София позвонила крестному, но на звонок неожиданно ответил женский голос. Она растерялась и, не сказав ни слова, бросила трубку. Очевидно, сегодня Бен тоже будет занят своей дамой. И на тот момент София не нашла ничего подходящего, как отправиться в университет на практическое занятие по психологии управления. Она редко посещала их из-за преподавателя, который вызывал у нее откровенную неприязнь. Но, узнав о смене преподавателя и пару раз увидев другого со стороны, она решила возобновить посещения.

Каждый приход Софии в университет воспринимался бурными аплодисментами и свистом ее однокурсников, ведь теперь они так редко видели ее. Одни ценили ее как мастера своего дела, другие уважали за отзывчивость и честность, третьи, преимущественно мужской пол – восхищались ею как обаятельной девушкой.

Из-за опоздания на занятие всего на одну минуту, бурное приветствие однокурсников сыграло против нее.

– А вы кто?!– серьезным тоном спросил преподаватель, остановив девушку сразу у дверей.

– Простите, мистер Спейси, я долго искала аудиторию.

– Отговорки… но раз пришли, назовите свое имя?

– София Мэдисон, мистер Спейси.

– Вас не было на трех занятиях и вдруг вас заинтересовало четвертое?

Мужчина смотрел на нее с укором, но без злости. София попыталась смягчить ситуацию и улыбнулась одним уголком губ.

– У меня было много практических заданий, но я все же нашла время, чтобы посетить ваше занятие. Мне очень интересны вопросы управления группой.

– А-а, вы та Мэдисон, которая выиграла грант на факультете «Управление информационными технологиями»?

– Да, мистер Спейси,– скромно кивнула София.

Спейси окинул девушку внимательным взглядом, словно сомневаясь в ее способностях, и загадочно прищурился.

София не могла определить, что за мысли крутились в его голове на ее счет.

– Я поставлю вам зачет по курсу психологии управления, если вы не пропустите ни одного моего занятия в будущем,– категорично заявил преподаватель.

Его требовательность была необоснованной и субъективной, но так как он был родным братом президента ученого совета университета, София не стала идти на войну принципов и согласилась на его условие. Она заняла свое место за круглым столом в аудитории и дружелюбно улыбнулась группе.

Занятие проходило увлекательно. Мистер Спейси был мастером практической психологии управления и все делал на высшем уровне. Но Софии показалось, что в течение всего занятия она была в центре его внимания больше, чем следовало бы. Она все время ощущала на себе его взгляд, который не поддавался ее толкованию. Она оглядывалась на него, поднимала голову, переводила взгляд, но оказывалось, что он сосредоточенно изучал кого-то другого. И тем не менее, выполняя одно из упражнений с закрытыми глазами, София смиряла желание открыть их и посмотреть, где в этот момент находился мистер Спейси. Во всем теле присутствовал дискомфорт.

Время занятия закончилось и, размяв плечи и поясницу, София с облегчением вышла из-за стола.

– Мэдисон, пойдем с нами, посидим в кафе?– предложили девушки из группы.

Но не успела она ответить, как преподаватель строго прервал их:

– Все могут быть свободны. А вы, мисс Мэдисон, задержитесь.

София недоуменно пожала плечами своим однокурсницам и махнула им рукой.

– На прежнем месте?

– Да.

– Я приду немного позже.

Мистер Спейси дождался, когда все студенты покинут аудиторию и повернулся к Мэдисон:

– Вы пропустили три моих занятия, как вы думаете их отработать?

София накинула на плечо ремень сумочки и подошла ближе к преподавательскому столу. Спейси заложил большие пальцы рук в карманы джинсов и шагнул навстречу студентке. Она тут же остановилась, ощутив, что еще шаг, и он вторгнется в ее личное пространство. Мужчина смотрел прямо ей в глаза, и в его взгляде было что-то гипнотизирующее. Девушка непринужденно отвела глаза в сторону и деловым тоном спросила:

– Я могу написать контрольную или сдать тест?

– Я думаю, вы могли бы их отработать за один час индивидуальной работы.

Он взглянул на часы и вопросительно поднял брови.

У Софии было много свободного времени, и она была не против отработать занятия, но какое-то смутно-беспокойное чувство росло внутри и путало ее мысли.

– Другого времени мне не найти: я очень занятой человек,– настойчиво проговорил Спейси.

– Хорошо,– решилась она и отошла назад, поставила сумку на стол и присела рядом в ожидании инструкций.

– Нет, нет, нет,– отрицательно покачав головой, сказал преподаватель.– Здесь сейчас начнутся другие занятия. Нам могут помешать. Пройдемте в мой кабинет.

Ощущая неприятный холодок по спине, София послушно пошла за мистером Спейси.

Его кабинет оказался на четвертом этаже, в самом конце длинного коридора, с двойной дверью для шумоизоляции и плотными портьерами на окнах, почти не пропускающими свет. Когда мистер Спейси прошел внутрь и зажег светильник в виде магического шара с голубыми молниями внутри, София почувствовала себя на спиритическом сеансе у ведьмака. Усмехаясь своим ассоциациям, она прошла к мягкому дивану и села с краю.

– Жутковато,– произнесла София вслух свою мысль.

– Правда?!– будто удивился Спейси.– Расслабьтесь, София, нам не удастся добиться успеха, если вы будете напряжены.

«Расслабьтесь?! О каком успехе идет речь? Зря я сюда пришла!»– подумала София и невольно стала натягивать подол короткой юбки на колени.

– Давайте быстрее приступим,– попросила она.

В руках Спейси оказалась свеча и, приближаясь к Софии, он зажег ее и поставил на тумбу рядом с диваном со стороны, где сидела девушка.

– Как вы относитесь к гипнозу?– монотонным тихим голосом спросил мужчина.

София широко раскрыла глаза и слегка отклонилась назад. Тот подкатил кресло ближе к дивану и присел напротив девушки. Он положил руки на свои колени и снова сказал:

– Вы поддаетесь гипнозу?

– Разве психология управления предполагает изучение этой темы?– растерянно проговорила София.

– Я задал вам вопрос?– строго упрекнул тот.

– Не знаю, не пробовала…

– Тогда попробуем…

– Не вижу в этом необходимости,– прервала София и, скрестив руки на груди, плотно прижалась плечами к спинке дивана, стремясь как можно дальше отстраниться от преподавателя.

– Чего ты боишься?– вкрадчивым голосом спросил тот и мягко коснулся пальцами колена девушки.

От неожиданного откровенного прикосновения девушку, словно обожгло, и она отдернула колени в другую сторону.

«Рыжий дьявол, да он – маньяк!»– ужаснулась она, чувствуя, как от отвращения и возмущения в жилах закипает кровь.