На пороге университета София напряженно сжала губы и с широко открытыми глазами вошла в центральный холл.

Все выглядело, как всегда: у доски объявлений суетились студенты, на диванах вокруг круглой стеклянной витрины с грамотами университета сидели преподаватели, был обыкновенный учебный день, ничто не предвещало бури.

С ней приветливо поздоровались все, кто встретился на пути к столу справок – к пятому курсу в университете ее знали почти все. София чувствовала, что дыхание замедляется, становится редким, а под солнечным сплетением все быстрее начинает колотиться пульс, ощущения, как в фильме ужасов: будто что-то пробивается наружу сквозь мышцы и кожу. Девушка успокаивающим движением ладони погладила себя по животу и еще раз огляделась вокруг.

Наверное, вид у нее был растерянный, что девушка, сидящая за столом справок, участливо поинтересовалась:

– Мисс Мэдисон, что-то случилось?

София сглотнула и, услышав только окончание фразы, тревожно спросила:

– Что случилось?

– Это я у вас спрашиваю?– недоуменно улыбнулась та.– У вас что, опять досрочный экзамен сегодня? Вы что такая нервная?

София вытянула губы в трубочку и медленно выдохнула.

– Не выспалась… Что здесь нового?– будто от простого любопытства спросила София.

– Если бы вы пришли раньше, то успели бы на шикарное представление. Я до сих пор отойти не могу…

– Какое представление?– напряглась София, а в горле застрял комок.

Девушка наклонилась через стол и шепотом поделилась:

– Представляете: наш мистер Спейси оказался извращенцем. В сети университета обнаружили порно-сайт, на котором он выкладывал фото несовершеннолетних девиц. А всегда такой тактичный, скромный… Вот ведь как бывает! Вон и приказ уже вывесили о его увольнении, и информационное письмо для студентов с просьбой о содействии полиции.

София была крайне поражена и, возможно, обрадовалась бы, но смутные сомнения, касающиеся ее репутации, не утихали.

– Откуда это стало известно?

– Так на первой странице «Таймс»! Посмотрите – у каждого второго в руках…

София оглянулась, и действительно: у большинства присутствующих в руках были газеты. И теперь стало понятно, почему толпа студентов у доски объявлений была чересчур оживленная и преподавателей в холле было больше, чем обычно.

– А где сам мистер Спейси?– спросила София.

– Я же говорю: пришли бы раньше, увидели бы, как его полиция скрутила. У него было такое потрясенное, испуганное лицо, будто он не виновен. Надо полагать, его долго будут раскручивать. Он еще так сопротивлялся…

У Софии невольно вырвался вздох ликования. Осознав произошедшее чудо, на которое надеялась, она почувствовала, как земля вернулась под ноги, и не нужно было больше дрожать за завтрашний день.

София не могла сдержать радость, но, понимая, что ее эмоции могут вызвать подозрительные взгляды, она отдалилась от стола справок и, украдкой улыбаясь, медленно направилась к доске объявлений, чтобы лично удостовериться в существовании высшей справедливости.

Как и было сказано, на доске висел приказ об увольнении мистера Спейси и лишении его лицензии на преподавание, а также просьба полиции дать свидетельские показания. София мысленно усмехнулась, не испытывая угрызений совести за свою безжалостность и равнодушие к такому человеку. «С тебя и без моих показаний хватит. Здорово ты прокололся!»

Сквозь высокие окна на лицо Софии упал яркий луч солнца. На душе стало так тепло и радостно, и все ее существо окутали радужные надежды. Она, довольная собой и миром вокруг, закинула сумку на плечо и вышла из университета.

Доброе утро, свежий воздух и яркие звуки жизни вокруг кружили голову и, как никогда, захотелось петь и танцевать. София улыбалась всем прохожим и даже заигрывала, пританцовывая, подмигивая, весело смеясь.

А где-то в городе, в полицейском участке мистер Спейси истерично бился о решетку камеры, недоумевая, откуда на него свалились такие обвинения.

***

К ужину у доктора Логана София под влиянием настроения сообразила план, от которого надеялась получить только один результат – воссоединение матери с любимым мужчиной. Она не рискнула обсудить его с Милиндой, ожидая от нее неодобрения, но с Лили это было сделать необходимо.

Приведя крестной убедительные доводы, София получила от нее согласие любым способом избежать присутствия на ужине у Логана.

Вечером Лили и Томас сделали вид, что активно собираются на вечер, София в радостном ожидании подбирала нужное платье, Хелен и Милинда пекли кекс в подарок, но все шло по задуманному плану.

В самый последний момент Лили почувствовала легкое недомогание, и Томас принял решение остаться с женой дома. София с притворным огорчением отправилась в Логану с матерью и сестрой.

Радость Бенджамина была искренней. Давно в его доме не собирались столь дорогие и близкие люди. Ужин с Хелен и ее девочками создал настроение семейного уюта, которого у него никогда не было, из далеких юношеских переживаний проявились чувство полноты жизни и душевная гармония.

Ранее Бен не ощущал такой умиротворяющей радости при встречах с Хелен, всегда незримо между ними стоял Ланц. Теперь же не нужно было беспокоиться за репутацию дорогой женщины, которая, впрочем, всегда отличалась уважительностью к семейным ценностям и к браку. Теперь в окружении дочерей Хелен была такой безмятежной, освобожденной и уверенной. В ее глазах читались внутреннее раскрепощение и умиротворение. Бен даже несколько усомнился в своей уверенности, что давно отпустил Хелен.

Воспоминания прошлых лет нахлынули с новой силой: и то безумное желание прикоснуться к ней, когда они встречались на праздниках в Эль-Пачито в толпе людей; и та жгучая ревность, когда он видел ее в сопровождении Ланца; и то умиление, когда наблюдал за Хелен и ее детьми, и та тоска, которая настигала его, когда он оставался один после случайной встречи с ней. Нет… Хелен по-прежнему была ему дорога.

София и Милинда стали вспоминать свое детство в Эль-Пачито, свои проказы и успехи, раскрывать подробности своих поступков, которые тогда казались огромной тайной. К ним подключились и Хелен с Беном. Живой, душевный разговор создал атмосферу настоящего семейного ужина, как будто так было всегда, и не было споров, критики и запретов. Жаркое из баранины и овощное рагу, приготовленные Беном, казались самыми вкусными блюдами, которые пробовались за всю жизнь. Вино с примесью трав приятно согревало внутри и добавляло беседе вдохновения и раскованности.

– Давно не чувствовала себя так легко и спокойно,– призналась Хелен, раскрасневшись от вина и теплого воздуха со стороны камина.

София и Милинда, сложив локти на край стола и подперев головы ладонями, млели от вкусной еды, теплой обстановки и умиленно улыбались друг другу, матери и Бенджамину.