– Давай! – приказала Арион.

Сури широко раскинула руки и хлопнула в ладоши. Персефона глазам не поверила: прочные каменные стены, каждая размером с хорошую скалу, повторили движение мистика, ринулись друг на друга. Миг спустя – то ли благодаря магии, то ли в результате обрушения стен – усеянный сталактитами потолок рухнул. Все бросились назад, отступая по тропе к Агаве.

Беглецов настигло облако пыли и крошечных камешков.

– Ты справилась! – похвалила Арион Сури на рхунском. – Я в тебе не сомневалась! Это… – Обернувшись назад, Фрэя недоверчиво покачала головой.

Персефона никогда не понимала выражения «будто мороз по коже». Увидев же на лице Арион страх, Персефона покрылась мурашками с головы до ног.

– Немыслимо! – Арион перешла на фрэйский.

– Что происходит? – спросила Персефона.

Арион продолжала потрясенно смотреть на руины.

– Он все еще жив… и при этом мертв. Он вообще не живой! И никогда не был живым. Я думаю… – Лицо миралиита побелело. – О, Феррол всемогущий, это немыслимо!

– Что? – спросила Персефона, хотя в ответе не нуждалась. Арион сказала достаточно. Они похоронены в сердце горы в миле или больше от поверхности, за чужим морем, – а их единственная надежда перешла на фрэйский потому, что перепугана до смерти.

Брин, Роан и Мойя понятия не имели, что происходит. Ответов они ждали от Персефоны.

Зато гномы услышали Арион и поняли все.

– Ты же миралиит!.. – потрясенно воскликнул Мороз.

– Миралииты способны справиться лишь с бэлгрейглангреанами! – не выдержал Мороз. – Теперь она убила еще трех.

– Чего? – спросила Мойя. – Что происходит?

– Он не погиб, – сказала Персефона.

– Что значит – не погиб? – Мойя встала, уперев одну руку в бок, другой указывая на груду щебня. – Сури сокрушила его и погребла. Почему вы думаете, что он не погиб?

В голосе ее звучала злость. Как и все остальные, она хотела, чтобы это было правдой.

И тут земля задрожала.

Мойя закатила глаза.

– О, клянусь гнилым сердцем Тэтлинской ведьмы! Не может быть!..

Мойя велела Роан бежать, Персефона схватила за руку Брин, и все четверо помчались по тропе за гномами.

– Что прикажешь делать мне? – слабым голосом спросила Сури.

Персефона ожидала услышать сложные магические формулировки, совет сосредоточиться, призвать силу и настроиться. Вместо всего этого Арион крикнула:

– Беги!

Брин потащила Персефону за собой в Агаву. Внутри они остановились, переводя дыхание. Последует ли чудище за ними? Может ли оно протиснуться в проем? Конечно, может! Ведь отсюда оно и вылезло!

– Что будем делать? – спросила Брин дрожащим голосом.

Едва переводя дух после скорого бега, Персефона пробормотала:

– Сомневаюсь, что мы что-то можем сделать.

Мойя последовала за Роан, затем повернулась к расщелине и вытащила меч. Как бы это ни было бессмысленно, Персефона прониклась храбростью девушки, тоже вытащила меч и присоединилась к Мойе. Брин нервно сглотнула, утерла бегущие по щекам слезы и достала свой клинок. Роан посмотрела на пояс, удивляясь, что и она при мече, и вынула его из ножен.

– Концом вверх, держите вот так, – показала им Мойя, подняв оружие вровень с лицом. Она согнула руку в локте, прижала к телу, острие направила вверх.

– Ты думаешь, это теперь имеет значение? – спросила Персефона, копируя позу Мойи.

– Если уж делать, то делать правильно! Левую ногу вперед. Когда он кинется, шагните правой и ударьте или ткните мечом.

– А поточнее? Нужно ударить или ткнуть? – спросила Роан.

Мойя сглотнула.

– Э-э… не знаю. Действуй по ходу дела. Хотя бы попробуй его ранить.

– Металл просто потрясающий. – Роан восхищенно смотрела на клинок.

– Не сейчас, Роан! Сосредоточься!

В расщелину влетели Сури, Минна и Арион, едва не напоровшись на мечи. Персефона не могла не заметить, что Арион снова потирает голову.

– Где он? – спросила Мойя.

– Пока еще под обломками, – ответила Сури.

Арион посмотрела на мечи.

– И что вы собираетесь делать?

– Что сможем! – Мойя ответила Арион яростным взглядом. Она готовилась биться.

Арион кивнула.

– Почему ничего не делаешь ты? – обратился Мороз к фрэе. – В лесу ты справилась легко. Перестань полагаться на девчонку! Ты должна его прикончить!

– Поэтому ничего не вышло? – спросила Сури. Вид у нее стал виноватый. – Потому что я…

– Твоей вины тут нет, – заверила Арион. – Я бы тоже не смогла ничего сделать. Бэлгаргарата нельзя убить, потому что он неживой. – Фрэя сверкнула взглядом на гномов и снова посмотрела на Сури. – Разве ты не почувствовала? Разве ты не поняла?

– Он яркий… – вспомнила Сури. – Похоже на… не знаю. Он почти как толстая струна…

– Он и есть струна. Он не настоящий. Это лишь слепок. У него своя песня, свое плетение. Это Искусство, воплощенное в телесную оболочку. Никогда не видела подобного! Я бы сказала, что такое немыслимо… Я пыталась его продавить – и не получилось, словно его и нет, словно он дым. – Арион перешла на рхунский. – Ни ты, ни я не можем нанести ему вред. – Она посмотрела на обнаженные клинки. – Думаю, никто не сможет.

– Тогда все пропало. – Мороз открыл рот и беспомощно уронил руки.

– Зря мы не пошли на север, пока были в Рхулине! – Потоп схватился за голову.

– Ничего еще не пропало. – Арион посмотрела на гномов. – Заделайте проход.

– Не поможет. Камень тут хрупкий. Он не остановит это существо, – сказал Мороз.

– Я помогу, – пообещала Арион.

– Ты ведь говорила, что не в силах ему навредить, – напомнила Персефона.

– Зато я задержу его на некоторое время. Даже остановлю. – Она сжала кулаки и постучала ими друг о друга. – Искусство не работает против себя, понимаешь? Поэтому с Бэлгаргаратом я ничего сделать не могу. Надеюсь, верно и обратное. Нужно поставить барьер между ним и нами.

Земля задрожала. Все бросились к проходу и выглянули в залитую голубым светом пещеру.

– Поторопитесь, – сказала Арион. – Скоро он освободится.

Верные своему слову Мороз и Потоп оказались отличными строителями. Используя камень из завала и то, что добыл им Дождь, они быстро соорудили крепкую стену, заполнившую расщелину.

Пока они работали, дрожь становилась сильнее и чаще. Вскоре после того, как уложили верхние камни, Бэлгаргарат выбрался на поверхность.

На этот раз Арион не стала дожидаться Сури. Фрэя запела свою песенку.