Успокоившись, Елена начала думать об Элисенде.

«Удивительная женщина. Она стала монахиней сразу после смерти мужа, а ведь ей было только тридцать пять лет. На пять лет меньше, чем мне! Она отказалась от мечты о любви, материнства и всего, что мы считаем счастьем для женщины. Что ж, она прожила свою жизнь, как умела, и сделала свой выбор согласно своему времени и желаниям. А в сорок лет она стала почти старухой», – сердце Елены сжалось от жалости к Элисенде.

– Боже мой! – вдруг произнесла она, потрясенная пронзившей ее мыслью. – Как изменился мир! Сейчас в сорок лет у нас впереди всё, мы молоды, красивы, свободны в выборе своего пути. Перед нами весь мир! Так чего же я грущу? О чём переживаю? Как же мне повезло, что я живу в двадцать первом веке, и в сорок лет моя жизнь только начинается!

В эту секунду Елена почувствовала, что это не просто слова из любимого фильма, но истинная правда.

Ее охватило чувство радости и восторга.

Казалось, что стены церкви вдруг раздвинулись, и вокруг нее стало светлее и просторнее. Елена весело улыбнулась двум Элисендам, благосклонно взиравшим на нее со своей высоты. Проходя мимо них, женщина поклонилась им и от всей души поблагодарила добрую королеву за помощь и гостеприимство. Ей почудилось, что обе Элисенды: и монахиня, и королева одобрительно улыбнулись ей в ответ.

«Теперь все будет хорошо!» – оптимистично говорила себе Елена, спеша к выходу.

Такого хорошего настроения у нее не было уже давно.

В монастыре ей больше нечего было делать – она уже нашла ответы на все свои вопросы.

В квартире Фернандо было прохладно и тихо, хозяин еще не вернулся домой, что добавило Елене радости. Она вытащила из шкафа свой чемодан и начала заполнять его вещами, как попало, запихивая их в него.

Ей хотелось покинуть этот дом до возвращения Фернандо, чтобы избежать личного объяснения. Она боялась не самого разговора, а того, что увидев его несчастные глаза, не выдержит и останется из жалости и сострадания. И это будет неправильно. Она не может и не хочет жить с человеком, которого не любит. Это не принесет счастья ни ей, ни Фернандо.

«Зачем мне делать свою жизнь хуже, чем она есть сейчас? Я свободная, самостоятельная женщина, со своими привычками и взглядами на жизнь. У меня есть квартира. Не такая красивая, как эта, – Елена окинула грустным взглядом гостеприимное жилище, – но своя, родная. Я живу в городе, который люблю всем сердцем, несмотря на шум, суматоху и вечные трудности. У меня есть работа, которая меня кормит, и неплохо! Есть замечательные друзья, которые всегда мне рады. А любовь? Любовь будет. Обязательно будет! Какое счастье, что я вовремя поняла это! И как хорошо, что не сделала непоправимой ошибки».

Елена подошла к столу, по-прежнему заваленному всякой всячиной.

Но теперь этот хаос не раздражал женщину – ее это больше не касалось. Она отыскала в ворохе газет и журналов ручку и обрывок какого-то счета и написала на нем несколько строк для Фернандо.

«Дорогой Фернандо, я уезжаю в Москву. Спасибо тебе за все. Ты очень хороший человек, но я не могу выйти за тебя замуж. Уверена, что ты скоро найдешь свою любовь. Прощай. Удачи тебе».

Приколов записку к зеркалу в прихожей и выложив ключ от входной двери на столик, Елена отправилась в прощальный обход квартиры. Заглянув на полюбившийся ей балкон, женщина печально вздохнула – ей не придется больше сидеть на нем, любуясь вечерней Барселоной.

Впрочем, сожаление длилось недолго, ведь впереди ее ждало много новых прекрасных встреч и приключений.

Сидя в такси, везшем ее в аэропорт, Елена в последний раз задала себе вопрос, правильно ли она поступила, отказавшись от выгодного брака с испанцем.

Может, еще не поздно вернуться?

Но при одной мысли о встрече с Фернандо Елена почувствовала страх и желание поскорее оказаться в самолете.

Главное, чтобы он не приехал за ней в аэропорт, ведь ее самолет улетал поздно ночью, и ей придется прождать его несколько часов.

Но Фернандо не приехал. Прочитав записку Елены, он не мог сразу понять, что испытывает: то ли огорчение от потери любимой женщины, то ли облегчение от того, что не надо на ней жениться.

Как всегда, в минуты душевного смятения, он отправился в бар к Кончите искать утешения в кружке пива и дружеском участии хозяйки.

Сон был спокойным. Ничего не снилось.

Королева Элисенда осталась на жаркой испанской земле, в своем замке-монастыре.

Елена открыла глаза и посмотрела в иллюминатор. Горизонт был окрашен красными лучами пробуждающегося ото сна солнца. На душе было хорошо. Никакого сожаления Елена не ощущала. Наоборот, сердце радостно стучало от предвкушения встречи с родным городом, с тем миром, который Елена создавала всю свою жизнь, и который с таким же нетерпением ожидал встречи с ней.

Самолет начал снижаться. Елена сунула в рот любимый с детства леденец и стала наблюдать за изменением пейзажа за бортом самолета.

Сначала облака были далеко внизу, легкие, белые, прозрачные. Постепенно они стали приобретать более четкие очертания, так же как и силуэты дорог и домов. Наконец, стало ясно, что в Москве, как всегда, пасмурно, и небо покрыто темными тучами.

«А в деревне Гадюкино дожди!» – констатировала Елена, ничуть не огорченная резкой сменой погоды.

Ничто не могло испортить ей настроение.

Самолет слегка тряхнуло, и он резво побежал по твердой московской земле. Пассажиры с облегчением разразились аплодисментами и полезли за куртками. С удивлением Елена наблюдала метаморфозу, приключившуюся с лицами попутчиков. Весь полет отдохнувшие и счастливые люди мило улыбались друг другу и стюардессам, обменивались впечатлениями об Испании и испанцах, шутили и болтали с соседями. Но как только пилоты попрощались с пассажирами, все люди стали сосредоточенными и серьезными.

«Почему Москва так странно действует на людей?» – покачала головой Елена, стараясь не заразиться общим настроем.

В этот момент раздался звонок мобильника. Елена вздрогнула и с удивлением посмотрела на телефон.

«Кто может мне звонить в такую рань?» – номер был незнакомым.

Поколебавшись секунду, женщина нажала кнопку ответа. Энергичный мужской голос весело и уверено произнес:

– Доброе утро, Елена! Надеюсь, вы меня помните? Я Сергей, мы познакомились несколько дней назад в туристическом автобусе в Барселоне.

– О да! – дрожащим от волнения голосом просипела Елена, не веря своему счастью. – Конечно, помню! Но как…

– Очень рад! – рассмеялся мужчина и тут же заговорил вновь, не давая закончить вопрос. – Я очень надеюсь продолжить наше знакомство, поэтому, если вы не против, приглашаю вас на ужин в любой день по вашему выбору. Что скажете?

Елене хотелось сказать очень многое, но ее сердце с бешеной силой колотилось в груди, мешая придумать красивый ответ, поэтому она смогла лишь скороговоркой произнести одну фразу.