрежное месторождение? Мимо.

Широко известные и популярные среди скалолазов соляные вечно растущие столпы? Мимо.

Дело двигалось относительно быстро. Через полчаса практически вся карта «потухла». Осталось всего четыре зеленых огонька — и это из почти сотни.

Узкопрудье. Его восточная часть.

Пусторудные горы.

Обе отметки находятся на северо–западе Старого Континента.

Мокрые джунгли — юго–восток. Небольшая северная часть джунглей с мертвыми деревьями торчащими из просоленной земли.

Затхлая Низина. Юг.

Только эти четыре отметки соответствовали наши требованиям.

Не принадлежали никому из–за своей полной никчемности.

Не обладали набором редких монстров стоящих усилий ради их нахождения и охоты.

Дополнительно — в этом я убедился сам, проверив фото на игровом портале — данные локи не отличались уникальным дизайном. Все типовое. Уже не раз виденное в других локах.

Само собой не было никаких гарантий что хоть одна из четырех оставленных отметок «выстрелит». Мы могли ошибиться на каждом шаге своих изысканий. Но четыре точки — это всего лишь четыре точки. Их исследование уже вполне посильная задача для нас.

Время собирать отряд и отправляться в путь.

Я повел плечами и глянул на Орбита. Тот кивнул и с надеждой потер ладони друг о дружку. Надеется наткнуться на что–то интере–е–е-есное.

— Я отправляюсь с вами! — твердо заявила гнома, поправляя высокую прическу — Пора моим ногам вновь поднять дорожную пыль!

Я спорить не стал. Молча кивнул. Аньрулл промолчал. Когда же я глянул в его сторону, то обнаружил, что бог смерти исчез. Выслушал нас, изучил выбранные нами точки и ушел. Либо отправился по другим своим делам. Либо же попытается опередить нас…

Нам следует поторопиться…

Глава шестая.

За солью.

— О тварь иноземная! Тебе здесь не пройти! — громовой голос седовласого величественного старца прозвучал как приговор.

Но слова не могли остановить огромного зверя с клыкастой слюнявой пастью. Густая и длинная шерсть горного козла космами свисала с боков медвежьего тела, на лобастой голове торчали козлиные рога, ужасная пасть была такой большой, что зверю не составил труда захватить ею бочонок с вином и раздавить. Когтистые лапы пантеры полосовали каменную дорожку, упирающуюся в широко раскрытые ворота, в которые торопливо вливались последние беженцы. Светлый храм приютил беглецов с разоренной чужеземными монстрами деревни. Добраться до спасительного убежища сумели далеко не все. Многие пали по дороге, схваченные невиданными безжалостными тварями.

Дабы защитить селян за ворота вышел верховный жрец. Простое белое одеяние с красной оторочкой по рукавам и вороту. Длинные седые волосы перехвачены красной тесьмой. Висящее на простой бечевке большое рубиновое сердце прикрыло грудь и настоящее сердце. Ноги в красных сандалиях широко расставлены. В землю упирается тонкий конец утолщающегося посоха, похожего на странную булаву с набалдашником покрытым красной краской. В спокойных карих глазах старца пляшут отчетливо видимые красные искорки.

— Прочь! — булава ударила о землю.

Длинная трещина расколола камень, подбежав к лапам ужасной безымянной твари.

Ответом стал низкий хриплый рык. Зверь нагнул голову, между рогами пробежала синеватая молния. Спустя миг тварь прыгнула вперед. Сейчас она сметет наглого старика…

Удар…

Зверя отбросило назад. Закувыркавшись в воздухе, он пролетел по дуге не меньше десяти шагов и тяжело ударился о скульптуры украшающие дорогу к храму. Расколовшиеся статуи рухнули. Из поднявшегося облака пыли раздался разъяренный рык. Темная тень опять бросилась вперед. И снова отлетела от пульсирующей красной пелены.

— Сердцебиение бога защищает сей храм! Прочь, тварь! Тебе не пройти! — старец неожиданно легко поднял над головой посох–булаву — Я сказал — прочь!

Посох ударил о землю вновь. Зверя отшвырнуло, закрутило по камню дорожки, еще две скульптуры разлетелись на куски. Еще один злобный рык. Удар рогов отшвырнул тяжелый каменный постамент. Новое рычание послышалось с другой стороны — к храму стремительно приближался еще один чужеземный зверь. Этот походил на косматого вепря с пастью крокодила и лапами волка. Он двигался на подмогу.

Старый жрец покрепче взялся за посох и осенил себя священным знаком. Храм полон беззащитных селян. И потому его защита не должна пасть. А помощь еще далеко… да и придет ли? Ныне по всей земле творилось ужасное… повсюду горестно оплакивали павших.

— Вам здесь не пройти! — изрек старец и пульсирующая красная пелена отшвырнула уже двух завизжавших тварей.

Взятый иноземными монстрами в осаду храм стоически отражал их натиск. Здесь было ради кого сражаться…

* * *

— На копья сажай его! На копья! Мать вашу, дебилы тупые! Слева! Не лезьте под пасть! НАЗАД! А черт! — вопящий что есть силы игрок двухсот пятого уровня Тони Роум, вооруженный стальным арбалетом, стоял на испаханном и некогда травянистом пригорке и командовал грозящей вот–вот бесславно закончиться битвой.

— Вепря убили!

— Вижу! Магам не спать! Огнем!

— Он опять вертится!

— Назад! Всем назад!

Группа из десятка игроков разбежалась. Кто–то проделал это быстро и грациозно. Кто–то медленно и неуклюже. Самых медлительных зацепило невероятно длинным хвостом закрутившегося в боевом танце зарграадского монстра. Чудовище крутилось так быстро, что казалось черной беснующейся юлой, что уже зацепила двоих. Один выжил. Другой улетел на локацию возрождения — а ближайшая находилась в километре от этого чертового соснового лесочка. Правда от лесочка одно название осталось — выкорчеваны считай все деревья, изрыт большой цветочный луг, уничтожена старая пасека — вместе с пасечником.

— Лекари! Какого?! Вытаскивайте его!

— На пределе пашем! — яростно отозвался игрок в зелено–белом одеянии, что выдавало в нем скорее не лекаря–мага, а жреца младших уровней.

— Замер!

— Копья! Гвоздите падлу!

Трое копейщиков полуорков шагнули вперед. Получившая тройной удар копий тварь взвыла во все три горла.

Игрокам противостоял странный монстр. Трехголовый страус изрыгающий языки огня. Вместо крыльев — что–то вроде длинных стеклянных лезвий режущих даже металл. Стоит уроду закрутиться — и как минимум один игрок отправляется на возрождение.

— Молодцы!

Прижатый к земле монстр изрыгнул пламя, что накрыло полуорков пламенным саваном.

— Лекари! Лекари! Вытаскивайте их!

Те не ответили. Они выкладывались по полной. Но силы их магических заклинаний не хватало, чтобы перекрыть наносимый зарграадской тварью урон. Полуорки копейщики погибали. Но продолжали удерживать монстра на месте, стоя будто в огненной домне. Маги били холодом. Щелкнул арбалет лидера и одна из голов поперхнулась огнем, замоталась из стороны в сторону. Краткое уменьшение огненного накала позволило полуоркам прожить еще несколько секунд. И они оказались решающие — двое игроков–лекарей в бело–зеленых одеяниях