24 сентября два оперативника «Кидона», которые занимали наблюдательные позиции, чем-то вызвали подозрения у рабочего из центра Шамия. Джерри понял, что «отсвечивать» в этом районе дальше было опасно. Группа должна была покинуть Иорданию независимо от того, удастся ей выполнить задание или нет. Оперативникам следовало поторопиться.

Однако команде не удалось собрать достаточно информации о распорядке дня Машаля, и они не знали, например, что иногда он сопровождал своих детей, когда водитель отвозил их по утрам в школу. Именно это Машаль и сделал 25 сентября, в последний, возможный для осуществления операции день. Более того, маленькие дети Машаля сидели на заднем сиденье автомобиля, и группа наблюдения не смогла их рассмотреть.

В 10:35 машина подъехала к торговому центру. Джерри вышел из машины наблюдения и подал знак двум оперработникам, которые ждали с колой и ядом, начинать операцию. Ни у кого из участников не было радиопереговорных устройств – мера предосторожности, чтобы в случае неудачи у оперативников не было бы каких-либо улик. Однако это означало и то, что нападающим нельзя было подать сигнал об отмене атаки. После того как акция началась, остановить ее было уже невозможно.

Машаль вышел из машины и двинулся в сторону своего офиса. Два оперативных работника «Кидона» оказались позади него. Предполагалось, что водитель поедет дальше и повезет детей Машаля в школу, но маленькая дочь Машаля не хотела расставаться с отцом. Она выпрыгнула из автомобиля и побежала вслед за ним, крича: «Ya baba, Ya baba!» – по-арабски «Папа, папа!» Водитель побежал за ней. Джерри видел, что происходит, но оперативники этого не видели. Он попытался подать им сигнал возвращаться, но именно в этот момент они оказались за одним из сводов галереи и не могли его заметить.

Они приблизились вплотную к Машалю. Один оперативник поднял руку с распылителем, прикрепленным к ладони, и приготовился распылить токсин в затылок Машалю. Другой начал открывать банку с колой. Как раз в этот момент водитель, побежавший за девочкой, увидел Машаля и подумал, что человек позади него, поднявший руку, собирается ударить его ножом. Водитель закричал: «Халед, Халед!» Машаль услышал его крик и крик дочери и обернулся. Порция яда попала ему в ухо, а не в затылок.

Токсин все равно сохранил бы свое действие, но оперработники были раскрыты. Машаль, оказавшийся лицом к лицу с человеком, который обрызгал его из странного цилиндра, сразу же понял, что его жизнь находится в опасности. Он начал убегать. Водитель подхватил девочку и побежал назад к машине. Оперативные работники тоже побежали, выбросив по дороге к ожидавшей их машине емкость с ядом и банку кока-колы в мусорницу.

Данни Ятом говорил потом, что оперативники действовали неправильно. «Главным условием для них было сохранить операцию тихой, чтобы объект не догадался, что на него чем-то подействовали. Оперативники грубо нарушили мои инструкции. Я доводил до них однозначный приказ, и устно, и письменно, в тех двух случаях, когда наблюдал за их тренировками, что, если рядом с Машалем появится кто-либо еще, операцию продолжать нельзя. Но они все же сделали по-своему. Это было основной причиной провала: исполнение задания при излишней мотивации, в условиях, которые ясно указывали на то, что проводить акцию нельзя»[1173].

В идеале поблизости от места проведения операции должна была бы располагаться вторая группы «Кесарии», которая обеспечила бы исполнителям прикрытие и отвлекла бы внимание при необходимости[1174]. Но такой группы не было. Хуже того, в этом месте случайно оказался проходивший мимо опытный боевик и курьер ХАМАС Мохаммед Абу Сейф, занимавшийся переброской оружия и денег для движения. Он сразу не понял, что происходит, но, увидев своего шефа убегающим в одну сторону, а двух мужчин – в другую, быстро смекнул, что к чему. Он погнался за двумя израильтянами, преследовал их до тех пор, пока они не запрыгнули в машину, и записал ее номер.

Водитель-израильтянин увидел, как Абу Сейф записывает номер машины, и сказал об этом оперативникам. Автомобиль попал в затор, свернул направо в боковую улицу и затем еще дважды повернул направо. Когда оперативные работники решили, что достаточно далеко отъехали от места операции, они приказали водителю остановиться. Израильтяне намеревались избавиться от автомашины, поскольку посчитали, что она расшифрована. Хотя, оглядываясь назад, ясно, что у иорданской полиции ее розыск занял бы многие часы. Оперативники не знали, что упорный Абу Сейф сумел поймать автомашину и по-прежнему преследовал их. Он подъехал к их автомобилю как раз в тот момент, когда оперработники стали расходиться от него в разных направлениях, а один из них уже пересек улицу.

Абу Сейф хорошо владел приемами единоборств, которые освоил в лагерях моджахедов в Афганистане. Он набросился на ближайшего к нему израильтянина, крича, что этот человек из израильской разведки и что он только что пытался убить одного из лидеров ХАМАС. Второй оперативник бегом вернулся назад и сильно ударил Абу Сейфа по голове. Тот «поплыл», из головы у него потекла кровь. Однако вместо того, чтобы просто убежать, израильтяне стали душить Абу Сейфа, приведя его в бессознательное состояние.

В тот день удача была на стороне ХАМАС. Случилось так, что мимо в такси проезжал бывший боевик Народного фронта освобождения Палестины, а в то время сотрудник иорданской службы безопасности Саад аль-Хатиб. Он увидел, как двое иностранцев душат местного жителя, и сказал водителю остановиться и ждать, пока он пойдет разнимать дерущихся. «Один из них поднял большой камень и уже готовился обрушить его на голову Абу Сейфа», – рассказывал аль-Хатиб.

«Я бросился на него, сбил с ног, сел ему на грудь и попытался сдержать его»[1175]. Потом аль-Хатиб сказал израильтянам, что забирает их в полицейский участок. Опасаясь, что собравшаяся толпа учинит над ними суд Линча, израильтяне без сопротивления согласились проследовать в полицию. Кто-то из зевак помог Абу Сейфу сесть в такси – аль-Хатиб указал ему переднее место, – кто-то одолжил ему мобильный телефон, чтобы он смог позвонить Машалю[1176].