которые, быть может, слегка портили лишь по-обезьяньи вывороченные губы ярко-кровавого цвета. А быть может, и не портили, лишь придавая определённого экзотического шарма, решайте сами.

— Странно, что мне никто не прислал приглашения на сегодняшний сейшен. — Гилла без улыбки кивнула зеркалу Дракулы. — У меня, между прочим, были свои интимные планы на эту ночь. Но, оказывается, тут у вас тоже дико интересно… Итак?

— Ваше присутствие нежелательно, — дружно скрипнули зубами все трое Хранителей.

Мускулистые бесы за спиной гориллы поиграли длинными, почти полметра, рогами. Судя по всему, в ином оружии они не особенно нуждались. Такие ребята сами по себе уже живое оружие, наши предки отлично в этом разбирались, истово крестясь при виде самого мелкого нечистого, как в последний раз.

— Любая демонстрация силы в данном месте очень неуместна.

— «Демонстрация в месте неуместна»… плохо звучит, — вновь влез я. — Впрочем, если вашим партиям взбрело учинить взаимоприемлемое самоуничтожение, то кто же будет против? Только не я! Мне, пожалуйста, верните моего Фамильяра, и мы свалим в закат, тьфу, уже скорее в рассвет, но по-прежнему никому не мешая…

— Да, да, верните нам котика! Он мимимишный!

— Ярослав ибн Гауда Мценский, — игнорируя вопль Нонны Бернер, продолжили Хранители, — кажется, настала пора определиться, на чьей вы стороне?

— Ха, учитывая, что именно вы назначили его яжмагом вне закона, — многозначительно мурлыкнула Гилла.

— Он это принял как справедливое наказание. Но именно вы и ваши прихвостни пытались его убить!

— Точно так же как именно ваш Чумной Доктор махал на него топором!

Мне одному кажется, что тут злоупотребляют словом «именно», отчего именно оно и теряет своё эмоциональное воздействие?

— Все яжмаги Питера традиционно считаются тёмными!

— Тем не менее они всегда служат Свету!

— Ах, неужели? Получается, что за служение Добру их и отправляют на остров в Клуб отверженных магов?

— Можно подумать, там только маги? А про вампиров, оборотней, чернокнижников, некромантов, зоофилов вы забыли?

— Зоофилы вообще не люди, это за гранью добра и зла, — покраснев, опомнилась прекрасная горилла, и даже бесы впервые поддержали её согласным ворчанием.

Признаю, у нас оно ещё не так развито, как в Австралии, Америке или Канаде, но, если вас как человека возбуждает мимо проходящая кошечка или собачка, лошадка или коровка, овечка или коза, — срочно бегите к доктору! Вас вылечат. Не факт, но возможно.

Главное, не запускать это дело. Потому что, когда вас поймают фермеры, последствия могут быть очень и очень печальными!

— Вы призываете яжмага вне закона определиться, но сами украли его домашнего демона? Это уже переход на личности.

— Мы никого не крали! Просто приняли на хранение. И уж если на то пошло, то борьба с любыми демонами является первостепеннейшей задачей сил Света!

— Так кто же всё-таки передал вам безвинного кота моего доброго друга? — громко спросил Гэндальф.

Он умеет подать голос вовремя, толкиенистов этому учат с самого рождения. Если вообще не с момента зачатия. Профессор видел будущее и, кто бы что ни говорил, всегда был прав! На его стороне стояли тайные эльфийские знания, ну и высокое британское образование тоже на виски не променяешь.

Повисла интригующая тишина. Гилла, разведя руками, заинтересованно обернулась ко мне, бесы грязно ухмыльнулись, но и светлые силы также поспешили развернуться лицом к Хранителям, а те вдруг смущённо замялись…

— И? — вслух озвучила общий вопрос Белая Невесточка.

Троица за стеклом минуточку пошушукалась, совещаясь, а потом без особой уверенности выложила карты на стол:

— Мелкий домашний демон по кличке Фамильяр, бытующий в услужении у яжмага вне закона Ярослава ибн Гауды Мценского, был доставлен сюда безымянным ангелом с белыми крыльями. Мы не могли отказать столь важному лицу.

— Ой, — выдохнула милая Нонна. — А почему вы не спросили, как его зовут? Это тайна?

— У настоящих ангелов нет тайн, — тихо пробормотал я. — В этом сам смысл их существования. Ангелы не стыдятся того, кому служат, и не прячут своей сущности.

Некоторое время все молчали, переваривая полученную информацию. Первой подала голос горилла из «Книжной лавки»:

— Верните парню его кота, и мы уйдём без боя.

Объединённые силы Света слегка зароптали, ибо не привыкли получать ультиматумы, но в целом признали, что начало полноценных боевых столкновений на улицах Санкт-Петербурга из-за какого-то паршивого котодемона явно не отвечало ничьим интересам.

Но нет, прежде чем Хранители успели хотя бы озвучить своё мнение, в дело вмешалась третья сторона:

— Отдайте ему кота!

В дверном проёме зала возник белый ангел, с трудом протиснувший свои сияющие крылья. Вслед за ним решительно шагнули вампир Баширов и майор Петров, так что помещение стало наполняться делегацией отверженных магов. Не так чтоб уж и много, но в целом больше десятка, считая также двух вампиров, одного некроманта, одной пожилой бабки с шаманским бубном. Разумеется, без масок и соблюдения безопасной дистанции, хотя о чём я, собственно? Можно подумать, коронавирус вообще играл тут хоть какую-то роль…

Наверное, в числе самых последних я отметил того же Блендера. Волчий оборотень был крайне смущён, не поднимал глаз, и вся массивная фигура его словно бы символизировала непокорное раскаяние. Парень до сих пор не определился, на чьей он стороне, но очень хотел жить. Как, собственно, и все мы, здесь присутствующие.

Признаем честно, что наш мир (или, как писал Лев Толстой, «миръ») — это не просто состояние человеческого сообщества вне войны, а скорее его многозначность и неординарность в подходах ко всему, что создано высокой волей Божественного проявления сущего на всей земле.

Если сформулировать чуточку иначе, то получится почти лозунг: «Среди яжмагов нет атеистов!» Ибо всё, во что обычный человек просто верит, мы гарантированно знаем. А любое знание, как известно, всегда подразумевает и высокую степень ответственности.

Поэтому сейчас я сделал два шага вперёд, решительно вставая в центре пересечения энергетических линий трёх полюсов. В полной мере меня не устраивал ни один. Но, в конце концов, об этом надо было сказать вслух, ртом, верно?

Это как в вопросах изменения вкуса. Если кто-то говорит: «Раньше я любил этого поэта, музыканта, актёра, писателя, певца, а сейчас я ненавижу его творчество», значит, никакой любви и близко не было. Либо вы тупой потребитель, не понимающий, что тащит себе в мозг, либо просто банальный предатель себя самого в детстве, в юности, в зрелых годах…

Увы, но нам, яжмагам, роскошь такого неосуждаемого перепрыгивания с ветки на ветку не по карману. Мы держим слово и не сдаём друзей. Поэтому я взял слово, хоть никто и не был намерен мне его предоставлять:

— Кому было сказано, вернуть мне кота?!

Все трое Хранителей вздрогнули,